A viagem de Trump à Ásia vê acordos, flexões de joelhos e uma reunião ultimate reveladora

As viagens presidenciais dos EUA ao estrangeiro têm sido tradicionalmente uma oportunidade para mostrar o poder da nação americana no cenário mundial. A passagem de cinco dias de Donald Trump pela Ásia Oriental, por outro lado, tem sido uma demonstração do poder de Trump – mas também, por vezes, das limitações desse poder.

As paragens de Trump na Malásia, no Japão e na Coreia do Sul ao longo dos primeiros quatro dias foram um exercício para agradar a um presidente norte-americano por vezes inconstante. Foi um reconhecimento de que Trump, com um toque de caneta, poderia impor tarifas e outras medidas que têm o potencial de devastar as economias das nações dependentes das exportações.

Contudo, a sua reunião com o líder chinês Xi Jinping na quinta-feira foi algo completamente diferente.

Foi um encontro de iguais na cena international, onde os riscos para ambas as nações – para as suas economias, para o seu prestígio internacional, para o bem-estar dos seus povos – eram enormes.

Com a China, Trump pode agitar a caneta, mas tais ações têm consequências. Eles vêm com um custo.

Durante os primeiros quatro dias, a mais recente incursão de Trump na diplomacia international foi tranquila.

Cada paragem foi pontuada por uma mistura de negociações comerciais tradicionais – acordos feitos à sombra das tarifas “recíprocas” de Trump – e acomodações pessoais que por vezes beiraram a subserviência.

Na Malásia, Trump garantiu o acesso a minerais críticos e fez progressos na finalização de acordos comerciais com as nações do Sudeste Asiático. Ele também presidiu um tratado que deverá aliviar as tensões fronteiriças entre a Tailândia e o Camboja – o tipo de “acordo de paz” que o presidente americano adora alardear.

No Japão, o Marine One de Trump passou por uma Torre de Tóquio iluminada em vermelho, branco e azul – com topo em ouro Trumpiano.

O recém-eleito primeiro-ministro Sanai Takaichi detalhou 550 mil milhões de dólares em investimentos japoneses nos EUA e ofereceu ao presidente americano um presente de 250 cerejeiras para o 250º aniversário da América, e um taco de golfe e uma bolsa que pertenceram a Shinzo Abe, o antigo primeiro-ministro assassinado que se uniu a Trump no seu primeiro mandato.

Ela também se tornou o mais recente líder estrangeiro a nomear Trump para o tão desejado Prêmio Nobel da Paz.

Para não ficar para trás, a Coreia do Sul deu as boas-vindas a Trump com artilharia disparando uma saudação de 21 tiros e uma banda militar que tocou Hail to the Chief e YMCA – a canção do Village Individuals que se tornou um hino de comício de Trump.

O presidente Lee Jae Myung realizou uma “cerimônia de honra” para Trump, durante a qual entregou ao líder americano a medalha mais alta de seu país e uma réplica de uma antiga coroa dinástica coreana.

O almoço com Lee contou com uma “Sobremesa do Pacificador” com brownies incrustados de ouro. Mais tarde naquele dia, os coreanos serviram vinho da vinha de Trump num jantar íntimo em homenagem a Trump com seis líderes mundiais presentes na cimeira da Conferência Económica Ásia-Pacífico.

Nos EUA, Trump pode ser objecto de manifestações “Não aos Reis” por parte de americanos que desaprovam as suas expansões do poder presidencial que testam os limites, mas durante a sua passagem pela Ásia Oriental ele foi tratado como realeza.

E tal como os reis de antigamente, Trump chegou à Coreia em busca de tributos – sob a forma de 200 mil milhões de dólares em pagamentos em dinheiro, 20 mil milhões de dólares por ano, da Coreia do Sul para os EUA, para serem investidos sob as instruções do governo de Trump. O acordo sobre os termos desses pagamentos ajudou a garantir que a tarifa sobre as exportações sul-coreanas para os EUA cairia de 25% para 15%.

O principal acontecimento da viagem de Trump à Ásia ocorreu nas horas finais, quando ele se encontrou com Xi.

Aí, a dinâmica de poder entre os líderes das duas maiores economias do mundo foi decididamente diferente das interacções que Trump teve com os seus homólogos estrangeiros nos dias anteriores.

