Washington – Uma coalizão de autoridades de metade dos estados e do Distrito de Columbia processou o governo Trump na terça-feira por causa do suspensão dos benefícios do vale-refeição em meio à paralisação governamental em curso, enquanto milhões de americanos se preparam para uma interrupção na ajuda alimentar federal nos próximos dias.
Os estados, que incluem Califórnia, Nova Iorque e Pensilvânia, estão a pedir a um juiz federal de Massachusetts que ordene ao Departamento de Agricultura que forneça benefícios através do Programa de Assistência Nutricional Suplementar para Novembro, nomeadamente recorrendo a um fundo de contingência para garantir que a assistência continua a fluir para mais de 25 milhões de pessoas que vivem nas suas fronteiras.
Argumentam que a decisão da administração de cortar o pagamento do vale-refeição, que é fornecido a cerca de 42 milhões de pessoas em todo o país, é ilegal e ameaça privar milhões de americanos de benefícios alimentares essenciais que ajudam a proteger contra a insegurança alimentar e a fome.
“O bloqueio dos benefícios do SNAP causará a deterioração da saúde pública e do bem-estar”, escreveram as autoridades estaduais em seu relatório. ação judicial. “Em última análise, os Estados suportarão os custos associados a muitos destes danos. A perda dos benefícios do SNAP leva à insegurança alimentar, à fome e à desnutrição, que estão associadas a numerosos resultados negativos para a saúde das crianças, tais como falta de concentração, diminuição da função cognitiva, fadiga, depressão e problemas comportamentais”.
Joe Raedle/Getty Photographs
Os estados envolvidos no processo são Arizona, Califórnia, Colorado, Connecticut, Delaware, Havaí, Illinois, Kansas, Kentucky, Maine, Maryland, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Nevada, Nova Jersey, Novo México, Nova York, Carolina do Norte, Oregon, Pensilvânia, Rhode Island, Vermont, Washington e Wisconsin.
Como o paralisação do governo continua se arrastandoa administração Trump anunciou na semana passada que a ajuda alimentar federal não sairia em 1º de novembro depois que o Departamento de Agricultura se recusou a aproveitar cerca de US$ 5 bilhões em fundos de contingência para manter o fluxo dos benefícios do programa de vale-refeição.
A agência culpou os democratas por não terem apoiado um projeto provisório aprovado pela Câmara para financiar o governo, escrevendo em seu website que “o poço secou”.
“Estamos nos aproximando de um ponto de inflexão para os democratas do Senado”, diz o aviso do Departamento de Agricultura.
O plano da agência para um lapso de financiamento, emitido em 30 de setembro, dizia que os fundos de contingência plurianuais poderiam ser usados para despesas administrativas estaduais para garantir que os estados pudessem continuar as operações do SNAP durante uma paralisação e também estivessem disponíveis “para financiar os benefícios dos participantes no caso” de um lapso de financiamento.
Mas um memorando do USDA emitido na semana passada dizia que “os fundos de contingência não estão legalmente disponíveis para cobrir benefícios regulares” e destinam-se, em vez disso, a coisas como ajudar pessoas em áreas de desastre. O documento citado Furacão Melissaque atingiu terça-feira a Jamaica como uma das mais fortes tempestades do Atlântico já registradas.
Ainda assim, as autoridades estaduais argumentaram no seu processo que a alegação do USDA de que os fundos de contingência não podem ser usados para financiar benefícios alimentares durante um lapso no financiamento federal viola o texto da lei de dotações do Congresso e é uma “mudança dramática” na sua própria política.
Eles observaram que durante a última paralisação, o USDA disse em orientação em janeiro de 2019 que dizia que “o financiamento limitado está disponível na contingência que pode ser usado para fornecer benefícios para fevereiro”.
“Milhões de americanos estão prestes a passar fome porque o governo federal optou por suspender a assistência alimentar que é legalmente obrigado a fornecer”, disse a procuradora-geral de Nova Iorque, Letitia James, num comunicado. “O SNAP é uma das ferramentas mais eficazes do nosso país para combater a fome, e o USDA tem o dinheiro para mantê-lo funcionando. Não há desculpa para esta administração abandonar famílias que dependem do SNAP, ou vale-refeição, como tábua de salvação.
A administração Trump tentou aumentar a pressão sobre os democratas para reabrir o governo, anunciando cancelamentos de financiamento federal para programas em estados azuis e emissão de avisos de demissão a milhares de trabalhadores federais.
A paralisação em curso, que está no seu 28º dia, é agora a segunda mais longa já registada.
Antes da iminente suspensão dos pagamentos do vale-refeição, alguns estados disseram que trabalharão para manter a assistência destinada aos beneficiários. Aproximadamente 1 em cada 8 americanos recebe vale-refeição e os destinatários recebem, em média, um pagamento de US$ 187 em cartões pré-pagos que podem ser usados para comprar mantimentos.
O lapso iminente no vale-refeição levantou preocupações entre republicanos e democratas. Senador republicano Josh Hawley, do Missouri legislação introduzida na semana passada, que visa garantir a continuação do financiamento do programa de assistência alimentar durante a paralisação. O plano atraiu o apoio de outros 10 senadores republicanos e do senador democrata Peter Welch, de Vermont.
Os democratas instaram separadamente a secretária da Agricultura, Brooke Rollins, a usar os fundos de reserva da agência para ajudar a cobrir os benefícios do vale-refeição no próximo mês, embora ela tenha se recusado a fazê-lo.
