LightRocket through Getty PhotosA Índia é um dos mercados de aviação que mais cresce no mundo.
A IndiGo e a Air India, que juntas detêm mais de 90% do mercado, encomendaram quase 1.500 aviões na próxima década, destacando a crescente procura de passageiros.
Esta expansão depende da Boeing e da Airbus, que juntas fornecem 86% das aeronaves do mundo e enfrentaram atrasos de entrega “historicamente elevados” em 2024 – atrasos que deverão afectar também as encomendas indianas.
Isto reacendeu uma velha questão: deveria a Índia tentar construir os seus próprios aviões de passageiros?
A perspectiva chamou a atenção em outubro, quando a Índia e a Rússia assinaram um acordo inicial em Moscou para fabricar o avião de passageiros SJ-100 na Índia, aumentando as esperanças na produção doméstica de aeronaves.
Mas será o acordo com a Rússia uma solução? Seu plano de produção conjunta ainda enfrenta muitos obstáculos antes de se concretizar.
Imagens GettyO SJ-100 é uma aeronave bimotor que pode transportar até 103 passageiros e já está em serviço em diversas companhias aéreas russas, segundo seu fabricante, a United Plane Company (UAC).
Delhi descreveu a aeronave como uma “virada de jogo” e planeja usá-la em rotas de curta distância. Mas os especialistas questionaram o custo e a viabilidade do projeto – muitos dos quais ainda não estão claros.
Uma das maiores preocupações é se a empresa russa conseguirá estabelecer e escalar rapidamente a produção na Índia.
O fabricante da aeronave afirma ter entregue cerca de 200 aeronaves SJ-100 entre 2008 e 2020. Mas essa trajetória mudou em 2022, quando a Rússia lançou a sua guerra contra a Ucrânia.
As sanções ocidentais cortaram peças sobressalentes importantes, forçando a empresa a substituir cerca de 40 sistemas e a operar uma versão “substituída de importação” em 2023. O regulador europeu de segurança da aviação retirou a certificação da aeronave, banindo efectivamente o SJ-100 e outros aviões russos do seu espaço aéreo.
A Índia há muito que pretende construir aeronaves de passageiros no mercado interno, mas obteve apenas um sucesso limitado.
Em 1959, o governo criou os Laboratórios Aeroespaciais Nacionais (NAL) para desenvolver “aeronaves civis de pequeno e médio porte”.
A instalação desenvolveu os aviões de treinamento Hansa de dois lugares e de cinco lugares, mas aeronaves de passageiros maiores permanecem fora de alcance.
Na década de 1960, a Índia construiu aviões de passageiros sob licenças estrangeiras. A estatal Hindustan Aeronautics Restricted (HAL) produziu dezenas de jatos Avro 748 projetados no Reino Unido, usados por companhias aéreas comerciais e militares antes de serem descontinuados.
Na década de 1980, a Índia fez parceria com a empresa alemã Dornier para produzir um jato de passageiros de 19 lugares, alguns dos quais ainda atendem às rotas militares e civis limitadas.
Com o impulso, a Índia também tentou projetar engenhosamente seus próprios pequenos aviões de passageiros.
Hindustan Occasions por meio do Getty PhotosEm 2000, a Índia também assinou um acordo com a Rússia pela ajuda na fabricação da aeronave Saras de 15 lugares do NAL. O avião fez seu vôo inaugural em maio de 2004, mas o projeto foi paralisado em 2009, depois que três pilotos morreram durante um acidente envolvendo seu segundo protótipo.
O projeto foi retomado pelo governo indiano anos depois com o próximo protótipo Saras MK2, um avião de 19 lugares, mas ainda aguarda certificação.
Outro projeto desse tipo, a Aeronave de Transporte Regional (RTA), também teve muito pouco progresso ao longo dos anos. Relatórios de viabilidade para o avião de 90 lugares, comparável ao SJ-100 russo, foram apresentados em 2011, com pouco progresso desde então.
Especialistas em aviação dizem que a fabricação de aeronaves na Índia enfrenta obstáculos há muito tempo.
Abhay Pashilkar, diretor da NAL, salienta que a “falta de grande procura interna” até recentemente, juntamente com a escassez de mão-de-obra altamente qualificada e um pequeno ecossistema de produção nacional, atrasou o crescimento do setor.
A saída, acrescenta, é “envolver-se com fabricantes indianos e globais”.
Então, o projeto SJ-100 poderia realmente ser um divisor de águas?
Por enquanto, parece que sim.
O plano oferece uma “abordagem prática”, uma vez que os projectos da Índia estão longe de estar concluídos, diz Gopal Sutar, antigo porta-voz da HAL.
Também para Moscovo, uma aceitação mais ampla do SJ-100 provaria que eles poderiam fabricar uma aeronave civil sem tecnologia ocidental.
Embora o acordo apresente compromissos claros e deixe questões sobre o futuro das ambições de produção de aviação da Índia, especialistas como Sutar argumentam que o papel da Rússia como “apoiante firme” da Índia continua a ser elementary.
“As sanções poderiam representar desafios, mas isso teria sido levado em conta por ambos os países”, disse ele.
A disponibilidade de aeronaves é apenas parte do desafio da aviação da Índia; a rápida expansão também depende de equipes treinadas.
No início deste mês, a IndiGo cancelou milhares de voos devido ao “mau planejamento das listas de pilotos”, deixando dezenas de milhares de passageiros retidos por horas ou até dias.
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