Numa cidade obcecada por vistas, uma das torres mais altas de Manhattan não tem nenhuma. No número 33 da Thomas Road, em Decrease Manhattan, um bloco de concreto de 550 pés ergue-se acima do Centro Cívico sem janelas, sem vida visível e sem explicação óbvia. Quando um vídeo recente do prédio ressurgiu no Reddit, a velha pergunta voltou com força: o que exatamente está acontecendo dentro dessa coisa? Até celebridades aderiram à curiosidade. Em 2017, Tom Hanks postou uma foto da estrutura no X e escreveu: “Este é o prédio mais assustador que já vi! O que acontece lá dentro?” Anos mais tarde, a torre ainda não oferece pistas do pavimento – apenas paredes de granito vazias e algumas aberturas de ventilação.
Para que a 33 Thomas Road foi realmente construída
O edifício não é uma relíquia abandonada ou um projeto de arte. Foi construído na década de 1970 com uma finalidade muito específica: realizar chamadas telefônicas. Conhecido como AT&T Lengthy Traces Constructing, o 33 Thomas Road foi projetado para abrigar equipamentos de comutação massivos para tráfego telefônico de longa distância. Na period pré-Web, esses sistemas precisavam de pisos muito mais altos que os escritórios e fortes o suficiente para suportar máquinas extremamente pesadas. Cada andar interno tem cerca de 5,5 metros de altura, e é por isso que a torre se parece mais com um arranha-céu de 40 andares, mas tecnicamente contém 29 andares. De acordo com relatos históricos de sua construção, a AT&T pediu ao arquiteto John Carl Warnecke que a projetasse como uma fortaleza. O briefing incluía a capacidade de resistir a uma explosão nuclear e continuar operando por até duas semanas depois. Para isso, o edifício foi construído com grossas paredes de concreto, reservas internas de combustível e água e fontes de energia próprias. As janelas, nesse contexto, eram um problema: nenhuma utilidade para as máquinas e mais uma fraqueza estrutural num cenário apocalíptico. Durante décadas, 33 Thomas Road funcionou como um centro central de comutação telefônica de longa distância. Por volta de 1999, a AT&T transferiu a maior parte da sua gestão de tráfego de longa distância para outro native, mas o edifício não caiu em desuso. Ainda alberga infra-estruturas de telecomunicações e centros de dados de alta segurança, e é agora comummente referido simplesmente pelo seu endereço.
O TikTok explicação: Um hub em uma rede oculta muito maior
A última onda de interesse veio depois que o criador do TikTok, Eric Guidry (@e.guidry), postou um vídeo sobre a torre e edifícios semelhantes sem janelas nos EUA. Em seu clipe, ele aponta para o número 33 da Thomas Road, em Nova York, uma estrutura sem janelas em São Francisco, outras em Chicago e Austin, e diz que pertencem a um padrão mais amplo. Guidry os descreve como parte da histórica rede de “linhas longas” da AT&T – hubs centrais de comutação e roteamento localizados em cidades grandes e populosas. Antes da infraestrutura digital, explica ele, as chamadas telefônicas tinham que ser comutadas fisicamente nesses locais, usando vastos racks de equipamentos eletromecânicos ou de estado sólido. Como os locais foram construídos para máquinas e não para pessoas, eles não precisavam de janelas ou luz pure. Ele também descreve a 33 Thomas Road como uma das “torres mais seguras do mundo”, observando que foi projetada para funcionar de forma independente por até duas semanas e foi construída tendo em mente a capacidade de sobrevivência, inclusive no caso de um ataque nuclear “dentro do razoável”. Desde então, grande parte do antigo equipamento telefónico foi actualizado para equipamento digital, mas a função principal – movimentar enormes volumes de tráfego de comunicações – permanece. Guidry destaca mais um ponto que destaca o quão centrais esses edifícios ainda são: se você estiver assistindo a um vídeo on-line nos EUA, há uma boa likelihood de que parte desse tráfego tenha passado por uma instalação como esta no caminho para sua tela.
