Mais de 100 britânicos estão sob investigação em meio a temores crescentes de que possam estar espionando para países estrangeiros hostis, incluindo Rússia, Irã e China, revelou um alto chefe antiterrorista.
Os serviços de segurança estão atualmente a tratar de cerca de 160 investigações ligadas a ameaças estatais, com a grande maioria focada em supostos representantes que operam dentro do Reino Unido.
Em alguns casos, acredita-se que os indivíduos tenham sido recrutados sem se aperceberem de que estavam a fornecer informações a governos estrangeiros.
O Comandante Dominic Murphy, chefe do Policiamento Antiterrorista de Londres e líder nacional para ameaças anti-estatais, disse os tempos que tem havido um aumento acentuado no número de potências estrangeiras que recrutam pessoas de toda a sociedade, incluindo criminosos, profissionais e até mesmo aqueles que trabalham nos sectores jurídico e financeiro.
Ele disse que a atividade variou desde operações cibernéticas e coleta de inteligência até conspirações muito mais sérias.
“A amplitude da actividade é tão significativa”, disse ele, acrescentando que poderia estender-se “até um plano de assassinato no Reino Unido”.
Os responsáveis pela segurança estão agora a perturbar a actividade de estados hostis com uma frequência cada vez maior. “Há interrupções acontecendo de forma extraordinariamente common”, disse Murphy. ‘Quase todo mês interrompemos alguma coisa e muitas vezes com muito mais regularidade do que isso.’
O alerta surge num momento em que crescem as preocupações em Westminster sobre as operações de espionagem ligadas à China, à Rússia e ao Irão – descritas por Murphy como “os três grandes” que conduzem operações por procuração na Grã-Bretanha.
Dylan Earl, 21 anos, de Elmesthorpe, Leicestershire, foi hoje condenado a 17 anos de prisão por seguir os planos dos mercenários de Wagner depois de o terem recrutado on-line
O ataque incendiário destruiu equipamentos vitais do satélite Starlink destinados à Ucrânia
Imagens dramáticas capturaram o momento em que Dylan Earn, que foi recrutado on-line por espiões russos para realizar uma terrível campanha de incêndio criminoso e sequestro, foi derrubado pela polícia armada em abril passado.
Em Novembro, o MI5 alertou que parlamentares do Reino Unido tinham sido alvo no LinkedIn de agentes chineses que se faziam passar por headhunters.
Mais recentemente, dois homens britânicos foram acusados de passar informações políticas a um oficial de inteligência chinês, embora o caso tenha sido posteriormente arquivado e os homens negassem qualquer irregularidade.
As atividades ligadas à Rússia também conduziram a condenações penais. Dylan Earl, 21 anos, de Leicestershire, foi condenado ao abrigo da Lei de Segurança Nacional de 2023 depois de ter sido recrutado pelo Grupo Wagner e instruído a cometer um incêndio criminoso num armazém de Londres que armazenava ajuda para a Ucrânia.
Earl e seus cinco lacaios foram atraídos por um chatbot russo automatizado que buscava recrutas no aplicativo criptografado Telegram antes que sua comunicação fosse assumida por agentes de inteligência russos, de acordo com fontes de segurança.
A polícia antiterrorista disse que os homens faziam parte de uma campanha de sabotagem em toda a Europa levada a cabo por “atores por procuração da zona cinzenta” em nome da Federação Russa.
Entretanto, o ex-soldado britânico Daniel Khalife foi condenado a 14 anos de prisão no início deste ano, depois de ter sido considerado culpado de espionagem para o Irão e de passar informações sensíveis, incluindo nomes de pessoal de elite das forças especiais, a Teerão.
O jovem de 23 anos, que alegou estar em uma missão de ‘agente duplo’ de um homem só, mas foi rotulado de ‘buscador de atenção’ por um juiz esta tarde, foi condenado no Woolwich Crown Courtroom, em Londres, e condenado a pagar £ 10.000 para custas judiciais.
