Mina de Sangdong, Coreia do Sul — Situado nas profundezas das montanhas da Coreia do Sul, numa parte remota do leste do país, está um dos maiores depósitos mundiais de um mineral crítico.
A mina de Sangdong contém milhões de toneladas de tungstênio, conhecido como um steel de guerra que pode suportar temperaturas extraordinárias, algo que os Estados Unidos precisam desesperadamente para a defesa.
A mineradora Almonty Industries reabriu a mina depois que ela foi fechada há mais de 30 anos, quando a China tirou do mercado quase todos os outros produtores de tungstênio.
“Os EUA estão certos em fazer isso, não há escolha”, disse Lewis Black, CEO da Almonty Industries, à CBS Information. “O establishment não pode ser retornado.”
Mas a China agora domina as indústrias de terras raras e minerais críticos que são necessárias para alimentar grande parte da tecnologia usada hoje. Durante a recente guerra comerciala China ameaçou usá-lo como estrangulamento e cortar o fornecimento, razão pela qual os EUA procuram agora desesperadamente fornecimentos alternativos.
Tanques, aviões de combate, munições perfurantes, bombas destruidoras de bunkers e sistemas de orientação de mísseis com inteligência synthetic, todos precisam de tungstênio. Black garantiu abastecimento em sua visita à Casa Branca na semana passada.
Quando questionado pela CBS Information se será capaz de atender à demanda de tungstênio do governo dos EUA, Black disse à CBS Information: “Para a segurança nacional dos EUA, sim”.
Esta não é a primeira vez que o tungstênio é usado no centro da máquina de guerra. Durante a Segunda Guerra Mundial, os países Aliados lutaram para impedir o fluxo de depósitos espanhóis para a Alemanha nazista.
Em maio, os EUA assinou um acordo de minerais com a Ucrânia, que na altura foi descrita pelas autoridades ucranianas como uma parceria igualitária entre os dois países para desenvolver projectos minerais, de petróleo e de gás na Ucrânia. Nos termos do acordo, os EUA forneceriam assistência financeira directa ou nova assistência militar à Ucrânia, que por sua vez contribuiria com metade de quaisquer royalties de futuras licenças de petróleo, gás e minerais. Conduzindo a Após o acordo, o Presidente Trump enquadrou-o como uma forma de a Ucrânia retribuir aos EUA pelo apoio militar que recebeu na sua guerra com a Rússia.
No labirinto de túneis subterrâneos da mina Sangdong, a CBS Information foi levada aos últimos depósitos. Uma lâmpada UV ilumina o tungstênio incrustado na rocha.
O peso do ouro, aliado à fragilidade da cerâmica, torna o tungstênio extremamente difícil de extrair. Mas, quando estiver totalmente operacional no novo ano, Black diz que esta mina produzirá 1,2 milhões de toneladas de minério de tungstênio por ano, garantindo um fornecimento garantido aos EUA nas próximas décadas.
