Um jornalista da Information Corp não tinha “nenhuma informação” que sugerisse que o vice-líder liberal vitoriano, Sam Groth, iniciou um relacionamento com sua esposa quando ela period menor de idade, disseram os advogados do parlamentar em um tribunal.
No que um juiz do tribunal federal descreveu como um “caso de teste” para as novas leis de privacidade da Austrália, Groth e a sua esposa, Brittany, estão a processar o Herald and Weekly Instances (HWT), o repórter Stephen Drill e o editor do Herald Solar, Sam Weir, por uma série de artigos publicados em Julho.
Os artigos alegam que o casal se conheceu em um clube de tênis no subúrbio de Melbourne e começou um relacionamento sexual quando Brittany tinha 16 ou 17 anos e Sam – então jogador profissional – tinha 23 ou 24 anos e trabalhava como seu treinador, foi informado ao tribunal.
Brittany Groth está processando por uma suposta invasão grave de privacidade, enquanto seu marido alegou que foi difamado pelos artigos.
A HWT está defendendo a reportagem por motivos de interesse público, argumentando que as alegações poderiam “constituir um crime” e, portanto, serem “armadas” pelos oponentes políticos de Groth antes das eleições estaduais de Victoria em 2026.
O tablóide também argumenta que está isento das novas leis de privacidade – que permitem danos de até US$ 478 mil – devido à isenção concedida aos jornalistas.
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Mas durante uma audiência de gestão de caso em Melbourne na quinta-feira, a advogada dos Groth, Sue Chrysanthou SC, argumentou que a isenção não se aplicava.
“A defesa tem dois elementos. Primeiro tem de ser um jornalista ou empregador de um jornalista e depois também tem de ser materials jornalístico”, disse Chrysanthou ao tribunal.
Ela disse que as leis, que fizeram parte de uma série de projetos de lei pré-eleitorais no last do ano passado, foram escritas de uma forma que “claramente o parlamento pensava que nem todas as publicações que pretendem ser notícias são notícias”.
“Dizemos que uma avaliação adequada disso requer uma compreensão de todas as informações que o jornalista tinha quando tomou a decisão e de facto publicou esta alegação”, disse Chrysanthou.
Ela disse ao tribunal que tentaria interrogar Drill durante o julgamento e usaria a descoberta para acessar “todas as informações” que ele tinha no momento da publicação.
“Eles não tinham nenhuma informação de qualquer pessoa que tivesse informações em primeira mão sobre as circunstâncias do relacionamento do meu cliente quando se conheceram”, disse Chrysanthou ao tribunal.
“E [they lacked] qualquer base, ou qualquer base em primeira mão, para alegar que havia uma sugestão razoável de que meu cliente, Sr. Groth, estava envolvido em um crime quando iniciou seu relacionamento com sua agora esposa e mãe de seus dois filhos pequenos.”
após a promoção do boletim informativo
O advogado de HWT, Matthew Collins SC, argumentou que os artigos eram claramente notícias, observando que apareciam na primeira página do jornal de maior circulação de Victoria e diziam respeito “à pessoa que aspira ser o vice-primeiro-ministro do estado”.
O juiz Shaun McElwaine, no entanto, observou que os tribunais dos EUA “lutaram durante anos com o delito de privacidade e a Primeira Emenda”.
“Há limites para o que é notícia e para o que é fofoca obscena”, disse ele.
Collins está buscando uma audiência para determinar se a isenção jornalística se aplica, enquanto Chrysanthou deseja que essa questão seja ouvida simultaneamente com o julgamento.
Uma audiência separada sobre o assunto foi marcada para 6 de novembro.
McElwaine observou que, sendo o “caso de teste” e “o primeiro do género” submetido às novas leis de privacidade, period “inevitável” que qualquer decisão que ele tomasse fosse objecto de recurso, potencialmente prolongando o processo.
Ele também marcou um teste de duas semanas para maio de 2026.
