Campanhas de desinformação on-line, incluindo bot farms iranianos que promovem o nacionalismo escocês e algoritmos tendenciosos que retratam Londres como uma cidade “extremamente perigosa”, estão a tentar minar a democracia britânica, alertou um importante deputado trabalhista.
Emily Thornberry, presidente trabalhista do comité selecto de relações exteriores, disse que a desinformação on-line sobre o Reino Unido estava a ser promovida por Donald Trump e outros políticos dos EUA e do Reino Unido, e que a Grã-Bretanha estava “constantemente a sofrer com campanhas de desinformação de actores estatais e não estatais”.
Thornberry disse que é hora de desafiar as empresas de tecnologia sobre “as ameaças que as mídias sociais representam para a nossa sociedade”. O comitê escreveu para X, Meta e TikTok convidando-os a prestar depoimento sobre a ameaça representada pela desinformação estrangeira dirigida ao Reino Unido.
“Devemos iniciar um diálogo adequado com as empresas de redes sociais sobre a forma como as suas plataformas estão a ser utilizadas para espalhar mentiras do exterior e minar a nossa democracia. E precisamos de fazê-lo urgentemente”, disse ela.
Thornberry acusou a Reform UK, cujos deputados descreveram repetidamente as cidades do Reino Unido como infestadas de crime e perigosas, de repetir falsas alegações que foram então amplificadas, enquanto algoritmos tendenciosos promoviam “conflitos e mensagens de extrema direita”. Os políticos reformistas estavam “arrecadando dezenas de milhares de libras de X” e recompensando websites que semeavam raiva e espalhavam desinformação, disse ela.
Na semana passada, a candidata reformista a presidente da Câmara, Laila Cunningham, disse que Londres “já não period segura”, enquanto o líder do partido, Nigel Farage, disse que Londres estava “nas garras de uma onda de crimes”, apesar da queda em vários tipos de crimes, incluindo homicídios. Trump afirmou que a capital do Reino Unido tem “zonas proibidas” e que o seu presidente da Câmara, Sadiq Khan, está a mover a cidade “em direcção à lei sharia”.
A análise do Reddit pelo Dr. Mark J Hill, do King’s School London, descobriu que o número de postagens reivindicando Londres é “perigoso” e “ilegal” aumentou de 874 em 2008 para 258.444 em 2024. Ele encontrou evidências de novas contas que pareciam usar fotos de perfil geradas por IA e postar exclusivamente sobre crimes em Londres.
Thornberry disse: “Estamos vendo mentiras que começam em fazendas de bots e depois são disseminadas em websites de mídia social e se tornam declarações de fatos de pessoas como o presidente dos EUA, e cada vez mais de políticos aqui em casa. Isso é muito perigoso para a nossa democracia.”
Keir Starmer lançou uma investigação formal sobre a interferência estrangeira nas eleições no Reino Unido em dezembro, depois que Nathan Gill, ex-líder da Reforma no País de Gales, foi considerado culpado de aceitar subornos para promover os interesses russos no Parlamento Europeu.
Na última terça-feira, o Comitê Seleto de Relações Exteriores ouviu evidências que contas de bots baseadas no Irão estavam a fomentar o apoio à independência escocesa numa tentativa de desestabilizar o Reino Unido.
Após o encerramento da Web no Irão, na sequência da escalada de protestos antigovernamentais, 1.300 perfis falsos que procuravam influenciar o discurso sobre a independência da Escócia, o Brexit e o colapso institucional foram ocultados. de acordo com Cyabrauma empresa de detecção de desinformação com sede em Tel Aviv. O UK Protection Journal informou que um segundo apagão da Web resultou nos bots sendo silenciado novamente.
No seu depoimento ao comité, Vijay Rangarajan, o chefe executivo da Comissão Eleitoral, argumentou que o Reino Unido não tinha actualmente salvaguardas suficientes contra um viés algorítmico. Se uma empresa de redes sociais decidisse amplificar ou suprimir o discurso político “provavelmente conseguiria”, disse ele, acrescentando: “Não creio que nada no nosso precise conjunto de ferramentas legislativas nos permitiria… tomar qualquer acção contra isso, e isso é realmente uma preocupação”.
