TO pessoal que apoia o Comité Consultivo sobre Práticas de Imunização (ACIP) foi despedido no início deste mês, numa série de despedimentos que destruiu departamentos inteiros dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA.
A maioria dos grupos de trabalho do comité, que se debruçam sobre os dados e ajudam a definir as agendas, não se reúnem há meses, e houve pouca comunicação por parte do pessoal mesmo antes de receberem avisos de redução da força (RIF) durante a paralisação do governo dos EUA.
A reunião do ACIP prevista para 22 e 23 de outubro foi adiada indefinidamente.
As alterações significam que o governo dos EUA poderá não fazer recomendações rotineiras de vacinas para mais de metade das crianças em 2026, e provavelmente afectarão o desenvolvimento e a recomendação de novas vacinas em preparação.
O ACIP ganhou as manchetes em Junho, quando Robert F. Kennedy Jr, o secretário da saúde dos EUA, substituiu todos os conselheiros independentes de vacinas pelos seus próprios conselheiros escolhidos a dedo, uma medida sem precedentes.
Alguns destes conselheiros, bem como outros acrescentados em setembro, são ativistas antivacinas. Mas o trabalho do comité não é feito apenas pelos conselheiros independentes; é apoiado pela equipe do CDC e por especialistas externos em grupos de trabalho.
A equipe do CDC fornece apoio logístico e experiência no assunto, e garante que o comitê siga as regras e regulamentos.
Todo o departamento “desapareceu”, disse Demetre Daskalakis, ex-diretor do Centro Nacional de Imunização e Doenças Respiratórias, na semana passada em uma entrevista coletiva com a Defend America Motion. Resta apenas um funcionário federal designado para o grupo, disse ele.
“Os cientistas do CDC estão sendo mantidos como reféns por Robert F. Kennedy Jr.”, acrescentou Daskalakis.
Com a equipe do ACIP, “muito do que eles fazem é logística”, disse Kevin Ault, obstetra-ginecologista da Escola de Medicina Homer Stryker MD da Western Michigan College.
Nas reuniões recentes, “você meio que viu isso desmoronar”, disse ele.
Algumas apresentações não estavam disponíveis na reunião mais recente e vários hyperlinks e microfones do Zoom não estavam funcionando. A linguagem dos votos não foi distribuída ao público ou aparentemente aos conselheiros com antecedência, com um membro da comissão a opor-se à votação devido à falta de informação. Sem a equipe de suporte, esses atrasos e erros podem piorar.
Não são apenas os cientistas e funcionários da agência que sentem os efeitos das demissões e das mudanças.
Os grupos de trabalho do ACIP são frequentemente compostos por especialistas no assunto, funcionários do departamento de saúde native e representantes de grupos médicos, além de funcionários do CDC. Geralmente há oito a dez grupos de trabalho em um determinado momento com foco em patógenos como influenza, vírus sincicial respiratório (RSV), papilomavírus humano (HPV) e citomegalovírus (CMV).
“Normalmente fazemos o trabalho muito chato de analisar os dados e decidir quais informações são mais importantes para apresentar na reunião pública”, disse Ault.
A maioria dos grupos de trabalho não se reúne há pelo menos seis meses. Ault estava numa reunião do grupo de trabalho sobre RSV em Junho, quando surgiu a notícia de que todos os 17 conselheiros do ACIP – alguns dos quais lideravam a sessão – estavam a ser despedidos.
“Eles não foram informados com antecedência. Saiu no Wall Road Journal e alguém estava na ligação e disse: ‘Ei, vocês sabiam que acabaram de ser demitidos?'”, disse Ault.
Desde então, a Ault não participou de nenhuma reunião e recebeu poucas notícias da equipe.
“A única comunicação que recebi geralmente foi no dia de uma reunião agendada – que foi cancelada. Fora isso, não recebi muita comunicação”, disse Ault.
Ault foi membro do ACIP de 2018 a 2022. Ele faz parte do grupo de trabalho sobre gripe desde a pandemia de gripe de 2009 e é presidente do comitê de agendamento.
“A maioria deles não se encontra há seis meses ou mais”, disse Ault. “Tem sido muito fragmentado e aleatório.”
As recomendações sobre a gripe foram publicadas em Agosto, apesar de não haver reunião do grupo de trabalho, o que significa que os especialistas e grupos médicos não tiveram qualquer contribuição sobre as recomendações.
Representantes de alguns grupos receberam um e-mail não assinado em Agosto a dizer que a sua contribuição já não period necessária. Os grupos rejeitados incluíam a Associação Médica Americana, a Academia Americana de Pediatria e a Sociedade de Doenças Infecciosas da América. Outros representantes, inclusive do Colégio Americano de Obstetras e Ginecologistas (ACOG), não receberam informações sobre se ainda participam dos grupos de trabalho, disse Ault.
Uma aparente exceção à pausa nos grupos de trabalho é o novo grupo de vacinas Covid liderado por Retsef Levi, professor de gestão de operações na MIT Sloan College of Administration e um dos novos conselheiros de vacinas. Não está claro quem está no comitê da Covid e se eles estão seguindo os processos habituais dos grupos de trabalho.
Os membros do grupo de trabalho apresentaram dados nas reuniões do ACIP desde a mudança. Mas eles foram “marginalizados”, disse Daskalakis. “Eles estão apenas, na verdade, fornecendo dados que, francamente, estão sendo apenas criticados e ignorados.”
Uma reunião planejada para outubro foi remarcada “TBD”, de acordo com para o web site da ACIP.
Um calendário de vacinas deve ser publicado pelo CDC até 1 de Janeiro, e Vacinas para Crianças – um programa que fornece vacinas a 52% das crianças nos EUA – depende desse calendário, disse Ault.
Normalmente, o cronograma teria sido publicado no Relatório Semanal de Morbidade e Mortalidade (MMWR), mas essa publicação está temporariamente encerrada durante a paralisação do governo. E o cronograma teria sido discutido na reunião de outubro.
“Todas as vacinas para crianças e, até certo ponto, para adultos estão em risco se esse trabalho não for concluído nos próximos dois meses e meio”, disse Ault.
Destruir o comité também significa que novas vacinas promissoras nas fases finais dos ensaios clínicos poderão nunca ser recomendadas, acrescentou.
“Não sei o que o futuro reserva para as novas vacinas que estão no horizonte próximo. O caminho a seguir parece muito obscuro.”
Com a demissão do pessoal do ACIP, “é como se o sistema operacional do comitê consultivo tivesse acabado”, disse Daskalakis. “O {hardware} está aí, o software program está aí” – mas não há como fazer o sistema funcionar, disse ele.
Os RIFs, que também afetaram departamentos como recursos humanos, podem limitar o que acontecerá com o comitê no futuro, disse Debra Houry, ex-diretora médica do CDC, na mesma entrevista coletiva com Daskalakis.
“Se eles quiserem adicionar novos membros, o RH desaparece. Todo o RH do CDC desaparece. É quem traz os funcionários especiais do governo e os novos FACA [Federal Advisory Committee Act] membros”, disse ele.
O escritório de ética também foi totalmente dispensado. Se “essas pessoas têm um conflito de interesses básico, nunca saberemos, porque não serão mais avaliadas pelo escritório de ética”, disse Daskalakis. “Essa é outra bandeira vermelha bastante significativa.”
