MINNEAPOLIS – Zayne Parekh começou dando o seu melhor.
O astuto defensor disse ao amigo e companheiro de equipe Michael Hage que iria marcar baixo para o lado do bloqueador no início do jogo do Canadá contra a Finlândia, na véspera de Ano Novo, no campeonato mundial júnior de hóquei.
Parekh fez exatamente isso momentos depois, antes de mostrar sua habilidade de passe com um passe de fita para fita para Tij Iginla para o gol verde na vitória por 7-4 que garantiu o primeiro lugar no Grupo B e um encontro nas quartas de ultimate com a Eslováquia.
O jovem de 19 anos de Nobleton, Ontário, que disputou 11 partidas pelo Calgary Flames nesta temporada, é um talento especial. Ele pode ser ainda mais único fora do gelo, especialmente praticando um esporte com tradições rígidas, por ser ele mesmo assumidamente em todas as situações.
“Acho que é mais ver os caras da NHL serem robôs e não terem nenhuma personalidade”, disse Parekh na quinta-feira, quando questionado por que ele se sente confortável em expor sua alma à mídia, tanto nos bons quanto nos maus momentos. “Acho que você precisa de um pouco de personalidade e é a melhor maneira de desenvolver o jogo. Não quero entrar aqui e ser um robô. Quando estou em Calgary, definitivamente tenho muitos caras me dizendo para dar respostas realmente simples.
“Mas aqui eu poderia fazer o que quiser.”
Parekh provavelmente teve uma sensação semelhante – fazendo o que quer – quando o disco caiu para o mundial de juniores. Seus oito pontos estão empatados na liderança do torneio, superando todos os defensores e são os maiores de um blueliner canadense na fase preliminar desde Ryan Ellis em 2011.
Hage, que cresceu ao lado de Parekh em rinques em Toronto e arredores, disse que a nona seleção geral do draft de 2024 sempre teve seu próprio estilo.
“Um cara bastante descontraído, mesmo nos jogos”, disse Hage, escolhido na primeira rodada do Montreal Canadiens. “Você perderá grandes probabilities e ele virá e rirá de você. Ele mantém tudo bem leve e isso honestamente ajuda você a não ficar muito deprimido.”
“Muito solto”, acrescentou o capitão canadense Porter Martone. “Ele nunca fica muito ansioso ou nervoso.”
O técnico assistente Brad Lauer disse que a abordagem de Parekh não deve ser confundida com preguiça ou falta de ambição, já que o Canadá busca chegar às semifinais pela primeira vez desde 2023, após quintos lugares consecutivos, com uma vitória sobre os eslovacos na sexta-feira.
“Um garoto muito motivado”, disse Lauer. “Às vezes ele pode ser interpretado de forma errada. Mas, para mim, basta deixá-lo se expressar, deixá-lo ser ele, e entender como é o jogo em equipe e como queremos jogar.
“Essa é a coisa mais importante.”
O técnico Dale Hunter acrescentou que o defensor de 1,80 metro e 187 libras tem liberdade dentro do sistema para contornar o gelo quando apropriado.
“Temos algumas regras”, disse o veterano chefe da bancada. “Ele tem que ver a abertura quando ela estiver lá. E quando não estiver, não faça isso. Depende dele.”
Parekh, que teve duas temporadas de 30 gols e somou 107 pontos com o Saginaw Spirit da Ontario Hockey League em 2024-25, marcou em sua estreia na NHL em abril.
Mas ele obteve apenas uma assistência solitária nesses 11 jogos nesta temporada, enquanto teve uma média de menos de 15 minutos no gelo antes de sofrer uma lesão na parte superior do corpo em novembro que o deixou de lado até os juniores mundiais.
Parekh, que disse estar recebendo muito apoio dos companheiros de equipe de Calgary, está apostando no torneio anual masculino sub-20 para ajudá-lo a recuperar seu charme no nível profissional.
“Estou mostrando do que sou capaz”, disse ele. “Tive alguns meses difíceis… espero que isso estimule meu jogo.”
Retirado do elenco canadense do ano passado, Parekh está aproveitando uma jornada que colocou um grande sorriso em seu rosto enquanto ele sonha com o ouro.
“Tem sido muito divertido”, disse ele. “Está chegando ao fim, mas tem sido ótimo para mim. É apenas uma atualização. Eu realmente precisava disso.
“Estou amando cada segundo.”
A Eslováquia, que sofreu derrotas por um gol para Suécia, Estados Unidos e Suíça no jogo round-robin, terminou em quarto lugar no Grupo A para definir a knowledge contra o Canadá.
“Defrontamos uma grande equipa com um enorme talento”, disse o treinador Peter Fruhauf. “Vai ser difícil, mas no caminho para cá nos tornamos uma família. Os meninos morreriam um pelo outro.”
“Vai exigir 100% ou mais”, acrescentou. “Temos que sair da zona de conforto. Nessa posição, nada é impossível… nunca se sabe.”
O atacante canadense Michael Misa ficou animado ao saber que o companheiro de equipe do San Jose Sharks, Macklin Celebrini, que continua elegível para esses juniores mundiais aos 19 anos, entrou para a escalação olímpica do país.
“Todo mundo vê agora o que ele fez em seu primeiro ano na liga e o salto que deu este ano”, disse Misa. “É incrível – muito feliz por ele.”
