A maior central eléctrica a carvão da Austrália, Eraring, em Nova Gales do Sul, permanecerá aberta por mais dois anos até 2029, no meio de preocupações sobre a capacidade da rede energética nacional para apoiar a procura.
A operadora da usina no Lago Macquarie, Origin Power, já havia acertado um acordo com o governo estadual para adiar o fechamento de Eraring de 2025 para agosto de 2027. Embora o ministro estadual do meio ambiente tenha dito que a nova extensão contribuiria para a redução de emissões em NSW, os defensores do clima a descreveram como um “desastre”.
Em comunicado na manhã de terça-feira, a ministra do Meio Ambiente, Penny Sharpe, confirmou que a Origin notificou o governo de NSW, a Bolsa de Valores Australiana (ASX) e o Operador do Mercado de Energia Australiano (Aemo) que operaria Eraring até abril de 2029. Todas as quatro unidades da usina continuariam a ser usadas.
“A decisão da Origin dá segurança aos trabalhadores, ao mercado e aos consumidores de energia em todo o estado, além de contribuir para a meta de redução de emissões de NSW para 2030”, disse Sharpe.
A opção de prorrogação até 2029 foi incluída no acordo authentic de prorrogação até 2027.
“Minha tarefa número um é manter as luzes acesas e pressionar para baixo os preços da energia. NSW está fazendo progressos reais na substituição de antigas usinas elétricas movidas a carvão. Desde a eleição, aumentamos a quantidade de capacidade de energia renovável em operação em quase 70%. Isso é equivalente à capacidade de Eraring.”
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A decisão ocorre depois que o Plano de Transição para Segurança do Sistema da Aemo, divulgado no mês passado, alertou sobre “déficits de força na rede energética em Nova Gales do Sul” para 2027-28, sob a knowledge anterior de aposentadoria de Eraring.
Sharpe disse que as atuais projeções de segurança energética mostraram que NSW teria fornecimento de energia suficiente quando Eraring fechasse em 2029 “graças à entrada em operação de novas gerações e armazenamento renováveis”.
O executivo-chefe da Origin, Frank Calabria, disse que a decisão de manter Eraring aberto “proporcionaria mais tempo para a entrega de projetos de energias renováveis, armazenamento e transmissão e refletiria a incerteza em relação à confiabilidade da frota envelhecida de carvão e gás da Austrália”.
“Estão sendo feitos bons progressos na entrega de novas infra-estruturas energéticas, incluindo grandes obras de transmissão e projectos como a nossa bateria de grande escala em Eraring, mas tornou-se claro que a central eléctrica de Eraring terá de funcionar durante mais tempo para apoiar o fornecimento de energia seguro e estável”, disse ele à ASX na terça-feira.
Espera-se que uma bateria de 700 MW forneça uma média de 4,5 horas de capacidade de armazenamento no native até meados de 2027.
Os Verdes de NSW disseram que a mudança foi um “desastre para as metas climáticas de NSW e da Austrália”. A porta-voz do partido para o ambiente, Abigail Boyd, disse que “manter qualquer central eléctrica a carvão aberta por mais tempo é um desastre para o custo de vida e para a saúde humana”.
“Apesar dos avisos persistentes de que NSW já não está no caminho certo para atingir as nossas metas climáticas legisladas, o governo trabalhista de NSW tem continuado numa trajetória de negócios como de costume.”
Boyd afirmou que mais dois anos de produção complete “de 16TWh” em Eraring “contribuiriam para nos afastar mais de 50% das nossas metas legisladas de redução de emissões a cada ano de operação, ou cerca de 3,5% do nosso orçamento complete de emissões”.
O governo estadual legislou metas de redução de emissões de 50% abaixo dos níveis de 2005 até 2030, 70% até 2035 e zero líquido até 2050.
A CEO do Conselho de Conservação da Natureza de NSW, Jacqui Mumford, disse que “longe de apoiar a transição, a decisão da Origin impedirá o investimento em fontes de geração limpas e modernas para as quais precisamos de mudar”.
Johanna Bowyer, do Instituto de Economia Energética e Análise Financeira, disse que a extensão do Eraring “mina a certeza quando os investidores na nova geração de substituição precisam de clareza”.
Jackie Trad, presidente-executivo do Conselho de Energia Limpa, disse que as recentes falhas de energia alimentadas a carvão, incluindo uma na central a carvão Callide C, em Queensland, na semana passada, mostraram que “prolongar a vida útil de centrais a carvão envelhecidas está longe de ser o splendid”.
“Uma transição ordenada é importante, mas a realidade é que as antigas centrais eléctricas a carvão são cada vez mais pouco fiáveis e caras, e que a volatilidade flui directamente para os consumidores”, disse ela.
A oposição de NSW disse que o anúncio “proporciona um alívio para a segurança energética do estado”, mas afirmou que mostrava um “fracasso mais amplo” do governo de Minns em garantir a “licença social” para a transição das energias renováveis.
“Temos visto projetos após projetos serem adiados, enquanto as comunidades regionais são ignoradas e esmagadas por um governo que não escuta.”
Origin disse que não se espera que a extensão afete suas metas de redução de emissões para 2030 e planos de zero líquido para 2050. A central de carvão negro de 2.880 MW nas margens do Lago Macquarie está totalmente operacional desde 1984.
Cerca de metade da rede eléctrica nacional é alimentada por centrais eléctricas alimentadas a carvão negro, como Eraring.
– com a Australian Related Press