Faltavam toda a pompa e pompa. Nada de bandas militares, nada de guardas de honra, nada de cardápios cuidadosamente elaborados celebrando o afeto nacional mútuo. Em vez disso, os dois líderes e os seus principais assessores sentaram-se numa longa mesa branca de negociações num edifício militar indefinido, perto da pista do aeroporto internacional de Busan.

Talvez tenha sido um reflexo dos altos riscos que, quando Trump apertou a mão de Xi em Busan, ele parecesse tenso. Estava muito longe de sua atitude relaxada quando ele me disse no dia anterior que estava otimista de que teria uma boa reunião.

“Sei um pouco sobre o que está acontecendo porque temos conversado com eles”, disse ele. “Eu não estou apenas entrando em uma reunião com frio.”

Durante meses, Trump tem ameaçado impor tarifas mais elevadas às exportações chinesas para os EUA – como fonte de receitas para o tesouro americano, bem como para pressionar a China a abrir os seus mercados e controlar a exportação de produtos químicos utilizados para fabricar o medicamento fentanil.

A China, ao contrário de muitos outros parceiros comerciais dos Estados Unidos, respondeu com escalada e não com concessões.

Se as tarifas fossem uma fonte de dificuldades económicas para a China, então Pequim visaria as vulnerabilidades da América. Suspendeu a compra de produtos agrícolas dos EUA e propôs controlos de exportação sobre o seu grande fornecimento de minerais críticos – recursos dos quais os EUA, e grande parte do mundo, dependem para a produção de alta tecnologia.

O humor de Trump estava otimista após a reunião, que ele descreveu como “incrível” e obteve nota 12 em uma escala de 1 a ten. O presidente parecia de bom humor mesmo quando o avião sacudia devido à turbulência violenta enquanto subia ao céu.

Mas foi uma batalha de vontades e as dificuldades económicas colocaram as duas nações num caminho que acabou por levar à reunião de quinta-feira e a um acordo entre ambos os lados para abrandar a escalada.

Os EUA reduziram as suas tarifas, enquanto a China facilitou o acesso a minerais críticos e prometeu retomar a importação de produtos agrícolas dos EUA e aumentar as compras de petróleo e gás dos EUA.

Embora possa não ter sido um avanço, foi um reconhecimento de ambas as partes de que a situação existente period insustentável.

A ordem internacional que tomará o seu lugar, no entanto, está longe de ser clara. Como Xi reconheceu nos seus comentários de abertura na reunião bilateral, a China e os EUA “nem sempre concordam um com o outro”.

“É regular que as duas principais economias do mundo tenham atritos de vez em quando”, disse ele.

Isto pode representar uma melhoria das perspectivas após meses de tensão, mas foi também um sinal de que os “atritos” vieram para ficar.

A China tem ambições globais e regionais e uma vontade crescente de expandir a sua influência.

Trump, por seu lado, tentou reordenar as prioridades americanas no estrangeiro, usando o poder económico dos EUA para pressionar tanto aliados como adversários. E são esses aliados americanos – nações como o Japão e a Coreia do Sul que há muito dependem do apoio político, económico e militar americano – que estão a lutar para se adaptarem à nova realidade.

Parte dessa confusão surge na forma de uma disposição retrógrada para acomodar Trump em formas grandes e pequenas. Presentes e honras na hora do jantar são fáceis, mas os pagamentos multibilionários, o aumento dos gastos militares e as tarifas permanentes cobram seu preço.

E poderão, em última análise, provocar uma reavaliação das relações com a América – e, como resultado, com a China.

Trump pode ter recebido as boas-vindas de um rei na Coreia do Sul, mas, no que poderia ser visto como um pouco de simbolismo preciso, quando partiu, period Xi quem estava a chegar. E os anfitriões coreanos do líder chinês prometeram uma recepção diplomática igual à recebida pelos americanos.

Xi participa plenamente nas reuniões dos líderes da Apec – procedimentos que Trump optou por ignorar. Se existe um vazio criado pelas manobras internacionais dos EUA, é um vazio que a China parece mais do que disposta a preencher.

Trump pode estar voltando para a América com tudo o que queria desta viagem. Mas, diferentemente da música dos Rolling Stones que ele costumava tocar em seus comícios políticos, ainda não está claro se ele conseguiu o que a América precisa.