Os australianos com cancro oral têm de pagar até 50 mil dólares do próprio bolso para substituir os dentes ou ficar sem eles, devido a uma lacuna no sistema de saúde do país.
Cirurgiões e defensores falaram às 7h30 sobre um processo complexo e injusto, onde os pacientes com cancro se tornaram danos colaterais devido à relutância do governo em abrir uma “caixa de Pandora” quando se trata de financiamento dentário mais amplo.
Como resultado, os pacientes são muitas vezes forçados a fazer uma “escolha impensável” – hipotecar novamente as suas casas ou drenar a sua reforma para financiar próteses dentárias – ou renunciar totalmente a elas.
“Não acho justo que os pacientes precisem fazer essa escolha”, disse Jonathan Clark, diretor de pesquisa de cabeça e pescoço do hospital Chris O’Brien Lifehouse.
Os médicos dizem que o financiamento para próteses orais é complexo e desigual. (ABC noticias: Billy Cooper)
“Quase me dá vergonha de fazer parte de um sistema de saúde onde essa é a única opção.“
O professor Clark disse que embora algumas próteses orais e o custo de sua adaptação para pacientes com câncer de boca fossem cobertos por financiamento público ou privado, normalmente não havia subsídios para uma parte essencial do processo: dentes substitutos.
“Se estamos falando de uma prótese mamária que precisa ser colocada porque uma mulher tem câncer de mama, isso está coberto”, disse o professor Clark às 7h30.
“Mas se você teve sua mandíbula removida e perdeu os dentes… por algum motivo, isso não está coberto.
“Não tenho realmente uma boa explicação para o porquê de existir esta divisão, mas penso que realmente não é justo que exista esta desigualdade”.
‘Não acho justo’
O professor aposentado John Mealings está enfrentando uma conta de US$ 20 mil pelas próteses dentárias necessárias após seu câncer bucal em estágio 4. (ABC noticias: Billy Cooper)
Essa desigualdade está agora custando caro ao professor aposentado John Mealings.
Há mais de dois anos, infecções persistentes após a extração de um dente do siso levaram os médicos a descobrir que ele tinha câncer bucal em estágio 4.
Durante a cirurgia, sua mandíbula foi reconstruída com o osso da perna e alguns dentes foram removidos.
O morador de Orange, de 73 anos, agora enfrenta uma conta de US$ 20 mil para substituição de próteses dentárias.
“Terei que recorrer à minha aposentadoria, mas no meu estágio de vida, pelo menos, tenho algum tremendous que posso aproveitar”, disse ele.
“Acho que é uma anomalia no sistema médico… Não acho que seja justo.“
John Mealings em um check-up com o Dr. Tim Manzie.
(ABC noticias: Billy Cooper)
O professor Clark disse acreditar que a anomalia está relacionada a uma longa discussão sobre se o tratamento odontológico deveria ser adicionado ao Medicare.
“Acho que, em muitos aspectos, é histórico por causa da separação entre odontologia e medicina. É uma separação muito synthetic, mas acho que o governo não quer resolver porque realmente abre a caixa de Pandora”, disse ele.
Mas o professor Clark argumentou que as próteses dentárias após uma cirurgia contra o cancro poderiam custar até 50 mil dólares e deveriam ser tratadas de forma diferente.
“Para pacientes com câncer de boca, não estamos falando de cobrir todos os aspectos da odontologia”, disse ele.
“É este requisito específico para uma prótese dentária que irá restaurar a forma e a função após uma grande cirurgia oncológica.
“Isso poderia ser feito de uma forma que não fosse excessivamente cara ou dispendiosa para a sociedade australiana”.
Dentes ‘notáveis’ impressos em 3D
Professor Jonathan Clark com a prótese impressa em 3D Jaw-In-A-Day. (ABC noticias: Billy Cooper)
O professor Clark e os seus colegas acreditam que uma resposta a curto prazo para o problema reside na impressão 3D, uma tecnologia que revolucionou a medicina nos últimos anos, criando dispositivos específicos para cada paciente, como próteses.
Na Chris O’Brien Lifehouse, máquinas de impressão 3D são usadas para transformar resina em dentes, criando o que os médicos chamam de “mandíbula em um dia”.
O cirurgião oral e maxilofacial Tim Manzie disse que os dispositivos impressos em 3D eram significativamente mais baratos do que outras próteses e poderiam ser instalados durante a cirurgia de remoção do câncer.
“Isso permite que alguém basicamente adormeça pela manhã, tenha parte da mandíbula superior ou inferior removida e então acorde com uma mandíbula completamente nova e novos dentes no lugar.”
A técnica dentária digital Justina Mikhail pinta as gengivas em próteses dentárias impressas em 3D. (ABC noticias: Billy Cooper)
As próteses Jaw-In-A-Day geralmente não são duráveis o suficiente para serem uma solução de longo prazo, mas o Dr. Manzie disse que elas economizam milhares de dólares aos pacientes como medida provisória.
Pacientes com câncer bucal também normalmente precisam de tempo para que suas bocas cicatrizem e mudem antes de receberem próteses permanentes, e o dispositivo impresso em 3D significa que eles podem ter dentes acessíveis enquanto se recuperam.
“Sobrevivência é um termo que agora consideramos para pacientes com câncer e para os objetivos do tratamento do câncer”, disse o Dr. Manzie.
“Antes, o objetivo period simplesmente a cura, mas agora que sabemos que as pessoas vivem mais depois de as tratarmos, queremos que tenham uma qualidade de vida com a qual estejam felizes e com a qual possam seguir em frente, e é aí que os dentes entram como um aspecto importante”.
