Em alguns dos dias mais sombrios da relação política entre a Austrália e a China, o comércio tornou-se uma ferramenta para infligir dor.
A guerra comercial do início da década de 2020 viu a China impor tarifas mais elevadas ao vinho e à cevada australianos, impor medidas de biossegurança contra a carne bovina e a madeira e proibir lagostas e até mesmo algum carvão.
Foram necessários quatro longos anos para que a relação comercial fosse resolvida e ainda mais para que a amizade política fosse reavivada.
Mas as consequências devastadoras daquela época ainda lançam uma longa sombra de medo persistente nos círculos comerciais.
Portanto, não é de admirar que o pânico esteja a espalhar-se pela indústria desde que Pequim impôs novas e enormes tarifas sobre a carne bovina australiana esta semana.
A carne bovina australiana, vista nas prateleiras dos EUA, foi exportada em níveis recordes este ano. (Fornecido: Dalene Wray)
Temores de uma maior repressão comercial
Foram imediatamente levantadas questões sobre se isto period resultado de um colapso político entre os dois países, apesar da relação parecer saudável e próspera.
E o maior receio é se isto poderá ser o início de uma maior repressão comercial por parte de Pequim.
A resposta, como acontece com a maioria dos problemas na China, raramente é simples.
O Ministério das Finanças e Comércio da China anunciou que, a partir do início de 2026, vários países, incluindo a Austrália, seriam impactados por novas tarifas de importação de carne bovina.
As medidas comerciais incluíam uma nova taxa de 55 por cento sobre as importações de carne bovina que excedessem uma quota anual. Uma quota que foi ultrapassada por uma larga margem no passado.
O Ministério do Comércio da China explicou na quarta-feira que as tarifas, que também afetam o Brasil e os Estados Unidos, foram projetadas para proteger a crescente indústria pecuária doméstica do excesso de oferta.
Por outras palavras – a China quer que mais do seu povo coma a sua própria carne, e não o produto valioso do exterior.
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Indústria australiana ‘decepcionada’
O anúncio gerou uma onda de raiva na indústria de carne bovina australiana, que se disse “extremamente decepcionada” e sugeriu que os líderes australianos precisavam lutar contra Pequim.
Mas se olharmos para a economia interna da China recentemente, a mudança não deveria ser uma surpresa.
A economia interna da China está em sérios apuros, atormentada por uma crise imobiliária, pela dívida dos governos locais e por um abrandamento no investimento industrial e em infra-estruturas.
Os consumidores da China também estão a poupar mais e a gastar menos.
Para combater o seu lento sector financeiro, Pequim tem-se concentrado em estimular as indústrias locais – incluindo a carne bovina – para aumentar a capacidade e a procura locais.
Mas à medida que a produção native aumentou, também aumentou a importação de carne bovina estrangeira mais valiosa, resultando num excesso de oferta e na redução dos preços locais.
O anúncio desta semana é a tentativa de Pequim de resolver esta questão, utilizando a política comercial para alcançar os seus objectivos muito públicos de impulsionar o crescimento económico interno.
A China enfrenta neste momento uma pressão adicional para melhorar a sua sorte native, enquanto enfrenta ameaças de grandes parceiros estrangeiros, como a União Europeia, que está a ameaçar as suas próprias tarifas após um aumento nas importações chinesas.
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Um mercado interno essential
Com o mercado de exportação da China ameaçado, o seu mercado interno torna-se mais importante do que nunca.
A indústria de exportação de carne bovina da Austrália afirma que não representa uma ameaça à produção native da China, mas a China discorda claramente.
Na verdade, no último ano, as importações australianas de carne bovina aumentaram para Pequim em níveis nunca vistos desde antes da pandemia da COVID-19, principalmente preenchendo uma lacuna deixada pela carne bovina dos EUA depois que Donald Trump desencadeou uma guerra tarifária na mesma moeda.
A nova quota estabelecida pela China para a carne bovina australiana em 2026 é quase exactamente igual à quota para 2025, que a Austrália excedeu em cerca de 100.000 toneladas.
Isso representa cerca de um terço do complete das exportações de carne bovina da Austrália para a China no ano passado.
Mas em vários anos sucessivos antes de 2025, a capacidade de exportação de carne bovina da Austrália esteve sempre bem abaixo dos limites.
É provável que as novas medidas de Pequim visem tentar conter a onda australiana e gerir o crescimento native, em vez de visarem directamente a Austrália.
O primeiro-ministro Anthony Albanese não parece muito preocupado com a mudança e não é provável que encare isto como uma fractura política na sua relação com o líder da China, Xi Jinping.
E embora não haja qualquer conotação política evidente nestas novas tarifas, há ainda uma mensagem importante: o comércio world está cada vez mais delicado, especialmente porque Pequim pretende tornar-se a maior e mais poderosa economia do mundo.
