A perigosa obsessão da jornalista por um serial killer esquecido desvendou sua realidade

Laura Greenberg period uma jornalista determinada a compreender por que as pessoas matam. Em sua busca por respostas, ela fez amizade com um serial killer há muito esquecido atrás das grades. À medida que ele descrevia seus crimes, o senso de realidade dela começou a se desfazer.

O vínculo perturbador de Greenberg com Doug Gretzler – que, junto com o cúmplice Willie Steelman, matou 17 pessoas, incluindo duas crianças – continua a assombrá-la décadas depois. Sua busca por compreensão é o foco do novo documentário sobre crimes reais da Oxygen, “Charmed by the Satan”.

O filme explora como Greenberg visitou Gretzler 350 vezes, trocou centenas de cartas e gravou mais de 500 horas de áudio em um esforço incansável para, como ela disse, “entender o monstro”.

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Enquanto crescia, o cineasta e dublador da Nickelodeon Ben Giroux só sabia que sua tia estava entrevistando “um cara que matou alguém”. Somente em 2020, durante a pandemia, ele obteve acesso complete às gravações surpreendentes de Greenberg.

“Fui visitar Doug 350 vezes na prisão”, diz Laura Greenberg no documentário. “Escrevemos centenas de cartas e gravamos mais de 500 horas de fitas de áudio. Eu queria entender o monstro.” (Oxigênio)

“Ela sempre diz que há 17 corpos entre eles”, disse Giroux à Fox Information Digital. “Ele period um monstro. Ele period o diabo. E ainda assim ela foi capaz de olhar além disso e estabelecer uma conexão humana. Ela diz que não colocaria um rótulo sobre qual period essa conexão. Tenho certeza de que sua resposta muda diariamente sobre como ela a definiria.”

Giroux observou que a profundidade dessa conexão é o que torna a história tão enervante.

Laura Greenberg salvou centenas de horas de gravações de Doug Gretzler, incluindo áudio ouvido publicamente pela primeira vez no documentário. (Oxigênio)

“Quando você entra na casa dela, é basicamente um museu dedicado a este caso”, ele compartilhou. “Existem relatórios policiais, fotos de cenas de crime, cartas escritas e pinturas. É um enorme tesouro de comunicação entre ela e Gretzler.

Gretzler e Steelman foram condenados à morte após uma onda de assassinatos de três semanas no Arizona e na Califórnia. Steelman morreu de cirrose hepática em 1986 – o mesmo ano em que Greenberg, um repórter briguento da revista Metropolis em Tucson, recebeu uma dica sobre Gretzler que despertou sua curiosidade.

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Greenberg contatou Gretzler pela primeira vez por carta, na esperança de ganhar sua confiança. Na época, ele se recusou a discutir seus crimes com alguém. Ainda assim, as palavras dela o intrigaram o suficiente para responder. O que se seguiu foi uma troca ininterrupta de cartas e conversas gravadas. Emblem depois, ela o visitou na prisão.

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Laura Greenberg period uma repórter de Tucson que queria saber por que as pessoas matam. (Oxigênio)

“Gretzler period alguém de quem ninguém tinha ouvido falar porque a única pessoa com quem ele conversava period minha tia”, disse Giroux.

Os limites se confundiram rapidamente. Eles se uniram por causa da educação compartilhada na cidade de Nova York. Greenberg, que morava com um namorado na época, esperava até que ele adormecesse, depois se trancava silenciosamente no banheiro, preparava o banho e, como ela descreveu mais tarde, ouvia Gretzler falar em detalhes sobre os assassinatos. A certa altura, ele professou seu amor por ela e ficou cada vez mais ciumento depois que ela se casou.

Doug Gretzler (foto aqui) e Willie Steelman roubaram o dono da mercearia Walter Parkin e mataram todas as nove pessoas dentro da casa de Parkin nos arredores de Lodi, Califórnia, informou o Los Angeles Instances. Entre as vítimas estavam um menino de 9 anos e uma menina de 11 anos. Um ente querido da família falou no documentário. (Oxigênio)

“Ninguém sabia que essas fitas existiam até agora”, disse a produtora executiva Lauren Flowers à Fox Information Digital.

