SElina Hales tem uma queda por abacaxi. Ela está conversando em um escritório tranquilo, afastado da agitação da Refuweegee, a instituição de caridade que ela fundou há 10 anos, e as paredes estão enfeitadas com recortes de papel de seda da fruta, que é um símbolo internacional de hospitalidade.
Refuweegee – cujo nome é uma combinação das palavras “refugiado” e “Weegee”, gíria native para Glasgow – expandiu-se exponencialmente ao longo da década, transformando-se numa operação que apoia centenas de requerentes de asilo e refugiados na cidade todos os dias. Naquela época, ela teve uma ideia simples sobre fazer pacotes de boas-vindas, cada um incluindo uma carta manuscrita de um residente de Glasgow. “Uma de nossas primeiras cartas favoritas dizia:“ Bem-vindo a Glasgow. Eu gosto de abacaxi. Do que você gosta?”
Refuweegee enviou mais de 10 mil pacotes de boas-vindas e essas cartas refletem um aspecto essencial da cidade: abrir os braços para estranhos necessitados. Enfiados na memória colectiva da cidade estão actos de generosidade e resistência – as Glasgow Ladies que lutaram contra a detenção da sua colega de classe do Kosovo, a manifestação pública após a tragédia do Park Inn, os residentes da zona sul que cercaram uma carrinha de imigração na Kenmure Road.
Mas o ano passado foi marcado por uma mudança significativa no sentimento público escocês. O partido Reform UK de Nigel Farage obteve 26% dos votos na sua primeira eleição suplementar para o parlamento escocês, e houve protestos à porta de hotéis de asilo e hasteamento de bandeiras em todas as suas cidades, incluindo Glasgow.
“Nos últimos 10 anos sempre senti que estávamos caminhando em direção a algo positivo”, diz Hales. “Mas este é um momento assustador.”
Os visitantes do centro de Refuweegee no centro da cidade estão se sentindo significativamente menos seguros. Hales aponta para o espaço de encontro que oferece refeições quentes gratuitas e recebe de 200 a 300 pessoas por dia: “Não haverá uma pessoa lá que não tenha sofrido abuso racial ou se sentido insegura por causa da aparência ou por causa das bandeiras.
“Definitivamente está se tornando mais comum. As pessoas estão sendo encorajadas por causa de pessoas como Farage.”
É claro que o líder reformista tem Glasgow na sua mira antes das eleições para o parlamento escocês em Maio, com as sondagens a sugerirem que o seu partido conquistará vários assentos entre os adolescentes através do sistema proporcional de Holyrood.
Em sucessivas visitas à Escócia, Farage atacou Glasgow. Em um recente comício de Falkirkafirmou que o Partido Nacional Escocês, que dirige o conselho municipal de Glasgow, bem como o governo escocês, se preocupava “mais com Gaza do que com Glasgow” e colocou os migrantes ilegais “no topo da lista de habitação” em detrimento de outras famílias.
E provocou desgosto generalizado em Dezembro com a sua aplicação cínica de uma estatística contestada de que um em cada três alunos de Glasgow não fala inglês como primeira língua, o que, segundo ele, representava o “esmagamento cultural” da cidade. Algo semelhante é esperado quando ele visitar Edimburgo para anunciar o líder escocês do partido esta semana.
Então, como os habitantes de Glasgow na linha de frente respondem a esses ataques?
“No início de Refuwegee, eu seria a pessoa na George Sq. com um cartaz dizendo: ‘Temos espaço’, diz Hales. “Agora minha perspectiva é completamente diferente. Eu sei o quanto é necessário para reassentar com sucesso uma pessoa. Subestimar isso é o que nos leva aonde estamos – uma situação de crise em que as pessoas estão a falhar e temos uma organização comunitária a juntar os cacos para a prestação de cuidados legais.”
A crise imobiliária em Glasgow vem se acumulando há anos, com Shelter dizendo que os direitos mais progressistas dos moradores de rua na Escócia existem apenas no papel e que a construção de moradias em todo o país está em um nível recorde.
Isto transformou-se numa emergência habitacional devido a um alinhamento infeliz das políticas governamentais do Reino Unido e da Escócia, com Holyrood a impor aos conselhos um novo dever de alojar qualquer pessoa que esteja involuntariamente sem abrigo e o Ministério do Inside a expulsar as pessoas dos hotéis.
A chefe do conselho municipal de Glasgow, Susan Aitken, afirma que “um grande número” de refugiados recentemente aceites está “acumulando uma pressão insustentável” nas finanças da cidade.
No mês passado, estima-se que metade dos pedidos de sem-abrigo na cidade eram de refugiados e neste exercício financeiro espera-se que os gastos excessivos sejam superiores a 40 milhões de libras. Aitken diz que os governos trabalhista e conservador do Reino Unido se recusaram a reunir-se com o conselho. Ela está menos disposta a criticar os colegas do SNP em Holyrood, que reduziram o orçamento da habitação acessível e a culpar o governo do Reino Unido por não financiar a sua política.
