Não houve falta de munição para os repórteres que tentavam bombardear Nadhim Zahawi com perguntas quando o ex-chanceler conservador foi apresentado como o mais novo recruta da Reforma na segunda-feira.
Mas uma linha persistente de questionamento pareceu provocar um lampejo de verdadeira raiva no desertor: será que ele rejeitou as opiniões de um médico que foi autorizado pela Reforma a usar o palco principal na sua conferência anual para alegar que as vacinas contra a Covid, que o próprio Zahawi tinha lançado como ministro das vacinas durante a pandemia, eram responsáveis pelos cancros do rei Carlos e da princesa de Gales?
Procuraria ele mudar as políticas médicas da Reforma se estas tivessem sido influenciadas, como o presidente do partido admitiu anteriormente, pelo mesmo médico céptico em relação às vacinas?
“Essa foi uma pergunta realmente estúpida e nem merece resposta”, disse Zahawi a um jornalista do Each day Telegraph, repetindo a frase quando outro repórter a perguntou novamente.
No entanto, longe do luxuoso native de Westminster que a Reform escolheu para a inauguração de Zahawi, o seu recrutamento causou inquietação entre os membros da Reform UK, para quem a hostilidade ao programa de vacinas da Covid se tornou um artigo de fé.
Grupos partidários no Fb se iluminaram com um número pequeno, mas significativo, de membros dizendo que renunciariam à sua filiação.
Combinado com isto, uma vertente de islamofobia entre os membros do partido voltou a aparecer. Fresco da sua raiva pela revelação de Laila Cunningham como candidata reformista a presidente da Câmara de Londres, o recrutamento de Zahawi foi considerado por alguns dos mesmos cépticos em relação às vacinas como outro exemplo de uma “tomada muçulmana” do partido de Nigel Farage.
O seu chefe político, Zia Yusuf, tem sido alvo da ira racista de alguns membros reformistas e críticos do partido de direita.
“Outro ex-conservador, outro muçulmano e outro que promoveu a vacina, lamento dizer, mas a Reforma está perdendo meu apoio rapidamente”, postou um membro de um grupo privado da Reforma no Fb, em resposta à deserção de Zahawi.
O comentário, sobre um grupo com 135 mil membros, incluindo figuras-chave do partido, foi apenas um dos muitos de estilo semelhante nele e em outros espaços on-line usados por membros reformistas.
“Não me enche de confiança, o cara da distribuição da vacina, um homem que defendeu uma anistia para os migrantes ilegais”, acrescentou outro.
Outro acrescentou: “sim, muitos de nós pensaremos o mesmo, especialmente nós com um filho gravemente deficiente causado por jib [sic] empurrado por ele.”
Embora Farage inicialmente tenha prestado apoio qualificado às vacinas durante a pandemia, mais tarde mudou para uma visão mais céptica e depois para a hostilidade à Organização Mundial de Saúde.
Ele period acusado de “flertar com conspiração de vacina” depois de dizer falsamente no início deste mês que as pessoas estavam sendo informadas de que precisavam continuar tomando vacinas contra a Covid a cada seis meses.
Outras figuras importantes, como Richard Tice, há muito que levantam dúvidas sobre a segurança e a necessidade da vacina. No mês passado, descobriu-se que um terço dos líderes do conselho da Reforma em todo o país expressaram opiniões céticas em relação às vacinas, questionando abertamente as medidas de saúde pública que mantêm milhões de pessoas seguras.
Mas essas opiniões no partido atingiram o ponto mais baixo quando um controverso médico recebeu destaque na conferência do partido Reformista e usou seu discurso para alegar que a vacina Covid causou câncer em membros da família actual.
O discurso foi proferido por Aseem Malhotra, um cardiologista britânico nomeado conselheiro sênior do secretário de saúde dos EUA e cético em relação às vacinas, Robert F. Kennedy, e que foi descrito pelo presidente da Reforma, David Bull, como alguém que ajudou a redigir a política de saúde do partido.
A questão pode continuar a ser fonte de divisões no partido. Entre os 20 vereadores que desertaram para o partido na semana passada – principalmente dos Conservadores – estava o Dr. Chandra Kanneganti, antigo presidente da Associação Internacional Britânica de Médicos que ocupou cargos de liderança política na Associação Médica Britânica e noutros órgãos de saúde respeitados.
Embora tenha citado o custo de vida, a imigração e a pressão sobre os serviços públicos como as razões da sua deserção, Kanneganti disse que também procuraria partilhar a sua experiência no que diz respeito ao desenvolvimento das políticas de saúde da Reforma e que discordava das opiniões expressas por figuras como Malhotra.
“Tenho experiência nacional neste assunto e espero estar envolvido nas discussões”, disse Kanneganti, que estava na vanguarda de exortar o público a se vacinar e falou sobre como a pandemia expôs as desigualdades étnicas.
“Acabei de aderir, mas espero poder expressar os meus pontos de vista e orientar uma política que seja realmente baseada em evidências”, disse ele ao Guardian. “Trata-se de seguir as evidências e, ao mesmo tempo, não forçar as pessoas a aceitarem algo de que discordam.
“As redes sociais têm muitas informações falsas sobre o assunto, mas todas as evidências científicas mostram que ser vacinado é muito, muito mais seguro do que não ser vacinado; trata-se de transmitir esse ponto.”
Quanto a Zahawi, recusou-se várias vezes esta semana a dizer se lhe tinham sido dadas quaisquer garantias sobre a posição da Reforma em relação às vacinas antes de aderir, mas disse: “Eu não estaria sentado aqui, nem Nigel estaria sentado ao meu lado, se não concordássemos que fizemos a coisa certa para levar o programa de vacinas à nação”.
Bull, no entanto, foi mais comedido quando foi pressionado em uma entrevista na semana passada na Speak TV por pessoas que ligaram irritadas com a deserção de Zahawi e seu papel nas vacinas.
Um homem disse que ele e a sua esposa se sentiram desiludidos e que nenhuma explicação garantiria o seu voto ou o de muitos dos seus amigos.
Bull respondeu: “Lembre-se, Nadhim não tem um papel formal. Ele acabou de se juntar a nós. Nigel, Richard e eu não mudamos nossa posição em relação às vacinas obrigatórias.”