A juíza Cheema-Grubb disse que Khalife – que foi ignorado quando contatou o MI6 e o MI5 em suas tentativas de se tornar um agente duplo – foi motivado por “um desejo egoísta de se exibir” e o descreveu como “um tolo perigoso”.
Khalife estava no exército britânico quando “expôs militares a danos graves”, recolhendo informações sensíveis e transmitindo-as a agentes do Irão. Ele foi pago em dinheiro e disse aos seus encarregados que permaneceria no exército por mais de 25 anos por eles.
O ex-soldado Daniel Khalife foi condenado por espionar para o Irã e fugir da prisão
Daniel Khalife é retratado após sua prisão em um caminho de canal em Londres em 9 de setembro de 2023
Murphy disse que o Irão foi particularmente activo na utilização de representantes para atingir dissidentes que vivem no Reino Unido, alertando: “A ameaça iraniana a esse respeito é bastante substancial”.
Muitos dos recrutados não têm motivação ideológica, disse ele, mas são motivados por dinheiro e o recrutamento acontece em grande parte on-line, especialmente através de plataformas encriptadas como o Telegram.
“Na maioria das vezes, este é um ambiente on-line”, disse Murphy, alertando que os algoritmos das redes sociais podem estar facilitando a segmentação de indivíduos vulneráveis.
Algumas pessoas envolvidas em investigações podem nem perceber que estão participando de espionagem.
Murphy disse que investigadores particulares e empresas legítimas às vezes têm sido usados involuntariamente sob o pretexto de recuperação de dívidas, disputas corporativas ou trabalho de devida diligência.
“As pessoas precisam de acordar para a forma como a Rússia, em specific, mas também outros países, estão a operar de forma diferente agora e para o quão vulneráveis podem ser a cometer crimes graves sem realmente perceberem”, disse ele.
O alerta segue-se a uma rara intervenção pública do novo chefe do MI6, Blaise Metreweli, que recentemente advertiu que a Grã-Bretanha estava a entrar numa “period de incerteza” à medida que estados hostis reescreviam as regras do conflito.
As autoridades de segurança acreditam que a ameaça de representantes estrangeiros só se intensificará em meio à instabilidade world, à guerra na Ucrânia e à expulsão em massa de oficiais de inteligência estrangeiros do Reino Unido após o envenenamento do novichok em Salisbury.
Isto ocorre no momento em que os planos para a proposta de nova “mega-embaixada” da China junto à Torre de Londres foram bloqueados pelo último governo conservador por razões de segurança, mas foram colocados de volta na mesa por Sir Keir Starmer, que espera voar para a China no remaining do mês para negociações comerciais.
Na foto: Planos conceituais para a embaixada que estará localizada no antigo native da Royal Mint
O Mail on Sunday foi pioneiro ao revelar as preocupações dos especialistas em segurança britânicos sobre o desenvolvimento planeado durante o ano passado, incluindo a presença de uma “masmorra de espionagem” na cave perto de cabos de dados sensíveis da cidade.
Fontes de segurança negaram relatos de que tinham abandonado as suas preocupações sobre a embaixada, dizendo que os países da UE levantaram receios de que ela se pudesse tornar não apenas um centro para as operações de inteligência da China no Reino Unido, mas também para a sua espionagem em toda a Europa.
Uma fonte disse: “No momento, seu povo está espalhado por diferentes locais da capital. Isso torna mais fácil para nós rastreá-los. Eles estão se movimentando.
‘Eles estão usando comunicações eletrônicas para se comunicar. Podemos ficar de olho neles. Mas se as suas operações se centralizarem neste centro gigante, será muito mais difícil penetrá-los.
A fonte acrescentou: “Eles estão obcecados em infiltrar-se no Parlamento. É o foco principal de sua atividade aqui no Reino Unido.
‘Não temos certeza se é porque eles interpretaram mal o quão influente é o seu deputado médio. Mas eles ainda estão empregando muito tempo e recursos para entrar na Câmara dos Comuns e nos Lordes. E isso vai se intensificar se a superembaixada receber luz verde”.