Os deputados trabalhistas de Glasgow rejeitam a acusação, acusando o SNP de “sinalização de virtude”. Joani Reid, a deputada trabalhista de East Kilbride e Strathaven, disse: “Eles escolheram transformar Glasgow num santuário para requerentes de asilo… e agora querem que o Ministério do Inside os resgate”.
As agências de refugiados argumentam que o quadro é mais complexo e que os migrantes são atraídos para Glasgow por comunidades estabelecidas e redes de apoio em formação há décadas. “Glasgow tem a reputação de ser acolhedora”, diz Hales. “Ouvimos isso o tempo todo: ‘Disseram-me que é seguro aqui.’”
No último ano, acrescenta ela, foi especialmente difícil ver as pessoas receberem o seu estatuto e depois regressarem ao alojamento em hotéis. O Conselho Escocês para Refugiados apoia muitos desses casos.
É assim com Omar, que passou cinco anos em Glasgow aguardando a decisão de asilo com a esposa e a filha adolescente. Quando finalmente lhe foi concedido o estatuto de refugiado, em Novembro, um apartamento municipal ruiu e a família está a viver num quarto de lodge. “Assim que tomei a decisão, tentei arranjar um emprego, esforçando-me muito para construir um futuro melhor para a minha família”, diz Omar. Mas ele perdeu um exame essential de língua inglesa porque teve que mudar de lodge, as candidaturas a emprego são difíceis sem um endereço fixo e a sua filha tem dificuldade em percorrer a longa distância até à escola.
Em Milton, um conjunto habitacional muito unido no extremo norte do centro da cidade, bandeiras saltire apareciam em postes de iluminação no verão.
Alex O’Kane é um activista comunitário que deu provas sobre a pobreza ao parlamento escocês. Ele também administra um serviço no Fb que alerta os moradores locais sobre incidentes de trânsito, pequenos crimes, perda de bens e, mais recentemente, um periquito fugitivo.
“Quando iço uma bandeira saltire é para enviar um sinal ao SNP para mudar antes que seja tarde demais, antes que as pessoas fiquem tão frustradas que acabem votando com raiva pela Reforma”, diz O’Kane.
“Estou com medo de que a Reforma entre”, acrescenta. “Não sei quais são as suas políticas em relação à pobreza.”
Mas há “tensão genuína” na área em relação à habitação, acrescenta. Quando os habitantes locais veem famílias migrantes a mudar-se para a área quando os seus próprios filhos se mudam para habitação social, é inevitável que tenham dúvidas, diz ele. “Não é racismo. É uma frustração genuína devido à falta de parque habitacional.”
A área de influência da escola secundária de St Andrew abrange a maior parte do East Finish e a herança dos seus alunos abrange mais de 50 países e 20 línguas.
O professor Lee Ahmed está conversando sobre os benefícios da aprendizagem multilíngue com um grupo de jovens de 15 e 16 anos que falam inglês como segunda língua.
Maria, que fala português e inglês, expressa o seu bilinguismo como “ter duas casas, duas mentes”. Ela fica perplexa com as críticas de Farage: “Falar outra língua melhorou definitivamente as minhas capacidades cognitivas e a minha memória. E abre portas para empregos”.
“É uma forma de nos conectarmos com outras pessoas”, diz Jiyan, que também fala curdo Sorani. “A melhor maneira de aprender um idioma é falá-lo, então na escola você ouve as pessoas usarem frases diferentes o tempo todo.”
Vale a pena investigar os números mencionados por Farage. De acordo com a Câmara Municipal de Glasgow, 27,8% dos alunos são alunos bilingues que possuem um nível de língua inglesa, uma pontuação de dados que permite aos professores acompanhar o seu progresso até à fluência. Destes, apenas 16,4% estão no nível “novo no inglês”, o que significa que a grande maioria varia entre uma boa fluência de conversação e um nível muito avançado de inglês.
Ahmed diz que as alegações de Farage de um “destruição cultural” de Glasgow são “ultrajantes”. O bilinguismo “traz uma atmosfera encantadora para a sala de aula quando podemos interagir uns com os outros em diferentes idiomas”.
Os jovens concordam que a cidade está mudando. “Glasgow é uma cidade acolhedora”, diz Aisha, originária do Iraque, “mas nos últimos anos sinto que algumas pessoas se tornaram mais contra os imigrantes”. Um amigo dela foi espancado recentemente numa floresta próxima e disse-lhe para “voltar para o seu país”.
Embora seja inegável que as frustrações comunitárias estão a aumentar – e a ser amplificadas para ganhos políticos – em áreas de Glasgow, ninguém com quem o Guardian falou reflectiu a retórica de Thomas Kerr, o mais proeminente vereador do Reino Unido reformista, que afirmou na semana passada que a cidade estava “no ponto de ebulição”.
E em Refuweegee, Hales insiste que o poder das boas-vindas de Glasgow não diminuiu.
“Se houver um aumento nas tensões, Glasgow se reúne. Somos muito privilegiados por podermos ver a resposta mais ampla da comunidade, que é: o que posso fazer? Como posso compartilhar? O que você precisa no momento? Isso é uma coisa linda.”
