A China prendeu 30 cristãos. Alguns temem que seja o início de uma repressão maior

Na sexta-feira passada, Grace Jin Drexel recebeu uma mensagem de seu pai na China, o proeminente pastor Jin Mingri, dizendo-lhe para orar por outro pastor que havia desaparecido.

O texto dizia que o outro pastor havia sido detido enquanto visitava a cidade de Shenzhen, no sul do país.

“Pouco depois disso, recebi um telefonema da minha mãe. Ela disse que não conseguia entrar em contato com meu pai”, disse Jin Drexel, que mora nos EUA, à BBC.

Em poucas horas, a sua família percebeu que o Sr. Jin também tinha sido apanhado no que foi descrito pelos activistas como a maior detenção de cristãos na China em décadas.

Alguns temem agora que a detenção, no fim de semana passado, de 30 cristãos ligados à rede da Igreja de Sião, fundada por Jin, marque o início do que poderá ser uma repressão mais ampla às igrejas clandestinas.

Eles apontam para as novas leis aprovadas na China que parecem destinadas a restringir a actividade clandestina da igreja e ao aumento da pressão exercida pelas autoridades sobre os membros da igreja nos últimos meses.

Apesar de ser governada pelo ateu Partido Comunista Chinês, a China tem uma população cristã considerável. Os números do governo nos últimos anos afirmam que há cerca de 38 milhões de protestantes e quase seis milhões de católicos.

Mas estes números provavelmente apenas representam membros de igrejas registadas na Associação Patriótica Católica oficialmente aprovada e no Movimento Patriótico Protestante das Três Autonomias, que enfatizam a lealdade à China e ao Partido Comunista.

Ativistas de direitos humanos e estudiosos estimam que mais dezenas de milhões de chineses frequentam igrejas não registadas, também conhecidas como igrejas domésticas, que não seguem ideologias sancionadas pelo Estado.

Muitas destas igrejas foram afectadas pelas tentativas do governo chinês de aumentar o seu controlo sobre grupos religiosos ao longo dos anos. Os edifícios das igrejas foram demolidos e as cruzes foram retiradas da vista do público, enquanto o materials religioso tornou-se mais rigorosamente policiado, com algumas aplicações cristãs proibidas na China.

Em 2005 e novamente em 2018, o governo reviu e reforçou os regulamentos sobre grupos religiosos, enquanto em 2016, o líder chinês Xi Jinping apelou à “sinicização” da religião.

Igrejas clandestinas como a de Sião foram especialmente afetadas pelas regras de 2018, que exigiam a aprovação do governo para o culto em público. Muitos foram forçados a interromper as atividades públicas e passaram a realizar serviços on-line ou simplesmente encerraram.

Os anos seguintes também viram prisões e sentenças de alguns pastores proeminentes.

Nos últimos meses, houve sinais de que as autoridades chinesas voltaram a apertar os parafusos.

Em Maio, o pastor Gao Quanfu, da Igreja Luz de Sião, em Xi’an, foi detido sob a acusação de “utilizar actividades supersticiosas para minar a implementação da lei”. No mês seguinte, vários membros da Igreja Linfen Golden Lampstand, em Shanxi, foram condenados a anos de prisão por fraude, que grupos de direitos humanos criticaram como falsas condenações.

Depois, em Setembro, as autoridades anunciaram um novo código de conduta on-line para o pessoal religioso, que só permite que sermões on-line sejam conduzidos por grupos licenciados. Isto tem sido amplamente visto como uma tentativa de restringir os serviços on-line das igrejas clandestinas.

Nos últimos meses, os membros da Igreja de Sião também enfrentaram crescentes questionamentos por parte dos policiais, disse Jin Drexel.

Muitos em Sião viram a pressão crescente como um prelúdio para uma repressão, mas poucos previram que seria tão grande como acabou por ser, disse ela.

Na sexta e no sábado passados, as autoridades chinesas lançaram o que foi descrito como uma repressão abrangente em pelo menos 10 cidades, incluindo Pequim e Xangai. Além de Jin, que foi retirado de sua base principal na cidade de Beihai, na província de Guangxi, eles prenderam outros pastores, líderes e membros da congregação, segundo a igreja.

A BBC obteve uma cópia do que parece ser um aviso oficial de detenção do Sr. Jin, emitido pelo departamento de segurança pública em Beihai. Afirma que o Sr. Jin está actualmente detido na prisão Número Dois de Beihai e que é suspeito de “utilização ilegal de redes de informação”.

A BBC pediu às autoridades locais que confirmassem a detenção.

Alguns dos membros da igreja detidos já foram libertados, mas pensa-se que a maioria ainda está detida, estando alguns alojados na mesma prisão que Jin.

