A região fértil do Sudão onde os alimentos apodrecem em meio à fome e à guerra

Há um lugar no Sudão onde é quase possível esquecer que está em curso uma guerra civil devastadora.

Envoltas em cores vivas e usando sandálias de plástico, as mulheres nas montanhas Jebel Marra do país partem todas as manhãs em burros, com crianças a tiracolo, para cuidar dos campos.

Num clima de tipo mediterrânico e utilizando o solo fértil, cultivam amendoins, laranjas, maçãs e morangos – culturas raras para um país que enfrenta agora uma das piores crises de fome do mundo. Antes do conflito, as laranjas orgânicas de Jebel Marra eram particularmente apreciadas em todo o país pela sua suculência.

A área montanhosa nesta parte da região ocidental de Darfur está pontilhada de picos verdes, especialmente agora que é a estação das chuvas.

O resto do Sudão está à beira do desastre.

Em todo o país, como resultado dos dois anos e meio de combates que paralisaram a agricultura, quase 25 milhões de pessoas – metade da população – enfrentam grave escassez de alimentos, incluindo mais de 600 mil que sofrem de fome, segundo a ONU.

Mas nas exuberantes terras altas de Jebel Marra, o problema não é cultivar alimentos – é escoar os produtos.

“Quase os vendemos de graça e às vezes nos livramos deles no caminho [to market]porque apodrecem”, diz Hafiz Ali, um vendedor de laranja na cidade de Golo, que fica no meio das montanhas no estado central de Darfur.

A insegurança e o mau estado das estradas tornam o transporte quase impossível.

Jebel Marra é o último território remanescente controlado pelo Exército de Libertação do Sudão – Abdulwahid (SLA-AW). Este grupo armado manteve-se neutro na guerra precise. Nunca assinou um acordo de paz com as autoridades de Cartum que remontasse a 2003 e ao conflito em Darfur nessa altura.

O SLA-AW controlou o que os habitantes locais descrevem como “áreas libertadas” durante mais de duas décadas.

Agora, cercada pela guerra por todos os lados, a região está cada vez mais isolada.

A oeste e a norte, as Forças de Apoio Rápido (RSF) e as milícias árabes aliadas bloquearam estradas principais. A sul, as posições da RSF são bombardeadas quase todas as semanas pelo exército sudanês – estes ataques também ceifam vidas de civis.

A RSF também controla áreas a leste.

O resultado é um ambiente fechado onde os agricultores e intermediários já não conseguem chegar aos mercados nacionais nas cidades de el-Fasher, a 130 km (82 milhas) de distância, ou de Tine, na fronteira com o Chade, a 275 km (170 milhas) de distância.

Existem outras alternativas, mas nenhuma tem o mesmo alcance nacional e todas envolvem viagens traiçoeiras.

Tawila, mesmo no limite do território SLA-AW, tornou-se o native de um mercado improvisado. Fica na estrada para el-Fasher, que está isolada por um cerco da RSF, e tornou-se o lar de dezenas de milhares de pessoas que conseguiram fugir daquela cidade.

Devido à dificuldade de escoar a produção, há um excesso de oferta no mercado e, como resultado, os preços aqui caíram.

Há alguns aqui que procuram comprar suprimentos para tentar contrabandear produtos para el-Fasher – um comércio extremamente perigoso e que ameaça a vida.

Conseguir mercadorias até aqui sempre foi um desafio e a comida às vezes pode apodrecer no caminho.

“Para viajar cerca de 12 km, é preciso um dia inteiro dirigindo nas montanhas e na lama”, diz Yousif, um vendedor de frutas em Tawila. Mas agora, diz ele, a insegurança torna as coisas ainda piores.

No centro de Darfur, uma trégua recente entre líderes do grupo étnico Fur – dominante aqui – e nómadas árabes permitiu um comércio limitado em algumas áreas.

Os mercados reabriram na cidade de Nertiti, controlada pelo SLA-AW, onde as mulheres árabes vendem leite azedo e os agricultores Fur trazem fruta e legumes. Mas o arranjo é frágil.

“O mercado só abre uma vez por semana. Viajar ainda é perigoso”, diz um dealer de Nertiti.

“Assaltos à mão armada ainda acontecem nas estradas, mesmo depois do acordo”.

Frutas e colheitas também podem agora ser vendidas no mercado de Zalingei, controlada pela RSF, capital do estado de Darfur Central. Mas as milícias árabes aliadas à RSF são frequentemente acusadas de perseguir ou atacar civis na área, embora os grupos neguem qualquer irregularidade.

Todas as quintas-feiras, dia de mercado, o número de postos de controlo entre Nertiti e Zalingei aumenta, chegando por vezes a mais de duas dúzias. Mas à medida que mais veículos circulam nas estradas nos dias de mercado, mais pessoas aproveitam a oportunidade para viajar.

Os postos de controlo, alguns operados por combatentes da RSF e outros por milícias árabes, são por vezes supervisionados por apenas um homem armado à paisana, que exige uma taxa. Os motoristas muitas vezes tentarão negociar enquanto os passageiros assistem silenciosamente.

Voltando à região de Jebel Marra, os postos de controle do SLA-AW guardam todas as estradas que levam às montanhas e homens armados também exigem dinheiro.

As bolsas são revistadas com contrabando e até mesmo cremes clareadores de pele, amplamente utilizados em outras partes do Sudão, são confiscados.

Uma vez dentro da área controlada pelo SLA-AW, apesar da relativa paz, há sinais claros do conflito noutras partes do país.

Caminhões cheios de pessoas fugindo dos combates, especialmente em torno de el-Fasher, podem ser vistos diariamente.

Muitos deles encontram abrigo em escolas, clínicas e outros espaços públicos que recebem pouca ou nenhuma assistência humanitária – as agências de ajuda lutam para passar por todos os postos de controlo.

Em Golo, a capital de facto do território SLA-AW, uma mulher que fugiu de el-Fasher descreveu as terríveis condições. Ela agora está abrigada em uma sala de aula com outras 25 famílias recém-chegadas.

“Não temos rendimentos. Não temos empregos para fazer, eu trabalhava como enfermeira e posso cultivar, mas a terra aqui pertence a pessoas que trabalham apenas para si mesmas. Não sabemos o que fazer”, disse a mulher.

Enquanto ela falava, idosos e doentes jaziam no chão e crianças gritavam de fome. Pelo menos haverá algum alívio, pois os alimentos que não puderam ser retirados de Golo estarão disponíveis.

Esta é a região de Jebel Marra, um mundo estranho cercado pela guerra. Um mundo de montanhas verdes e cachoeiras. Um mundo de frutas brilhantes e suculentas. Um mundo de evacuados assustados.

Um comerciante de frutas disse que havia perdido a esperança em ambas as partes em conflito.

“Não fazemos parte da guerra – só queremos vender as nossas laranjas.”