Doug Gretzler estava no corredor da morte desde 15 de novembro de 1976, informou o Los Angeles Instances. (Oxigênio)

“Fiquei surpreso com o quão comuns algumas dessas conversas eram, sabendo que a intenção period ouvir sobre crimes horríveis e descobrir o porquê. Aí você coloca outra fita e os ouve falar sobre o tempo ou a música, o que Laura estava comprando no supermercado – até mesmo percebendo que uma vez eles foram ao mesmo competition de música e frequentaram alguns dos mesmos lugares.

Flowers observou que o documentário levanta questões éticas difíceis sobre o quão perto um jornalista deve chegar de uma história. O acesso incomum que Greenberg obteve – e a intimidade que se seguiu – provavelmente levantará sobrancelhas entre os telespectadores, ressaltou ela. Giroux e Flowers disseram que o filme explora a busca de Greenberg à medida que os limites profissionais são testados.

Doug Gretzler (à esquerda) e Laura Greenberg (à direita) são originários da cidade de Nova York. (Oxigênio)

Gretzler deu a Greenberg relatos detalhados de sua vida e crimes. Aos 22 anos, ele fugiu de suas responsabilidades como marido e pai em Nova York e foi para o Colorado, onde abasteceu seus dias com drogas e álcool.

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Willie Steelman (foto aqui), cúmplice de Doug Gretzler, morreu em 1986 enquanto estava encarcerado no corredor da morte. (Oxigênio)

Lá, ele conheceu Steelman, um volátil jovem de 28 anos que havia sido internado recentemente. Eles formaram um “pacto”, com Gretzler prometendo lealdade absoluta a Steelman, a quem considerava um irmão.

Juntos, eles embarcaram em uma viagem pelo país com um plano simples: roubar dinheiro e drogas. Rapidamente se transformou em algo mais sombrio. Gretzler disse categoricamente que não demorou muito para ele matar.

Laura Greenberg disse que não se arrepende do polêmico relacionamento deles. (Oxigênio)

Embora algumas famílias tenham afirmado que as entrevistas ajudaram a responder a questões persistentes, Greenberg reconheceu que nenhuma explicação poderia justificar a brutalidade dos assassinatos.

Douglas E Gretzler, 22, é visto saindo de um carro da polícia e levado à delegacia após sua prisão no centro de Sacramento. (Arquivo Bettmann/Imagens Getty)

À medida que Greenberg reunia informações, ela procurava os entes queridos das vítimas e a irmã de Gretzler. Eles se abriram com ela pela primeira vez.

“Superficialmente, é confuso”, disse Giroux. “Eles não rejeitariam alguém que se tornou tão próximo de uma pessoa que tirou tantas vidas e devastou tantas famílias? Mas acho que eles passaram a apreciar sua capacidade de encontrar a verdade e cavar cada detalhe.

Doug Gretzler teria escrito cartas de desculpas às famílias das vítimas. (Oxigênio)

“Ela fez todo mundo falar – todos ligados a ela”, disse Giroux. “Ela tem um verdadeiro dom para fazer as pessoas se abrirem. Ela certamente fez isso com Gretzler, que raramente falava com outra pessoa. Ela não queria deixar pedra sobre pedra.”

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Douglas E. Gretzler (à esquerda), 22, e Willie L. Steelman, 28, são vistos aqui chegando ao prédio do Tribunal do Condado de San Joaquin. De acordo com Oxygen.com, eles ceifaram a vida de 17 pessoas. (Imagens Getty)

“Ela aceita que os limites foram ultrapassados? Acho que sim”, disse Giroux. “Ela é incrivelmente transparente e sincera sobre isso. Ela não evita discutir coisas que fariam os outros recuarem. Ela é extremamente aberta sobre o quão profunda essa conexão se tornou.”