Pintar a prótese para torná-la mais realista. (ABC noticias: Billy Cooper)
No remaining de uma cirurgia de 12 horas para remover o câncer, John Mealings foi uma das primeiras pessoas a receber a prótese impressa em 3D na Lifehouse.
Embora não seja uma solução a longo prazo – e ele acabará por ter de pagar por uma prótese permanente – já duram mais de dois anos.
“É como, se você pode imaginar, uma dentadura postiça para a mandíbula inferior – é basicamente metade de uma delas. E fica na lateral da mandíbula, montada no osso”, disse ele às 7h30.
“Mas o fato de serem feitos por um computador 3D é bastante notável.
“Você certamente não poderia funcionar sem dentes… eles são essenciais para comer, mastigar e coisas do gênero e se eu não os tivesse, provavelmente ainda voltaria a comer ou beber alimentos misturados.”
Necessidade de financiamento mais amplo
O laboratório Chris O’Brien Lifehouse cria modelos 3D de mandíbulas, guias cirúrgicas e próteses dentárias para pacientes com câncer. (ABC noticias: Billy Cooper)
Apenas alguns hospitais oferecem próteses Jaw-In-A-Day, e o professor Clark disse que a Lifehouse atualmente produz a maior parte delas com o apoio de fundos filantrópicos.
Ele pediu financiamento do governo estadual e federal para que mais pacientes possam acessá-los.
“É um pouco como ter um carro onde você constrói todos os componentes do zero e cada parte que o paciente cobriu, exceto as rodas e os pneus”, disse ele.
“Você não pode dirigir um carro sem pneus e não pode restaurar a forma e a função após uma cirurgia bucal sem dentes.“
A CEO da Head and Neck Most cancers Australia, Nadia Rosin, deseja um financiamento governamental mais amplo para próteses dentárias. (ABC noticias: Scott Preston)
A CEO da Head and Neck Most cancers Australia, Nadia Rosin, disse que, por enquanto, a tecnologia de impressão 3D estava fora do alcance dos cerca de 5.000 pacientes diagnosticados com câncer de cabeça e pescoço a cada ano.
Ela disse que é necessário um financiamento governamental mais amplo para próteses dentárias, para que todos os pacientes possam ter acesso a uma boca que funcione tão plenamente quanto possível após uma cirurgia que salva vidas.
“É a peça que faltava no quebra-cabeça”, disse Rosin.
“As vidas dessas pessoas estão sendo salvas por esta cirurgia complexa, mas elas precisam de ajuda para conseguirem recompor a boca quando estiverem curadas.
“É extremamente caro… e a realidade é que a maioria das pessoas que sobrevivem ao cancro da cabeça e pescoço, especialmente nos grupos socioeconómicos mais baixos, nunca terão os cuidados de que necessitam para voltar a juntar a boca depois de terem sido curadas.”
Num comunicado, um porta-voz do governo federal disse que estava à espera de aconselhamento do departamento de saúde sobre uma revisão independente que examinasse as lacunas na cobertura de próteses e estratégias para as resolver.
O governo de NSW disse que o acesso acessível e oportuno aos serviços odontológicos é uma responsabilidade do setor.
‘Uma opção é rehipotecar a casa’
Jen Mackay é uma sobrevivente e defensora do câncer bucal. (ABC Information: Simon Beardsell)
Essas declarações do governo deixaram Jen Mackay, sobrevivente do câncer de língua, frustrada.
A mulher de 47 anos de Burra, NSW, dedicou-se a defender outros pacientes com câncer de boca que sobreviveram a uma provação, apenas para enfrentar um problema financeiro.
Ela leu as respostas de NSW e do governo federal fornecidas às 7h30 enquanto estava no Parlamento, onde se reuniu com políticos para pressionar por financiamento para próteses dentárias.
“Isso é realmente decepcionante. Não entendemos que os pacientes com câncer de cabeça e pescoço com necessidades especializadas não estão sendo atendidos pelo sistema público de saúde”, disse ela.
“Embora todos tenham medo de financiar odontologia, esta é uma pequena porcentagem da população que realmente precisa de ajuda”.
Além de ter metade da língua removida, as complicações do tratamento de radiação fizeram com que a Sra. Mackay também precisasse extrair parte da mandíbula e dos dentes.
“Não produzo mais saliva adequada e eficaz, o que torna a alimentação muito difícil”, disse ela às 7h30.
“Também tenho metade da língua, o que teve um grande impacto na minha fala.
Ms Mackay está defendendo um sistema mais justo para pacientes com câncer de boca. (ABC Information: Simon Beardsell)
“Meus níveis de fadiga são muito altos. Agora só posso trabalhar meio período.”
Além dessas lutas diárias, ela também enfrenta dores adicionais – uma conta de mais de US$ 20 mil para uma prótese dentária substituta.
“Uma de nossas opções é hipotecar novamente a casa para conseguir dinheiro para pagar os dentes”,
ela disse.
“Sabe, não é o excellent… nem tenho certeza se o banco nos deixará fazer isso.”
Mackay disse que embora soubesse que as mudanças políticas seriam tarde demais para ela, ela continuaria pressionando por um sistema mais justo para os outros.
“Espero que no futuro o governo perceba que, ao colocar esse financiamento para este pequeno grupo de pessoas, eles colherão os frutos. Estas pessoas poderão trabalhar, participar na sociedade e pagar os seus impostos”, disse ela.
“Até que tudo seja equitativo no tratamento do câncer… continuarei defendendo o financiamento de próteses dentárias e faciais para pacientes com câncer de cabeça e pescoço e não vou parar até que isso mude.”
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