A irmã da deputada liberal vitoriana Renee Heath descreveu a igreja do seu pai como um “culto” e disse num inquérito que as chamadas práticas de “conversão homosexual” podem ainda estar a ocorrer no estado.
Clare Heath-McIvor, filha do pastor da igreja Metropolis Builders, Brian Heath, disse ao parlamentar investigação sobre cultos e grupos marginais organizados que os líderes de algumas igrejas do movimento da Nova Reforma Apostólica, do qual a igreja do seu pai faz parte, acreditam que “a lei de Deus” se sobrepõe à do Estado.
“Práticas como a terapia de ‘conversão homosexual’, que é apropriadamente chamada de orientação sexual ou esforços de mudança de identidade de gênero, embora sejam ilegais… Tenho sérias preocupações de que isso ainda esteja acontecendo porque, segundo eles, o governo de Deus é superior”, disse Heath-McIvor.
“Essa prática, embora tenha sido comprovadamente apenas prejudicial e tenha sido classificada pela ONU como tortura, ainda ocorre em lugares como este.”
Heath-McIvor também disse ao inquérito que tinha conhecimento de mulheres na igreja que foram estupradas, mas foram desencorajadas de ir à polícia pelo mesmo motivo.
“Também ouvi relatos de sobreviventes que foram estupradas, que contaram à minha mãe e ao meu pai sobre o estupro, e foram informadas de que não poderiam fazer um aborto se [it] é produto de estupro, que eles não podem denunciar isso à polícia, porque não confiamos no governo do homem. Confiamos no governo de Deus”, disse Heath-McIvor.
Ela disse ao inquérito que isso ocorreu “em mais de uma ocasião”.
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As práticas que procuram mudar ou suprimir a orientação sexual ou identidade de género de uma pessoa foram proibidas em Victoria desde 2022.
Liderado pela comissão de questões jurídicas e sociais da assembleia legislativa, o inquérito não examina grupos religiosos específicos ou as suas crenças, mas sim os métodos que utilizam para atrair e reter membros – e se essas práticas constituem coerção que deveria ser criminalizada.
Heath-McIvor enfatizou que “nem todas as igrejas são seitas”, mas ela disse que a Igreja Metropolis Builders period um “grupo de alto controle”.
“Não parecíamos ‘cultos’. Éramos, em sua maioria, legais, amigáveis e bastante afáveis, pelo menos superficialmente”, disse ela.
Ela disse que seu pai assumiu a igreja, localizada em Sale, no leste de Victoria, quando ela tinha cerca de oito ou nove anos, descrevendo-a como uma “igreja evangélica regular até então”.
Educada em casa do 1º ao 12º ano, ela disse que trabalhou no McDonald’s desde os 14 anos de idade ao lado de outros adolescentes da igreja – um grupo apelidado de “Esquadrão de Deus” – e foi obrigada a dar 20% do seu salário à igreja como dízimo.
Uma das primeiras lembranças de Heath-McIvor de resistir à igreja foi quando ela tinha cerca de 16 anos. Ela disse que foi “arrastada para o estacionamento e obrigada a se arrepender” durante um dos sermões de seu pai porque “não estava pulando na adoração”.
Ela disse que foi “literalmente vigiada” e tentou sair várias vezes, mas não conseguiu. Numa ocasião, foi enviada para uma “igreja irmã”, onde foi colocada numa “situação abusiva”.
“Quando revelei isso ao meu pai, ele disse: ‘Não volte para casa até que tudo esteja resolvido. Isso é por sua conta. Não estrague o trabalho'”, disse ela.
“Então, basicamente fui colocado no caminho do meu agressor repetidas vezes.”
Heath-McIvor e seu marido deixaram a igreja em 2016. Ela disse ao inquérito que eles haviam se casado seis anos antes em um “casamento arranjado com uma ‘história de sucesso de conversão homosexual’”.
Em 2019, ela ajudou o marido a se declarar homosexual e o casamento deles terminou em 2020.
após a promoção do boletim informativo
Desde então, ela ajudou a criar a Rede de Sobreviventes de Cultos Vitorianos e apelou à criação de um “monitor independente” para supervisionar um registo de cultos conhecidos, citando “esforços coordenados para se infiltrar nos partidos políticos e controlar centralmente uma agenda”.
Ela disse que “provavelmente nunca se recuperará” dos danos sofridos pela igreja.
“A perda da família é algo que lamento todos os dias e não podemos nos reconciliar devido à divisão do culto”, disse Heath-McIvor.
Um porta-voz da Metropolis Builders disse que a igreja tem “vivido sob a nuvem de graves alegações falsas e cobertura da mídia nacional há vários anos”.
“Desde que soubemos que estas alegações se transformaram num inquérito parlamentar que poderia levar à reforma da lei em Victoria, sentimo-nos compelidos a corrigir o registo”, disse o porta-voz num comunicado.
“A nossa igreja apresentou uma petição ao inquérito, fornecendo provas que refutam completamente as acusações contra nós. Vamos agora deixar este processo seguir o seu curso.”
As submissões ao inquérito ainda não foram tornadas públicas.
O inquérito também ouviu Laura McConnell, da seita cristã Two by Two, com a maior parte de seus depoimentos fornecidos em specific.
Ela disse que o grupo tinha “níveis endêmicos de [child sexual assault]violência acquainted, controle financeiro e coerção”.
“Na minha própria vida, ao longo de um período de 10 anos na minha infância, 75% dos ‘Trabalhadores’, ou clérigos, que vieram para a minha comunidade têm agora alegações de abuso contra eles; 50% deles abusaram de mim”, disse McConnell.
“Lembro-me de ter sido sexualizado e de ter que me proteger de predadores por volta dos oito anos de idade. Sofri abusos e encobrimentos por parte de homens e mulheres na comunidade Two by Two.”
Ela disse que o grupo nem sequer period uma organização religiosa formalmente registada, o que significa que os sobreviventes não conseguiram aceder ao Esquema Nacional de Reparação.
O Partido Liberal Vitoriano e Renee Heath não quiseram comentar.
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Informações e apoio para qualquer pessoa afetada por problemas de estupro ou abuso sexual estão disponíveis na Austrália em 1800Respeito (1800 737 732). Crianças, jovens adultos, pais e professores podem entrar em contato com a Children Helpline pelo telefone 1800 55 1800, ou Bravehearts pelo telefone 1800 272 831, e os sobreviventes adultos podem entrar em contato com a Blue Knot Basis pelo telefone 1300 657 380
