“TO East Finish de Londres é o principal alvo da extrema direita – a essência de tudo o que eles não gostam. Eles acham que se puderem marchar pelo nosso bairro impunemente, poderão ir a qualquer lugar. Para eles, é como Wembley (estádio), é o objetivo remaining”, disse Glyn Robbins, cofundador do United East Finish, uma coalizão de organizações comunitárias antiextrema direita.
No East Finish, os bairros historicamente operários à sombra da cidade de Londres, há uma sensação de que a história se está a repetir. Neste mês, faz 89 anos que a população native, muitos deles judeus britânicos, expulsou a milícia Blackshirt de Oswald Mosley de Whitechapel, no East Finish, no que ficou conhecido como a Batalha de Cable Avenue.
Nas décadas seguintes, a Frente Nacional, o BNP e a Liga de Defesa Inglesa tentaram conquistar uma posição segura no East Finish. Em 2025, as comunidades lutam mais uma vez contra a extrema direita.
Esta semana, em vez de tentar escoltar os manifestantes, como fizeram no tempo de Mosley, a polícia de Londres impediu o Partido da Independência do Reino Unido (Ukip), de extrema-direita, de organizar uma “cruzada em Whitechapel” no bairro de Tower Hamlets, onde 40% da população é muçulmana e 14% nasceu na UE. O A polícia metropolitana disse que a proibição era para evitar “desordens graves”.
Acontece semanas depois de o conselho de Tower Hamlets ter aprovado uma moção que dizia que as bandeiras eram “importantes emblemas de patriotismo e orgulho”, mas condenava “agitadores externos de extrema direita… que tentavam importar a divisão para o nosso bairro”, particularmente na Ilha dos Cães, onde o BNP de extrema direita reconquistou um assento no conselho em 1993.
O furioso influenciador de extrema direita Tommy Robinson tuitou as fotos de nove conselheiros muçulmanos britânicos para seus 1,7 milhão de seguidores, dizendo: “Aqui está uma lista dos nomes e rostos do conselho de Tower Hamlets para alguma perspectiva”.
A decisão do governo de colocar requerentes de asilo no Britannia Worldwide Lodge em Canary Wharf, Tower Hamlets, atraiu intensos protestos anti-migrantes desde o verão, inclusive de um grupo chamado Pink Women, que dizem estar preocupados com a segurança.
Embora a marcha do UKIP deste fim de semana tenha sido interrompida, os contra-manifestantes ainda planeiam reunir-se em Whitechapel no sábado. Dave Rosenberg, que realiza passeios a pé pelo East Finish desde 2007, inclusive sobre a história antifascista native, estará entre eles.
“Acho que devemos aos nossos pais, avós e bisavós continuar essa luta no East Finish”, disse Rosenberg, 67.
Para Rosenberg, a proibição da marcha foi uma “faca de dois gumes” – “um alívio para as comunidades mais visadas”, mas também “dando poderes cada vez mais amplos à polícia para dizer quem pode manifestar-se e onde”.
“Há um paralelo muito direto com a década de 1930”, disse ele. Em 1936, a Lei da Ordem Pública foi introduzida para inibir a União Britânica de Fascistas de Mosley. O movimento anti-imigrante de Mosley não foi o primeiro a atingir a área – em 1901, a Liga dos Irmãos Britânicos (BBL) lançou-se com uma manifestação de 1.000 pessoas no East Finish, com o slogan “Inglaterra para os ingleses” e tendo como alvo os migrantes judeus russos e polacos.
Para Rosenberg, a repetida batalha contra a extrema direita no East Finish reflecte duas visões diferentes da vida da classe trabalhadora – uma diversa, a outra homogénea.
“É esta a sensação que essas organizações têm tido, desde o BBL até ao UKIP hoje, de que este é o ‘nosso território’… e as pessoas são invasoras e estão a invadir o nosso território”, disse Rosenberg.
Na semana passada, Safia Jama, a CEO de 47 anos da instituição de caridade Girls’s Inclusive Group, presidia uma reunião de Stand As much as Racism quando esta foi interrompida por manifestantes de direita.
“Eu não me sentia segura. Nunca fugi de algum lugar tão rapidamente”, disse ela. Quando ela period uma menina, seu pai foi atacado em Tower Hamlets e, como resultado, ficou incapacitado.