Greenberg disse que ficou “enojada” quando Gretzler revelou os detalhes mais sombrios de seus assassinatos. Ele falou não apenas sobre os assassinatos, mas também sobre uma infância caótica, incluindo a morte de seu irmão adolescente. Ela o desafiou repetidamente, deixando claro que nenhuma explicação poderia desculpar a escala de seus crimes.

O sobrinho de Laura Greenberg disse à Fox Information Digital que ela ainda ouve as gravações de Doug Gretzler. (Oxigênio)

Greenberg pressionou Gretzler enquanto ela estudava como a violência se enraizou em sua vida e como ele justificou seus atos hediondos. Para algumas famílias das vítimas, as entrevistas esclareceram como e porquê os crimes se desenrolaram, preenchendo lacunas que os ficheiros policiais e os registos judiciais nunca responderam totalmente, após anos de questões não resolvidas. Deu-lhes uma compreensão dolorosa do que aconteceu aos seus entes queridos durante os seus momentos finais.

“Eu enchia a banheira e o ouvia falar comigo sobre assassinato”, diz Laura Greenberg no documentário. (Oxigênio)

“Não teríamos alcançado ninguém sem Laura”, disse Flowers. “Todos que encontramos disseram: ‘Você conhece Laura Greenberg? Você precisa falar com ela.'”

“Isso foi especialmente verdadeiro com Dee Gretzler, irmã de Doug Gretzler”, compartilhou Flowers. “Ela period apenas uma criança quando soube disso na escola. Ela mora em specific e esta é a primeira vez que ela reconhece que seu irmão period um serial killer. Mas ela sabia que se Laura participasse, ela poderia contar sua história.”

“Doug e Willie eram seres humanos separados”, explicou o detetive aposentado da polícia de Tucson, Weaver Barkman, em “Charmed by the Satan”. “Depois que eles se conheceram, essa relação simbiótica formou uma terceira personalidade. Quando você os junta, eles se transformam em algo extremamente perigoso.” (Oxigênio)

Gretzler convidou Greenberg para testemunhar sua execução em 3 de junho de 1998. Ela sentou-se perto de sua irmã. Nos anos que antecederam a sua morte, continuaram a falar sobre “tudo na vida, tanto profundo como mundano”, disse Giroux.

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Laura Greenberg está escrevendo um livro sobre seus encontros com Doug Gretzler. (Oxigênio)

“A finalidade a atingiu fortemente”, admitiu Giroux. “O que é tão estranho é como suas interações pareciam normais no ultimate – quase casuais. Você pensaria que a execução seria o fim da história, mas acho que foi o começo. A obsessão dela só cresceu depois disso, e seu compromisso em contar cada detalhe dessa história se intensificou depois que ele foi executado.”

O que permanece inalterado são as vidas perdidas.

United Market em Victo, Califórnia, alvo de roubo de Douglas Gretzler e Willie Steelman em 1973. Foi fechado na noite em que a onda de crimes se transformou nos assassinatos da família Parkin. (Oxigênio)

“Acho que Laura fez Gretzler aceitar que a responsabilidade period dele”, disse Flowers. “Há muitas pessoas com uma infância horrível que não matam 17 pessoas – algo que ela o lembrou repetidamente. Desde o início, sentimos uma responsabilidade para com as vítimas e esperávamos proporcionar algum encerramento para suas famílias.”

Em 1998, Doug Gretzler foi executado por injeção letal. Laura Greenberg esteve presente na prisão com sua irmã. (Oxigênio)

“O que devemos tirar da ligação da minha tia com Gretzler é o perigo da obsessão – e como todos nós precisamos nos controlar”, disse Giroux. “Você não quer ir muito longe na toca do coelho. Isso consumiu 40 anos de sua vida.”

“Charmed by the Satan” está disponível para streaming no Peacock.