Haywood disse que a contagem de aves se espalhou ao longo dos anos para a América do Sul e o Caribe, o que no ano passado levou a Audubon Society a um recorde de 2.693 contagens por mais de 83.000 participantes.
“Temos mais de um século de dados realmente padronizados – pessoas indo aos mesmos lugares, na mesma época do ano, em busca das mesmas espécies”, disse Haywood.
“Essa é uma fonte de dados realmente valiosa porque é mais robusta do que simplesmente sair aleatoriamente a qualquer momento.”
Parado em uma estrada de terra a cerca de 80 km de Detroit, Lowry reproduz um canto de pássaro de um aplicativo em seu telefone na esperança de obter uma resposta de um pica-pau-de-peito-ruivo próximo antes de ser interrompido pelo estalo distante de um rifle.
Um vizinho está atirando em um alvo – não nos pássaros – então Lowry espera pacientemente para ouvir uma chamada. Ele brand recebe uma resposta, de um pica-pau-cinzento, e a adiciona à contagem.
“Para alguns, ouvir o pássaro é a experiência”, disse Lowry, 62, que faz a contagem de pássaros de Natal há pelo menos 30 anos.
Um século antes, tiros seriam o som definidor de um passeio de pássaros no Natal, de acordo com Marshall Iliff, do Cornell Lab of Ornithology, que estuda pássaros e a conservação de seu habitat.
Iliff também ajuda a gerir o projeto eBird, uma plataforma world de código aberto de dados de observação de aves.
“O [bird count] realmente começou como uma forma de passar do ato de atirar em pássaros no Natal para a contagem de pássaros”, disse Iliff, acrescentando que a tradição pré-1900, em que os caçadores competiam para atirar no maior número de pássaros, levou à dizimação de algumas espécies.
Em 1900, Frank Chapman, ornitólogo do Museu Americano de História Pure, incentivou os caçadores a trocarem seus rifles por binóculos. Um século depois, a popularidade da contagem explodiu.
Com o Christmas Fowl Depend a caminho de estabelecer outro recorde de participação, Lowry acredita que as pessoas em tempos cada vez mais isolados são atraídas para atividades que constroem a comunidade.
É também um interest inclusivo para pessoas cegas ou com problemas de mobilidade, disse ele.
As pessoas podem participar de suas casas se viverem em círculos de contagem, relatando as contagens feitas nas janelas da frente ou nos quintais.
“Existe uma maneira de as pessoas participarem disso que não precisa ser, você sabe, andando pelos pântanos”, disse Lowry.
Lowry, por sua vez, gosta de perseguir.
Ele dirige por estradas esburacadas e não pavimentadas, cruza parques e se reúne com outros observadores de pássaros na margem de um lago meio congelado para garantir que nenhum pássaro fique sem ser contado.
Brian Barnabo, 40, é um dos observadores de pássaros que se juntou a Lowry no sábado.
Ele descreveu ter passado de um observador informal de pássaros há 12 anos para alguém que agora planeja férias pensando na observação de pássaros.
Foi um hábito fácil de adquirir: Barnabo começou a notar pássaros mais interessantes depois que adquiriu seu pastor australiano, Bear, e o levou para caminhadas regulares.
“Fiquei impressionado nas primeiras semanas”, disse Barnabo, descrevendo a toutinegra protonotária de cabeça amarela como a ave que despertou seu interesse.
“Então eu saí e comprei todos [birding] guia que havia.”
Sean Bachman, 60 anos, outro membro do círculo, começou a observar pássaros aos 10 anos de idade, morando em um lago em Howell, Michigan.
“Num Natal, levantei-me e decidi contar todos os pássaros à beira do lago e nunca mais parei” ele disse.
Bachman disse que viu a população de aves mudar à medida que a região se transformava de terras agrícolas rurais em áreas residenciais suburbanas e campos de golfe.
“Você perde habitat, campos; pássaros das campinas são mais difíceis de encontrar”, disse Bachman.
“Você sairia na primavera e ganharia 10 ou 20 toutinegras. Com o passar dos anos, noto menos pássaros por perto.”
Haywood, da Audubon Society, disse que a Contagem de Pássaros de Natal ressalta o poder dos cidadãos comuns que usam habilidades de observação de pássaros para apoiar a pesquisa científica.
Décadas de dados apoiaram centenas de estudos e publicações revisados por pares, como o relatório State of the Birds de 2025 da Audubon Society, disse ele.
O relatório apresentou uma “realidade bastante preocupante” de como as aves na maioria dos habitats sofreram grandes declínios populacionais desde a década de 1970 – um sinal preocupante, dado que os animais são representantes da saúde ambiental, disse Haywood.
“Se os habitats não suportam pássaros, eles não são saudáveis para outros animais selvagens ou para os humanos”, disse Haywood.
Iliff, de Cornell, disse que o as quedas não precisam ser o fim da história; eles podem ser um trampolim para mudanças positivas.
O exemplo mais conhecido nas comunidades de observação de pássaros é a águia-careca, que estava ameaçada de extinção no ultimate da década de 1960 devido ao uso excessivo de um inseticida que enfraqueceu as cascas dos ovos da ave.
Os dados ajudaram a introduzir legislação que proibiu o uso do insecticida DDT.
Em 2007, as águias americanas foram removidas da lista de espécies ameaçadas de extinção.
À medida que o dia de contagem chegava ao fim para Lowry, Bachman e Barnabo, seus registros foram preenchidos com pica-paus, uma coruja-pequena, chapins e três espécies de cisnes.
Eles estavam prestes a ir para o último ponto de observação quando pararam para olhar para cima.
Barnabo rapidamente tirou fotos de uma águia-careca voando acima.
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