Corey Jackson, fundador do grupo de defesa cristão Luke Alliance, disse que a escala nacional e a coordenação das prisões em toda a China não têm precedentes.

“Prevemos que este é apenas o começo de uma repressão maior”, disse ele, acrescentando que outras igrejas clandestinas na China estão agora a preparar-se para detenções.

Outro grupo de defesa cristão, Open Doorways, disse que as prisões foram significativas. “A Igreja de Sião period muito conhecida e franca e pode ter atingido um nível de organização que faz com que as autoridades fiquem nervosas com entidades sociais organizadas que não controlam”, disse um porta-voz.

Ele alertou que a “política de agir contra as igrejas domésticas da China continuará” e que as autoridades poderão acusar mais membros da igreja de fraude e crimes económicos “como uma estratégia de intimidação”.

Sean Lengthy, pastor e porta-voz da Igreja de Sião baseado nos EUA, disse que outras igrejas serão alvo de ataques, pois há “uma nova onda de perseguição religiosa emergindo rapidamente em toda a China”.

Ele chamou as últimas prisões de uma “ronda sistemática” para “desenraizar Sião” e citou a expressão chinesa “matar a galinha para assustar os macacos”.

“Sião é a galinha, nós somos os mais influentes… é para assustar outros cristãos e igrejas domésticas na China.”

Quando questionado pela BBC sobre uma resposta, um porta-voz da embaixada chinesa em Londres disse: “Gostaríamos de salientar que os cidadãos chineses gozam de liberdade de crença religiosa de acordo com a lei. Entretanto, todos os grupos religiosos e atividades religiosas devem cumprir as leis e regulamentos da China”.

No início desta semana, um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China disse que “se opõe firmemente à interferência dos EUA nos assuntos internos da China com as chamadas questões religiosas”, em resposta à condenação do secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, às prisões da Igreja de Sião.

A história de Sião começou com Jin Mingri, também conhecido como Ezra Jin.

Nascido em 1969, durante a Revolução Cultural, na província de Heilongjiang, no nordeste, ele acreditou no Estado chinês enquanto crescia.

Isso mudou em 1989, quando, como estudante na prestigiada Universidade de Pequim, começou a participar no movimento pró-democracia que acabou por ser esmagado no Massacre de Tiananmen.

Embora ele não estivesse em Tiananmen no dia 4 de junho, os acontecimentos na praça mudaram sua vida. “Foi um momento essential. Durante toda a sua vida, ele teve fé no Estado. Quando isso foi traído, destruiu toda a sua visão de mundo. Foi um grande momento de vir a Jesus”, disse Jin Drexel.

No início, o Sr. Jin seguiu sua nova fé cristã em uma igreja das Três Autonomias. Em 2002 mudou-se para os EUA com a esposa e a filha para estudar num seminário na Califórnia, onde nasceram os seus dois filhos.

A família voltou para a China em 2007 para que Jin continuasse seu trabalho. Mas ele decidiu criar uma igreja independente, disse Jin Drexel, pois não podia mais aceitar a doutrina das Três Autonomias, que apela à lealdade ao Estado chinês. “Ele não poderia ser pastor lá porque não period uma igreja que agradava a Deus… você não pode servir a dois senhores.”

Sião começou como uma pequena igreja doméstica em Pequim, com apenas 20 seguidores. Mas com o passar dos anos expandiu-se e começou a realizar cultos num grande salão de um prédio de escritórios.

À medida que crescia em influência, também crescia o escrutínio. Em 2018, as autoridades chinesas pediram à igreja que instalasse câmeras CCTV no prédio, dizendo que period para “segurança”.

Quando recusou, os seguidores começaram a enfrentar o que os líderes da igreja dizem ser assédio. Mais tarde naquele ano, a igreja foi fechada.

Foi imposta uma proibição de saída ao Sr. Jin, que foi colocado sob estreita vigilância. Sua família pôde partir para os EUA, assim como alguns outros membros da igreja, como o Sr. Lengthy.

Zion então mudou para o que Lengthy chamou de “modelo híbrido”, onde eles realizariam grandes cultos religiosos on-line juntamente com pequenas reuniões offline presenciais. A igreja cresceu para cerca de 100 filiais em 40 cidades da China e tem agora mais de 10.000 seguidores.

É por isso que, embora o destino do Sr. Jin e dos outros membros da igreja presos permaneça incerto e a possibilidade de uma repressão mais ampla se avizinha, o Sr. Lengthy está confiante de que as igrejas clandestinas de Sião e da China sobreviverão.

“A perseguição não pode destruir a Igreja”, disse ele. “Se você olhar para trás, para a história, onde há repressão, há um renascimento”.