A aldeia indiana que viu o regresso a casa de um dos rebeldes mais antigos do mundo

Na semana passada, um helicóptero apareceu sobre as colinas verdes e dobradas de Ukhrul, no estado de Manipur, no nordeste da Índia.

Quando pousou num heliponto improvisado nos arredores da aldeia de Somdal, a multidão já tinha começado a cantar. Quando a porta se abriu, a multidão avançou em direção a um homem frágil de óculos escuros e terno preto. Rapidamente, eles o cobriram com um xale tradicional.

Depois de mais de meio século, Thuingaleng Muivah, o rebelde mais antigo da Índia, regressou a casa.

Agora com 91 anos, Muivah é o secretário-geral do Conselho Nacional Socialista de Nagalim (Isak-Muivah), ou NSCN (IM), a mais poderosa das facções insurgentes Naga que outrora combateu o Estado indiano numa das rebeliões mais duradouras da Ásia – embora hoje a organização seja frequentemente considerada uma sombra do que period.

Os seus apoiantes vêem-no como o defensor de uma exigência que a Índia nunca reconheceu – um Estado separado para o povo Naga. Os seus críticos lembram-se de outra coisa: um movimento acusado de assassinatos selectivos e de gerir um governo paralelo em Nagaland através de “impostos” que muitos chamam de extorsão – alegações que o NSCN (IM) nega.

Nagaland, um estado predominantemente cristão situado entre Myanmar e Bangladesh, é o lar de um povo espalhado pelos estados vizinhos de Manipur, Arunachal Pradesh e Assam. Muivah busca a soberania whole ou uma “Grande Nagaland” unindo os Nagas através das fronteiras, especialmente em Manipur.

O próprio Muivah nasceu em Manipur – um lembrete de que a identidade Naga se estende muito além das fronteiras de Nagaland.

Esta foi a sua segunda tentativa de regressar a casa – a primeira, em 2010, foi bloqueada pelo governo de Manipur, que citou o risco de agitação e preocupações de segurança. Quando ele finalmente voltou com sua esposa na semana passada, quase toda a aldeia se reuniu para dar as boas-vindas ao Avkharar – o “pai mais velho”, como o chamavam. Entre eles estava seu único irmão sobrevivente, Asui Muivah, de 84 anos.

“A geração vem e vai, mas a nação fica”, escreveu ele numa mensagem lida em voz alta pelo seu vice, VS Atem, já que estava demasiado fraco para falar. “A questão pela qual lutamos é maior e mais antiga do que a maioria de nós.”

Muivah tinha deixado esta mesma aldeia numa encosta em 1964, viajando para leste para se juntar à luta Naga pela soberania – uma viagem que o levaria às selvas do norte de Myanmar, aos campos ideológicos da China maoista e às mesas de negociação de Deli.

Depois de sair das selvas para um cessar-fogo em 1997, Muivah viveu em Deli e num extenso campo em Hebron, em Nagaland, que serve como sede do NSCN (IM), completo com cartazes que declaram: “A liberdade é um direito inato de todas as nações”.

“O seu regresso à sua aldeia é mais pessoal do que político – motivado por uma saudade de casa. Os seus apelos a uma bandeira Naga separada e a uma constituição são esperados, e ajudam a mantê-lo politicamente relevante. Mas a ideia mais ampla de ‘Grande Nagaland’ desapareceu em grande parte ao longo dos anos”, diz Pradip Phanjoubam, editor-chefe da Imphal Assessment of Arts and Politics.

A luta dos Naga é anterior à própria Índia. Em 1918, os trabalhadores que retornaram da Primeira Guerra Mundial formaram o Clube Naga para afirmar uma identidade distinta. Quando a Índia se tornou independente em 1947, os líderes Naga recusaram-se a aderir à nova república, declarando: “Não somos indianos”, e realizaram o seu próprio plebiscito não reconhecido pela independência em 1951.

À medida que o conflito armado começou a intensificar-se, o governo indiano enviou tropas em 1955. O que se seguiu foram décadas de insurgência, divisões entre facções e cessar-fogo. A rebelião ceifou milhares de vidas, deslocou gerações e militarizou as exuberantes colinas de maioria cristã.

“O conflito Naga”, diz o cientista político Sanjib Baruah, “está entre os movimentos armados menos conhecidos mas mais antigos do mundo”.

Muivah nasceu em março de 1935 em Somdal, onde sua família frequentemente passava fome. Educado em uma escola cristã native, ele foi atraído desde cedo pelas ideias de revolução e do nacionalismo Naga.

Na adolescência, Muivah já period um nacionalista Naga, cantando “God Bless My Nagaland” na escola e questionando por que seu povo vivia em “humilhação” sob o governo colonial. Depois de estudar no St Anthony’s School em Shillong e de ler Marx, Hegel e Rousseau, juntou-se ao Conselho Nacional Naga (NNC) – a primeira organização política dos Nagas a exigir a independência da Índia – em 1964.

