Nova Iorque – Vários dos 34 réus presos em uma ampla repressão do FBI contra supostas redes de jogos de azar ilegais apareceu no tribunal do Brooklyn esta semana, quando os promotores começaram a revelar facetas do complexo caso que envolveu supostos membros de famílias criminosas e pilares da NBA.
O advogado de Zhen Hu fez uma pergunta ao juiz antes de seu cliente assinar a fiança de US$ 500 mil que permitiria sua libertação de um centro de detenção no Brooklyn após sua prisão na semana passada. James Branden perguntou na quinta-feira, durante a audiência de fiança de Hu no tribunal federal do Distrito Leste de Nova York, se seu cliente ainda poderia “comprar um bilhete de loteria de vez em quando”.
Hu é um dos vários réus acusado de duas acusações que compareceram ao tribunal durante a semana. Uma acusação refere-se a uma rede de apostas esportivas envolvendo ex e atuais jogadores da NBA, incluindo alguns que supostamente fingiram lesões. O outro caso gira em torno jogos ilegais de pôquer de apostas altas supostamente envolvendo treinadores e operado por figuras do crime organizado. Três pessoas, incluindo ex-jogador e técnico da NBA Damon Jonesforam presos em conexão com ambos os esquemas, disse o gabinete do procurador dos EUA.
Os promotores dizem que mafiosos consertaram os jogos ilegais de pôquer de alto risco, enquanto jogadores ou treinadores da NBA, como o técnico do Portland Path Blazers, Chauncey Billups, supostamente agiram como “cartas de figuras” para atrair vítimas inocentes a jogar cartas. Terry Rozier, que joga pelo Miami Warmth desde 2024, estava entre os presos em conexão com o caso das apostas esportivas. Billups, Rozier e Jones foram presos na semana passada e aguardam acusação. A NBA disse em comunicado que Rozier e Billups foram afastados e que a liga está cooperando com as autoridades. Billups e Jones devem comparecer ao tribunal na próxima semana, e Rozier deve comparecer em dezembro.
A fiança de Hu proíbe jogos de azar, mas depois de uma breve deliberação no tribunal na quinta-feira, os promotores concordaram em deixá-lo comprar bilhetes de loteria ocasionais durante a liberação. Os promotores alegam que Hu, também conhecido como “Scruli”, organizou o jogo Lexington Avenue, um dos vários jogos de pôquer fraudulentos em andamento que eles dizem ter sido apoiados por famílias da máfia e incluído membros da NBA no esquema para fraudar as vítimas em pelo menos US$ 7 milhões. Já em 2019, alguns réus começaram a compilar um esquema para realizar jogos de pôquer fraudulentos usando tecnologia on-line, segundo os promotores.
Sua libertação quinta-feira sob fiança foi seguido no tribunal pela aparição de Shane Hennen, conhecido como “Sugar” – um dos três réus acusados em ambas as acusações. Jones e Eric Earnest, um morador de St. Louis de 53 anos conhecido como “Spook”, são os outros.
Hennen, que mora em Las Vegas, também compareceu perante o juiz na quinta-feira e declarou-se inocente. Ele foi então libertado sob fiança de US$ 250 mil, garantida por sua mãe e irmão. Os promotores alegam que ele forneceu a “tecnologia de trapaça” que permitiu que vários jogos de pôquer fraudulentos, apoiados por famílias da máfia, continuassem sem controle. Os termos do título proíbem Hennen de usar álcool, nomes falsos e jogos de azar.
Outros réus, incluindo Nelson Alvarez, Michael Renzulli, Seth Trustman, Joseph Lanni, Sophia Wei e Curtis Meeks, foram libertados esta semana sob fianças que variam de US$ 100.000 a US$ 250.000. No entanto, os arguidos que os procuradores alegam terem fortes ligações à Máfia não tiveram a mesma sorte. Angelo Ruggiero Jr., que os promotores dizem ser membro da família criminosa genovesa e organizador do jogo de pôquer Washington Place, teve sua fiança negada na terça-feira depois que seu advogado ofereceu um pedido de fiança de US$ 5 milhões.
Thomas Gelardo, também conhecido como “Juice”, esteve no tribunal na quarta-feira. Os promotores alegam que Gelardo, que dizem ser um associado da família Bonanno supervisionou o jogo de pôquer da Lexington Avenue e ficou com uma parte dos lucros.
Jefferson Siegel/New York Day by day Information
Gelardo teve sua fiança negada depois que o juiz disse que ele não tinha emprego certificado, mas bens e recursos substanciais foram encontrados em sua casa. O juiz disse que US$ 220 mil em dinheiro foram encontrados na casa de Gelardo, US$ 500 mil em sua conta bancária e que ele tinha um veículo no valor de US$ 400 mil. A juíza disse que não tinha ideia de como ele conseguiu esses recursos sem emprego.
