CALGARY – Zach Whitecloud sorriu quando questionado sobre o que se passava em sua cabeça quando ele colocou o disco em um 2 contra 1, apenas alguns turnos em sua estreia no Calgary Flames.
“Por que um pára-quedas está amarrado na minha bunda?” riu o defensor que fica em casa, que não perdeu tempo em deixar claro que vai se encaixar perfeitamente por aqui.
Para ser justo, aquela sensação desagradável que ele tinha de não ser capaz de se afastar teve muito a ver com o rápido Jack Hughes estar em seu encalço para interromper a jogada.
Mas no que diz respeito aos quebra-gelos, sua facilidade com a mídia refletiu seu conforto no gelo, já que o jogador de 29 anos disparou dois chutes na rede, teve uma rebatida e três bloqueios enquanto registrava mais tempo no gelo do que qualquer Flame, mas parceiro Kevin Bahl na segunda-feira, na derrota por 2 a 1 na prorrogação contra o New Jersey Devils.
Preparado com o disco, sólido defensivamente e uma força estabilizadora com uma série de passes sólidos, o consenso period que o novato foi bastante impressionante em seu primeiro jogo.
Nada mal para um cara cujo dia começou em Las Vegas com um vôo às 8h, chegada ao rinque às 16h15 e um curso intensivo de estratégia do Flames nas horas que antecederam a entrega do disco.
“Achei que ele realmente jogou bem, considerando as circunstâncias”, disse o técnico Ryan Huska.
“Achei que ele patinava bem. Achei que ele fez algumas jogadas inteligentes com o disco. Fiquei muito impressionado. Ele patina um pouco melhor do que eu pensava. Eu sabia que ele se movia bem, mas achei que esta noite ele estava muito bem no gelo. Ele é capaz de fechar brechas muito rapidamente. Acho que ele será um jogador muito bom.”
Pontuando sua disponibilidade pós-jogo apertando a mão de todos os membros da mídia e pedindo nomes, fica claro que o campeão da Stanley Cup de 29 anos que os Flames adquiriram no domingo como parte da troca de Rasmus Andersson é um líder polido que pode ajudar a realizar alguns dos grandes minutos que o número 4 costumava registrar.
“Eu me sinto bem, surpreendentemente”, disse Brandon, Man. nativo que jogou 22:33 ao lado de Bahl na primeira dupla defensiva do time.
“Sinceramente, entrei sem nenhuma expectativa sobre como me sentiria. Obviamente, foi uma transição movimentada para mim e minha noiva, então comecei a trabalhar imediatamente.”
Dada a opção de esperar alguns dias antes de ingressar em seu novo clube, Whitecloud insistiu em entrar imediatamente, o que diz muito sobre o quanto ele está ansioso para jogar em um dos instances canadenses que cresceu assistindo quando criança.
“Quando você ouve Calgary, você começa a pensar em um mercado canadense e em uma cidade do hóquei, pessoas do hóquei, pessoas que se preocupam com seu time, se preocupam com a forma como o time está jogando, se preocupam com a forma como as pessoas estão na comunidade, e essas são coisas das quais me orgulho”, disse o zagueiro bem-falante.
“Estou animado por estar aqui, contribuir para essa cultura e tentar levar isso na direção certa, e estar envolvido todos os dias.”
Seu entusiasmo é contagiante.
É fácil ver por que sua primeira noite em sua nova cidade foi uma experiência tão positiva, fora a derrota de seu time no OT.
“Muito expressivo”, foi o relatório de observação de Bahl sobre seu novo parceiro.
“Foi bom. Achei que ele tinha um bom jogo, então foi divertido. O mais importante é a comunicação, mas também é só ir lá e jogar. Aí você começa a aprender os hábitos e as leituras. Aprendi muito com ele recuperando os discos e fazendo certas jogadas. Então, sim, é bom.”
Bahl elevou seu jogo e fisicalidade ultimamente, e podemos nos perguntar, à medida que os papéis continuam a evoluir, se talvez a influência estabilizadora de Whitecloud leve Bahl a explorar de forma mais ofensiva. Certamente foi o que pareceu na segunda-feira, quando Bahl saltou na pressa para uma brilhante troca de bola. Nazem Kadri finalizou para encerrar uma seca de 13 jogos sem gols.
Whitecloud aparece como um tipo genuíno, o que faz sentido dado o seu mantra quando ele entrou em um novo ambiente, já que parte de sua primeira negociação foi simples:
“Seja você mesmo, acho que essa é a parte mais importante”, disse o destro de 1,80 metro e 90 quilos.
“Não vou entrar aqui e mudar quem eu period desde o tempo em Las Vegas, nem mudei quando estive lá. Eu entendo quem sou como jogador e como pessoa, e meio que conheço meu lugar e conheço minha voz e meu impacto.
“Acho que meu impacto é valioso e estou muito ciente disso, e tenho confiança nessa capacidade de entrar em uma sala e se apresentar e saber que agora é uma família, e vir aqui e brincar da maneira certa e contribuir para a cultura que está crescendo aqui.”
Foi emocionante, como ele é o primeiro a admitir.
Ele sentiu que period importante vivenciar todas as sensações que surgiram com a notícia surpreendente de seu ofício, a tristeza de deixar companheiros que vieram em massa até sua casa para se despedir, e a emoção de uma nova cidade e de um novo desafio.
Ele não é um substituto dessas Chamas, ele está claramente pronto para ajudar a liderar.
Ele não será capaz de ocupar o lugar de Andersson ofensivamente, mas pode desempenhar um papel significativo defensivamente, fechando a oposição com força uniforme, nos pênaltis e adicionando coragem como uma influência estabilizadora em uma linha azul cheia de jovens emergentes que se beneficiarão de sua experiência.
Segunda à noite foi um bom começo.
“Erros vão acontecer, você é novo na equipe, mas os caras foram ótimos, conversando, se comunicando”, disse ele.
“Bahler torna o jogo muito fácil. Ele é fácil de ler e fantástico defensivamente. Isso é algo de que me orgulho. Então pensei que para o primeiro jogo, começar a correr, achei que fizemos um bom trabalho.”