A comunidade tem visto “grandes conquistas” desde então: Brick Lane e Spitalfields passaram por uma profunda regeneração – e gentrificação – e Canary Wharf é um importante centro financeiro.
Embora 62,7% de todos os residentes empregados exerçam funções de gestão ou profissionais, o bairro tem a taxa mais elevada de pobreza infantil do país, com cerca de 27.000 pessoas na lista de habitação e cerca de 15.000 pessoas em casas sobrelotadas. Com uma idade média de 30 anos, é o bairro mais jovem da Inglaterra e do País de Galesbem como uma das áreas com maior diversidade social e étnica do Reino Unido.
“Esta é a nossa casa. Fizemos dela a nossa casa”, disse Jama. “Investimos lágrimas, suor, sangue, seja lá o que for, trabalhamos muito para criar um ambiente que seja lindo.”
Mas há meses que as tensões têm estado a ferver em Tower Hamlets, à medida que os direitistas fazem da sua diversidade o centro de uma guerra cultural.
A última escalada começou em fevereiro, quando o deputado Rupert Lowe de Nice Yarmouth tuitou sobre sinais de dois idiomas em inglês e bengali na estação de metrô de Whitechapel.
“Isto é Londres”, escreveu ele. “O nome da estação deve estar em inglês, e apenas em inglês.” Elon Musk respondeu: “Sim”.
Em junho, Robinson estava reclamando das crianças bilíngues em Whitechapel, acrescentando “um distrito que já foi sinônimo de Jack, o Estripador e dos gêmeos Kray e lar dos verdadeiros cockneys do país, agora isto”.
Lutfur Rahman, prefeito bengali britânico de Tower Hamlets, descreveu o ataque on-line como “desprezível”. Rahman desafiou controvérsias para liderar o bairro repetidamente desde 2008, com políticas sociais progressistas.
Todas as crianças do ensino primário e secundário desfrutam de refeições escolares gratuitas, o município oferece bolsas universitárias e subsídio de manutenção escolar para adolescentes da classe trabalhadora e está a investir, diz a liderança, 700 milhões de libras em residências municipais, financiadas pela “tributação da riqueza e altas taxas comerciais para as grandes empresas”.
Rahman disse: “No remaining da década de 1980 e início dos anos 90, partes do bairro eram áreas proibidas para pessoas de cor. Desde então, sucessivos líderes investiram nas pessoas do bairro – e funcionou bem para nós. Temos mais de 300.000 pessoas, não queremos que ninguém se sinta excluído.
“Agora, 90% dos nossos residentes dizem que têm um com o outro. Eu cresci neste bairro, os nossos vizinhos brancos ajudaram a minha mãe, ajudaram-me quando o meu pai foi trabalhar. A minha mãe não falava inglês, foram os nossos vizinhos, o espírito comunitário do East Finish, que nos ajudou a ultrapassar aqueles dias difíceis nos anos 70 e 80.”
Em Setembro, o bairro organizou um pageant para celebrar este legado, numa resposta directa ao comício “unir o reino” de Robinson no centro de Londres. Novas placas em dois idiomas foram reveladas na prefeitura – o antigo hospital Royal London restaurado – uma afronta a Lowe e Musk.
Reis e rainhas perolados, uma banda de aço, dançarinos celtas, músicos klezmer, artistas bengalis, somalis e chineses se apresentaram e contaram histórias do East Finish através dos tempos, enquanto um pageant de curry acontecia em Brick Lane, eventos que atraíram 25.000 pessoas durante dois dias.
“A verdade é que, no meio de todo o rancor e no meio de toda a incerteza, há esperança”, disse o Rev. James Olanipekun, co-presidente do fórum inter-religioso de Tower Hamlets. “Estamos unidos e estamos juntos.”
Viver no bairro não foi isento de incidentes para Olanipekun. Certa vez, um tijolo foi jogado no carro de sua esposa. “Não olhei, não disse nada. Afinal, eu estava segurado”, disse ele, rindo.
“O racismo tem uma longa história e Tower Hamlets, tivemos uma variante explicit dele”, Robbins, um professor universitário que assistiu a inúmeras marchas de extrema-direita desde que o United East Finish foi criado em 2010. “(Mas) agora, o que eles estão a dizer está a ser ecoado pelo governo, ou pelo governo que está à espera.”
