Na Câmara dos Comuns do Canadá em 2023, o então primeiro-ministro, Justin Trudeau, fez um discurso apaixonado sobre o valor de acolher os recém-chegados.
“Os canadenses sabem que a imigração é um dos nossos maiores ativos. Ela nos ajuda a competir”, disse ele. “Se quisermos aumentar significativamente o nosso sucesso económico, precisamos de aumentar a imigração.”
No entanto, um ano mais tarde, à medida que a opinião pública se deteriorava sobre o que há muito period a base da caixa de ferramentas de crescimento económico do Canadá, Trudeau comprometeu-se a reduzir o número de estudantes internacionais que vinham para o país e fez alterações num programa controverso que dependia de trabalhadores migrantes para empregos agrícolas e para a indústria de fast-food.
Seu ministro da Imigração disse que o quantity de pessoas que chegam estava “superaquecido” e prometeu “infundir alguma disciplina” no tratamento do processo de imigração.
Quando o sucessor de Trudeau, Mark Carney, venceu as eleições da Primavera deste ano, os liberais, no poder há quase uma década, estavam a meio caminho do desmantelamento de um sistema de imigração que tinham levado anos a construir. Em Novembro, Carney disse aos estudantes que o seu governo estava a “controlar a imigração”.
Esta semana, o Canadá registou uma rara contracção da sua população, marcando a maior queda em mais de cinco décadas, e fornecendo provas de que as alavancas políticas que Ottawa utilizou freneticamente estão a mostrar consequências no mundo actual. Os dados de uma série de empresas de sondagens sugerem que o público em geral apoia objectivos de imigração mais discretos, mas as opiniões sobre a imigração divergem cada vez mais em linhas partidárias.
Novas estimativas divulgadas na quarta-feira pelo Statistics Canada mostrou que a população do Canadá caiu 0,2% no terceiro trimestre, para 41,6 milhões, abaixo dos 41,65 milhões em 1º de julho.
A única outra queda trimestral registada ocorreu em 2020 e foi atribuída às restrições fronteiriças da Covid-19. A recente queda, no entanto, é motivada em grande parte pela queda no número de estudantes internacionais que estudam no Canadá, depois de Ottawa se ter comprometido a reduzir o número de autorizações de estudo emitidas.
Há dois anos, enfrentando uma escassez de mão-de-obra na sequência da pandemia do coronavírus, o Canadá aprovou um grande número de residentes não permanentes, aumentando o número de pessoas no país em 1,3 milhões. Isso, concluiu mais tarde o governo, foi demasiado rápido.
Desde o ano passado, o governo federal tem utilizado ferramentas contundentes para reduzir o número de pessoas que entram no Canadá, reduzindo para metade o número de autorizações de estudo emitidas para estudantes internacionais, reduzindo o número de trabalhadores migrantes com autorizações de trabalho emitidas e aumentando as deportações.
“Em 2024, o governo Trudeau percebeu que precisava mudar de marcha, e o fez – mas não period algo que pudesse ser resolvido a curto prazo. O impacto da política leva tempo para entrar em vigor e fazer a diferença. Estes números mais recentes do Statistics Canada confirmam o que se deveria esperar ver”, disse Keith Neuman, do Environics Institute, uma empresa de pesquisas de opinião pública sem fins lucrativos. “Para mim, parece uma correção e não um declínio.”
LJ Valencia, economista do Grupo Desjardins, sugere que a recente diminuição do número de residentes não permanentes terá o efeito de impulsionar o PIB actual per capita do país, contrariando o declínio do crescimento em 2023 e 2024.
“No entanto, o crescimento populacional mais fraco também deverá actuar como um obstáculo à economia em geral”, escreveu ele numa nota de investigação. “Isto irá aumentar os obstáculos existentes – desde a incerteza da política comercial até ao ciclo de renovação das hipotecas – que deverão pesar sobre o crescimento a curto prazo e sobre as mentes dos banqueiros centrais.”
Mas as medidas também ocorrem num momento em que a opinião pública canadiana se descontenta com os níveis de imigração antes aplaudidos pelo governo. As mudanças do país, tanto na política como no sentimento público, reflectem um recuo em relação às metas agressivas de imigração.
No ano passado, dados de sondagens do Instituto Angus Reid, sem fins lucrativos, revelaram que a preocupação dos canadianos com a imigração quadruplicou nos últimos dois anos. Até mesmo o próprio ministério da imigração do governo federal conduziu pesquisas que sugeriram que o apoio dos canadenses aos níveis de imigração diminuiu “para um nível mais baixo não visto em 30 anos”.
Esse número é dramaticamente maior entre os eleitores conservadores.
“Os apoiadores do Partido Conservador Federal são agora, de longe, o grupo mais crítico e negativo de canadenses em [immigration and its effects on the country] e tornaram-se mensuravelmente mais em quase todas as medidas”, Environics disse em seu recente relatório.
Neuman disse que o ceticismo em relação à imigração foi documentado em todas as linhas partidárias, mas se estabilizou nos últimos meses.
“Ainda assim, estamos a ver que isto se tornou muito mais numa questão de divisão partidária do que costumava ser. A divisão entre os partidos tem vindo a aumentar gradualmente ao longo dos últimos 15 anos, mas ao longo dos últimos dois anos, talvez essa lacuna tenha realmente aumentado”, disse ele.
Neuman também diz que houve também uma mudança notável na forma como os canadenses pensam sobre a imigração em si. Ao longo de quase quatro décadas, os atritos em torno da imigração concentraram-se em questões de assimilação cultural, disse ele.
Mas a recente crise do custo de vida mudou isso.
“De repente, pela primeira vez, houve foco e atenção mais intensos no quantity porque coincidiu com preocupações de acessibilidade económica. A habitação period menos acessível. As infra-estruturas estavam sobrecarregadas. Nas cidades maiores, as pessoas viam cada vez mais pessoas sem-abrigo e refugiados nas ruas”, disse ele. “A opinião pública manteve-se notavelmente consistente ao longo dos últimos 15 anos durante a pandemia e a crise financeira. Nada disso realmente comoveu o público. Mas quando o aumento do número de imigração e a precariedade económica colidem, é aí que se vê a mudança.”
Em Novembro, Carney disse a um grupo de estudantes universitários que eram necessárias mudanças significativas num sistema que estava a ser ampliado.
“Para adequar os níveis de imigração às nossas necessidades e à nossa capacidade, o orçamento incluirá o novo plano de imigração do Canadá para fazer melhor – para os recém-chegados, para todos.”
Dados dos governos federais mostram um aumento no número de refugiados reassentados com acesso a abrigos para sem-abrigo em 2023, quando o número de pessoas que vieram para o Canadá aumentou.
Uma ferramenta recente do Ministério de Imigração e Refugiados do Canadá fornece aos usuários tempos de espera estimados para processamento. Em vários casos, essas esperas chegam a ten anos.
“É aqui que estamos. É um desafio para resolver. E por isso, quando o primeiro-ministro diz que o seu governo está a tentar manter isto ‘sob controlo’, isso reflecte problemas com o sistema que são desafiantes”, disse Neuman. “Uma espera de 10 anos para um refugiado saber se pode permanecer no Canadá? Isso não parece que o sistema esteja sob controle.”
