A Marinha dos EUA matou 17 em ataques mortais. Agora a Venezuela está dando armas de civis

Quando Edith Perales period mais jovem, ele se alistou na milícia bolivária nacional, uma força civil criada pelo falecido presidente Hugo Chávez em 2009 para ajudar a defender a Venezuela.

“Temos que ser um país capaz de defender cada centímetro do nosso território para que ninguém chegue a mexer conosco”, disse Chávez na época.

Dezesseis anos depois, Perales, que agora tem 68 anos, está se juntando a milhares de outros membros da milícia se preparando para um potencial ataque dos EUA.

A força de trapo, composta principalmente por idosos, foi convocada após a implantação de navios da Marinha dos EUA no sul do Caribe sobre o que as autoridades dos EUA disseram que eram operações de contra-narcóticas.

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A força dos EUA destruiu pelo menos três barcos que, segundo ele, estavam carregando drogas da Venezuela para os EUA, matando pelo menos 17 pessoas a bordo.

O ministro da Defesa da Venezuela, Vladimir Padrino, disse que os ataques e a implantação naval dos EUA totalizaram uma “guerra não declarada” pelos EUA contra a Venezuela e o presidente Nicolás Maduro chamaram rapidamente a milícia para o serviço ativo.

Perales tem seu uniforme e botas à mão, pronto para defender seu “bastião” – o bairro de Caracas, onde ele mora.

Ele vive em 23 De Enero, uma área da capital que tradicionalmente tem sido uma fortaleza de Chavismo – a ideologia de esquerda fundada pelo falecida presidente Chávez e adotada por seu sucessor de mão no cargo, Nicolás Maduro.

Um defensor leal do governo, ele diz que está “pronto para servir sempre que eles me chamam”.

“Temos que defender a pátria”, ele diz à BBC, ecoando discursos proferidos pelo Presidente Maduro após os ataques nos barcos.

Embora os especialistas tenham dito à BBC que a implantação das forças navais dos EUA no Caribe do Sul é grande, eles também apontaram que não é grande o suficiente para sugerir que faz parte de uma invasão planejada.

Porém, há pouca dúvida de que a relação entre a Venezuela e os EUA – que há muito tempo tem sido tensa – se deteriorou ainda mais desde que Donald Trump voltou ao cargo.

Os EUA estão entre uma série de nações que não reconheceram a reeleição de Maduro em julho de 2024, apontando para evidências coletadas pela oposição venezuelana com a ajuda de observadores independentes, mostrando que seu rival, Edmundo González, venceu a eleição por um deslizamento de terra.

Brand depois de entrar no cargo pela segunda vez, Trump declarou a gangue criminosa venezuelana, Tren de Aragua, um grupo terrorista, que ele usou como justificativa para deportar migrantes venezuelanos dos EUA e para a recente ação militar no Caribe.

O governo Trump também acusou Maduro de estar na liga com cartéis de drogas e recentemente dobrou a recompensa que está oferecendo por informações que levam à sua captura para US $ 50 milhões (£ 37,3 milhões).

Maduro rejeitou veementemente as acusações de Washington e defendeu as ações de seu governo contra o tráfico de drogas.

Mas o governo de Maduro também cooperou com o governo Trump, retomando os migrantes venezuelanos deportados dos EUA, a quem as autoridades americanas haviam acusado de serem membros de gangues.

Após a primeira greve de barco, Maduro também enviou uma carta para seu colega nos EUA pedindo uma reunião – uma abordagem que foi rejeitada pela Casa Branca.

Mas sua retórica internamente permaneceu combativa.

Maduro ordenou que as forças armadas venezuelanas – as Forças Armadas Bolivarianas Nacionais (FANB) – para treinar milícias locais como a a que Edith Perales pertence.

Esses grupos são compostos principalmente por voluntários de comunidades pobres, embora os trabalhadores do setor público tenham relatado que também se juntam a se juntar a eles.

No passado, a milícia period usada principalmente para aumentar os números em comícios e desfiles políticos.

Seus membros tendem a ser muito mais velhos do que aqueles que se juntam aos temidos “colectivos”-gangues de apoiadores do governo que foram acusados ​​de cometer violações dos direitos humanos e que são frequentemente usados ​​para quebrar protestos antigovernamentais.

Mas, aparentemente nervoso diante do que percebe como uma ameaça nos EUA, o governo de Maduro está agora treinando a milícia.

Em uma tarde de sábado, os soldados se espalham pelo bairro de Caracas para cumprir a ordem de Maduro de que “os quartéis chegam ao povo”.

A tarefa dos soldados é ensinar aos habitantes locais como lidar com os braços para responder ao “inimigo”.

O cenário de treinamento inclui tanques, rifles fabricados na Rússia – não carregados – e pôsteres de instruções.

Um soldado está dando instruções a um pequeno grupo em um alto -falante alto.

“O importante é se familiarizar com as armas; buscamos o alvo e fazer um sucesso”.

Todos no bairro, incluindo mulheres e crianças, estão ouvindo.

A maioria dos voluntários que participam do exercício de treinamento não tem experiência em brigas armadas, mas o que eles não têm em experiência que compensam no entusiasmo.

“Se eu tiver que dar minha vida em batalha, farei isso”, disse Francisco Ojeda, um dos moradores locais, à BBC Information Mundo.

O jogador de 69 anos se arremessa na pista de sol e mantém uma posição de combate enquanto agarra um rifle AK-103. Um soldado corrige sua forma.

“Até os gatos virão aqui para atirar, para defender nossa pátria”, diz ele.

Sua ânsia é combinada com a de Glady Rodriguez, uma mulher de 67 anos que recentemente se juntou à milícia. “Não vamos permitir que nenhum governo dos EUA venha e invadisse”, ela insiste.

O fabricante de casas Yarelis Jaimes, 38 anos, é um pouco mais hesitante. “Esta é a primeira vez que pego uma arma”, diz ela. “Eu me sinto um pouco nervoso, mas sei que posso fazer isso.”

Mas enquanto os moradores de Peetere estão aprendendo a lidar com um rifle, fora das fortalezas de Maduro, a vida continua normalmente, com poucos parecendo pensar muito na possibilidade de uma invasão.

Mesmo a poucos metros de onde Francisco Ojeda estava se posicionando na rua empoeirada, os moradores acompanham sua rotina diária imperturbável. Os vendedores de rua exibem seus produtos, enquanto outras pessoas fazem a loja para o fim de semana sem sequer olhar para os membros da milícia que realizam seus exercícios.

Benigno Alarcón, analista político da Universidade Católica de Andrés Bello, diz que o plano de Maduro para a milícia não é que se envolva em batalha, mas sim como um “escudo humano”.

O professor Alarcón argumenta que, ao chamar civis, o governo de Maduro quer aumentar o custo humano, qualquer ação militar em potencial nos incorreria, aumentando muito a possibilidade de baixas humanas.

Segundo o Prof Alarcón, portanto, não importa se as milícias não são bem treinadas ou mesmo se estão desarmadas.

Maduro afirmou que mais de 8,2 milhões de civis são alistados na milícia e nas reservas, mas esse número foi amplamente questionado.

Perales, que está na milícia há décadas, vê seu papel como um “defensor” de sua rua, o bairro onde ele vive, o que ele sabe.

Embora tenha participado de exercícios de treinamento anteriores, ele optou por não participar dos mais recentes, devido à sua idade e saúde.

Mas se o conflito acontecesse, ele diz que está pronto: “Devemos defender o território. Usar o uniforme já implica uma responsabilidade”.