Dois anos depois, Muivah, de 31 anos, juntou-se a mais de 130 guerrilheiros numa caminhada de 97 dias pelas selvas do norte de Myanmar até à província chinesa de Yunnan. “Carregávamos o nosso próprio arroz e dormíamos na relva das clareiras”, disse ele numa entrevista em 1998. “Eu aguentava a fome, mas às vezes não havia água para beber.” Eles cruzaram rios em jangadas de bambu escavadas em meio à vegetação rasteira densa e seguiram em frente sob um frio abaixo de zero.

Pequim treinou os rebeldes na guerra de guerrilha, na teoria marxista-leninista e na “guerra fashionable”. Muivah estudou brevemente na Faculdade de Diplomacia de Pequim, visitou o Vietname e regressou falando reverentemente de Mao e Zhou Enlai – embora mais tarde fundisse a sua ideologia com um nacionalismo profundamente cristão. Ele voltou para Nagaland depois de cinco anos.

Em 1980, Muivah e seus camaradas Isak Chishi Swu e SS Khaplang fundaram o NSCN, rompendo com o antigo NNC que havia assinado um controverso acordo de paz com Deli.

Mais tarde, a sua facção dividiu-se novamente – em NSCN (IM) e NSCN (Ok), liderada por Khaplang de Myanmar – gerando ramificações mais pequenas em todo o nordeste.

No seu auge, o NSCN (IM) foi a mãe de todas as insurgências na região, treinando e armando grupos étnicos mais pequenos e administrando o que as agências de inteligência da Índia chamaram de “estado sombra” através das colinas, de acordo com Subir Bhaumik, um cronista veterano da região. O grupo enfrentou acusações de extorsão, assassinatos e violações dos direitos humanos.

Os críticos da insurgência Naga também apontam para um legado violento. A Frente Unida Zeliangrong (ZUF) acusado Muivah de ordenar “assassinatos impiedosos de muitos líderes proeminentes” e de realizar incêndios criminosos em aldeias “em nome da tributação ou da luta contra o exército indiano”, deixando os “nagas comuns” arcarem com os custos, disse seu porta-voz, Louis Gangmei.

Com o passar dos anos, Muivah passou de comissário da selva a negociador político. Após décadas de exílio – na Tailândia, na Holanda e nas regiões fronteiriças de Mianmar – ele assinou um cessar-fogo com a Índia.

Mas a sua exigência de uma bandeira e constituição Naga separadas continua a ser um obstáculo. Numa entrevista em 2020, Muivah disse ao jornalista Karan Thapar: “Os Nagas nunca farão parte da União Indiana, nem aceitarão a sua constituição.

O governo indiano ofereceu maior autonomia, mas rejeita qualquer concessão que implique soberania; o Acordo-Quadro de 2015antes aclamado como um avanço, agora definha. “Não renunciamos à nossa existência livre e soberania”, declarou Muivah na semana passada. “Aconteça o que acontecer, vamos defendê-lo até o fim.”

No entanto, ao longo da última década, à medida que a saúde de Muivah piorava e o movimento se dividia em dezenas de facções, a outrora formidável influência do NSCN (IM) diminuiu. Uma geração mais jovem de Nagas, cansada dos bloqueios e da extorsão, procura agora cada vez mais a paz e a estabilidade económica.

Ao mesmo tempo, especialistas como o professor Baruah afirmam que a “orgulhosa exibição de bandeiras Naga na sua aldeia natal testemunha a vitalidade e a resiliência do movimento Naga” – um lembrete de que, embora os seus horizontes possam ter-se estreitado, o sentimento perdura.

Mais importante ainda, acrescenta, “mesmo Estados objectivamente fortes podem escolher acordos de viver e deixar viver com grupos armados em vez de tentar desarmá-los e desmobilizá-los”.

Muivah diz que o seu grupo realizou mais de 600 rondas de conversações com Nova Deli sobre a terra natal dos Naga desde o closing da década de 1990. No entanto, os críticos continuam implacáveis. A ZUF, com sede em Manipur, considerou o seu regresso “de mãos vazias”, argumentando que “não há razão para glorificar um indivíduo que falhou com os Nagas em todas as frentes”. Os seus apoiantes acreditam que ele está cansado da guerra, inseguro quanto à paz e ainda à espera de uma solução política que definiu a luta da sua vida.

Já em 2006, ele disse ao Sr. Bhaumik, o jornalista: “Estou muito cansado. Sinto-me duplamente cansado porque parece não haver nenhum resultado nas negociações.” A espera continua.

Reportagem adicional de Abhishek Dey