Outras fortalezas sem janelas da AT&T nos EUA
33 Thomas Road não é uma raridade única. A AT&T opera vários edifícios de telecomunicações sem ou sem janelas nos Estados Unidos, geralmente no centro das grandes cidades. Internamente, são conhecidos como “escritórios centrais” ou “centros de comutação”. Embora não exista uma lista pública única, os relatórios e os registos de propriedade identificaram pelo menos oito locais fortemente fortificados que partilham características e funções de design semelhantes. Investigações on-line e relatórios de negócios vincularam instalações em Atlanta, Chicago, Dallas, Los Angeles, Nova York, São Francisco, Seattle e Washington DC a esta rede. Muitos deles foram construídos ou ampliados durante a Guerra Fria e são projetados para sobreviver a desastres, com paredes grossas, janelas limitadas ou escurecidas e grandes torres ou estruturas de antenas no telhado que antes suportavam hyperlinks de microondas ou rádio de alta capacidade. De acordo com o materials citado nesses relatórios, estes edifícios originalmente funcionavam com comutação telefónica de longa distância e agora também servem como importantes centros de tráfego de dados e Web. Isso significa que e-mails, chamadas e tráfego da net podem ser encaminhados através deles como parte das operações normais da rede, mesmo que a pessoa comum não tenha ideia da existência do edifício.
As alegações de vigilância – e por que o mistério nunca desaparece
O ar de sigilo em torno destes websites atraiu inevitavelmente a atenção de jornalistas e grupos de defesa das liberdades civis. O meio de comunicação on-line The Intercept, com base em documentos e entrevistas, informou anteriormente que várias instalações da AT&T em cidades como Atlanta, Chicago, Dallas, Los Angeles, Nova Iorque, São Francisco, Seattle e Washington DC desempenharam um papel nos programas de vigilância da Agência de Segurança Nacional dos EUA (NSA). Esses relatórios, baseados em materials vinculado a divulgações de denunciantes e fontes não identificadas, descrever AT&T como parceiro-chave do setor privado nos esforços de coleta de dados em larga escala. De acordo com esses relatos, os escritórios centrais da AT&T têm sido usados como locais onde os dados são filtrados, espelhados ou roteados de forma a permitir que as agências de inteligência analisem grandes quantidades de comunicações. O Intercept argumentou que o quantity de tráfego que flui através da 33 Thomas Road e centros semelhantes os torna particularmente valiosos, porque ficam em pontos de estrangulamento onde convergem chamadas telefônicas e conexões de Web. A AT&T, por sua vez, tem afirmado historicamente que atende às solicitações legais das autoridades, mas não comenta detalhadamente as parcerias de segurança. A NSA não confirma publicamente a identidade de websites específicos. Como resultado, muito do que pode ou não acontecer dentro da 33 Thomas Road e nos seus edifícios irmãos permanece opaco. O que está confirmado é a cooperação de longa knowledge entre os principais fornecedores de telecomunicações e as agências de segurança nacional; o que resta no domínio do relato e da inferência é o papel preciso de cada estrutura particular person.
Por que este edifício em specific continua assombrando a imaginação das pessoas
Parte do fascínio duradouro pela 33 Thomas Road é visible. Numa cidade onde quase todas as torres comercializam as suas vistas, esta recusa-se a mostrar qualquer coisa. Não há funcionários de escritório nas janelas, nem luzes visíveis à noite, nem indícios da rotina humana diária. Parece infraestrutura, não native de trabalho; uma carcaça de máquina, não uma sede corporativa. Mas a outra parte é psicológica. O edifício situa-se na intersecção de três coisas pelas quais as pessoas estão cada vez mais ansiosas: vigilância em massa, infraestrutura digital crítica e a sensação de que grande parte da vida moderna funciona em sistemas que nunca vemos. É ao mesmo tempo completamente banal, uma grande caixa de telecomunicações, e um símbolo plausível de algo maior e mais secreto.Ninguém espera respostas perfeitas tão cedo. Assim como a informação que flui por ele, tudo o que a 33 Thomas Road faz é praticamente invisível. E quer seja simplesmente uma relíquia da antiga arquitectura telefónica, uma artéria chave do encaminhamento de dados americano, ou um órgão discreto da infra-estrutura de vigilância nacional, uma coisa é inevitável: é um dos poucos arranha-céus em Nova Iorque que convida à especulação simplesmente recusando-se a revelar qualquer coisa.
