Autoridades da Califórnia e meteorologistas pediram aos viajantes em férias que evitem as estradas e reconsiderem as viagens de Natal, já que uma série de fortes tempestades de inverno trouxe chuvas implacáveis, ventos fortes e neve nas montanhas.
As tempestades começaram a se mover na noite de terça-feira e deveriam se intensificar na véspera de Natal. As autoridades disseram que os milhões de pessoas que deverão viajar pelo estado provavelmente encontrarão condições perigosas, se não impossíveis, já que se prevê que vários rios atmosféricos atravessem o estado, alertou o Serviço Meteorológico Nacional.
Um rio atmosférico é uma faixa longa e estreita de vapor d’água que normalmente se forma sobre um oceano nos trópicos. Os ventos fortes criam um funil para o vapor que o transporta para o norte ou para o sul, muitas vezes atingindo a costa da Califórnia, onde é liberado como chuva ou neve em terra, de acordo com à Administração Oceânica e Atmosférica Nacional.
“Se você está planejando viajar nas férias de Natal, reconsidere seus planos”, disse Ariel Cohen, meteorologista do Serviço Meteorológico Nacional em Los Angeles, durante uma entrevista coletiva na terça-feira.
As rajadas de vento ultrapassaram 60 mph no condado de Los Angeles, derrubando árvores e linhas de energia, disse Cohen, de acordo com CBS Los Angeles. Ela acrescentou que a recente “tempestade está evoluindo exatamente como temos falado” e pediu “a todos que levem a sério esses avisos e mensagens, pois os efeitos acumulativos da chuva resultarão em condições cada vez mais perigosas e com risco de vida à medida que avançamos durante o período de férias”.
Os meteorologistas disseram que o sul da Califórnia poderá ter o Natal mais chuvoso em anos e alertaram sobre inundações repentinas, deslizamentos de terra e fluxos de detritos em áreas devastadas pelos incêndios florestais de janeiro passado. Autoridades do condado de Los Angeles disseram que estavam batendo nas portas de cerca de 380 famílias particularmente vulneráveis para ordenar que saíssem.
Pamela Hassell/AP
Residente de Malibu, Claire Hamano contado CBS Los Angeles na segunda-feira que ela estava preocupada que a tempestade pudesse causar deslizamentos de terra perto de sua casa. Ela estava enchendo o carro com sacos de areia em um dos locais de distribuição do condado, como preparação.
“Se houver deslizamentos de terra, digamos na PCH, não conseguiremos sair… esse é o meu maior medo”, disse Hamano. “Estou tentando evitar que a lama escorra para a rua da minha propriedade.”
O sul da Califórnia normalmente recebe de meia polegada a 1 polegada de chuva nesta época do ano, mas esta semana muitas áreas podem ver entre 10 e 20 centímetros, disse o meteorologista do Serviço Meteorológico Nacional Mike Wofford. Poderia ser ainda mais nas montanhas. As rajadas podem atingir de 60 a 80 mph em partes da costa central.
Além dos cortes de energia e da queda de árvores, as autoridades também disseram que as tempestades deverão causar vários fechamentos de estradas e atrasos nos aeroportos.
Ordens de evacuação no sul da Califórnia
Partes de Los Angeles estão sob alertas de evacuação esta semana, com ênfase na proteção de áreas com cicatrizes de queimaduras afetadas por incêndios florestais recentes, de acordo com CBS Los Angeles. Muitas pessoas em áreas com cicatrizes de queimaduras decidiram não sair depois de receberem um aviso de evacuação, disse o chefe do Departamento de Polícia de Los Angeles, Jim McDonnell. Ele os incentivou a reconsiderar.
“A ameaça representada por esta tempestade é actual e iminente”, disse McDonnell.
O condado de Los Angeles colocou trilhos Ok, um tipo de barreira, ao redor de uma cicatriz de queimadura para ajudar a capturar detritos deslizantes durante tempestades. Os moradores também poderiam pegar sacos de areia gratuitamente para proteger suas casas, disse Kathryn Barger, supervisora do condado de Los Angeles que representa Altadena.
Autoridades locais e estaduais estão se preparando para responder às emergências durante a semana. O estado implantou recursos e socorristas em vários condados ao longo da costa e no sul da Califórnia. A Guarda Nacional da Califórnia também está de prontidão para ajudar.
Vigilância de enchentes no norte
No norte da Califórnia, grande parte do Vale de Sacramento e da área da baía de São Francisco estavam sob alerta de enchentes e vento forte até sexta-feira. Os meteorologistas alertaram para neve forte e disseram que as rajadas devem criar “condições de quase branqueamento” na quarta-feira em partes da Sierra Nevada e tornar “quase impossível” viajar pelas passagens nas montanhas.
Jeff Chiu/AP 
Também existe o risco de fortes tempestades e uma pequena likelihood de tornados ao longo da costa norte.
Fortes chuvas e inundações repentinas já levaram a resgates na água e pelo menos uma morte no norte da Califórnia, disseram autoridades locais. O xerife do condado de Shasta, Michael L. Johnson, declarou na segunda-feira estado de emergência para se preparar para mais chuvas e permitir que o estado ajude na mitigação de riscos e nas operações de busca e resgate.
