América Latina é laboratório da China no ‘quintal’ de Washington

No ultimate de Setembro, a China deu mais um passo no sentido de se inserir na arquitectura institucional da América Latina. A Comunidade Andina – composta pela Bolívia, Colômbia, Equador e Peru – admitiu a China como observadora, juntando-se a uma lista crescente de organizações regionais que abriram as suas portas a Pequim. À primeira vista, o gesto pode parecer cerimonial. Mas, para ambos os lados, representa algo muito mais importante: uma consolidação da posição da China como parceiro indispensável na busca da América Latina por autonomia, desenvolvimento e relevância international.

Este novo estatuto reflete um padrão que vem amadurecendo há mais de três décadas. Desde a década de 1990, a China tem aproveitado metodicamente plataformas regionais para ancorar a sua diplomacia em todo o Sul World. Com a Comunidade Andina agora adicionada à lista, Pequim detém o estatuto de membro ou observador em nove organizações latino-americanas. Esta estratégia tem menos a ver com simbolismo e mais a ver com influência. Ao participar em quadros regionais, a China ganha voz na definição de agendas, normas comerciais e prioridades de desenvolvimento a partir de dentro.

A virada multilateral

O envolvimento da China na América Latina tem um carácter multilateral há muito tempo. O Fórum China-CELAC (Comunidade dos Estados Latino-Americanos e Caribenhos) continua a ser a peça central deste compromisso. Através dele, Pequim procurou projectar-se como uma alternativa cooperativa e não intervencionista às potências ocidentais. No início deste ano, o Presidente Xi Jinping anunciou uma linha de crédito de 9 mil milhões de dólares para a região, prometeu maiores importações de produtos latino-americanos e apelou a um investimento chinês mais amplo. Significativamente, o novo plano de acção vai além da economia, abrangendo a luta contra a corrupção, a aplicação da lei e a cooperação judicial.

Esta evolução demonstra que Pequim não vê a América Latina apenas como uma fonte de matérias-primas ou um destino de exportação. Vê-o como um laboratório político – um lugar onde um novo modelo de parceria Sul-Sul pode ser testado e aperfeiçoado. O assento de observador na Comunidade Andina é, portanto, um complemento institucional à rede mais ampla de compromissos multilaterais da China, solidificando a sua legitimidade e acesso regional.

América Latina entre pólos

A atracção da América Latina para a China não reside apenas nos seus mercados ou na sua riqueza mineral. A região representa um segmento essential do Sul World – diversificado, rico em recursos e ainda a navegar pelas contradições da identidade pós-colonial. Durante décadas, esteve dividido entre os laços históricos com a Europa, uma dependência complexa dos Estados Unidos e um desejo crescente de autonomia estratégica.

Essa busca pela independência tornou-se agora uma linha divisória definidora da política mundial. O renascimento da Doutrina Monroe pela administração Trump – afirmando a primazia dos EUA no hemisfério – reflecte a determinação de Washington em impedir que potências rivais, especialmente a China, ganhem terreno na sua “quintal.” No âmbito da nova estratégia dos EUA, a América Latina é tratada como uma prioridade dupla ao lado do Indo-Pacífico. A pressão sobre os governos regionais para se alinharem com os interesses de segurança dos EUA intensificou-se. O resultado é uma região em mudança – puxada entre uma Washington ressurgente e uma Pequim cada vez mais promissora.

O tabuleiro de xadrez econômico

Em nenhum lugar este cabo de guerra é mais visível do que no comércio e no investimento. A região tornou-se um palco de iniciativas económicas sobrepostas: o acordo comercial UE-Mercosul, o Acordo Abrangente e Progressivo para a Parceria Transpacífico (CPTPP) e as tentativas intermitentes de Washington de criar quadros hemisféricos como a Parceria para a Prosperidade Económica e o ‘Crescimento nas Américas’.

A contra-estratégia da China tem sido mais consistente e mais pragmática. Através da Iniciativa Cinturão e Rota, assinou acordos de cooperação com 24 estados latino-americanos, mais recentemente a Colômbia – uma deserção simbólica da órbita de Washington. O sucesso da China reside na sua capacidade de traduzir aberturas diplomáticas em projectos concretos mais rapidamente do que os seus concorrentes ocidentais. Para muitos governos latino-americanos, o modelo de negociação de Pequim – centrado no financiamento rápido, nas condicionalidades limitadas e nos resultados visíveis – alinha-se melhor com os objectivos de desenvolvimento interno do que as negociações longas e politicamente carregadas, características da ajuda e do investimento ocidentais.

A escala da integração

Os números contam a história. A China é hoje o segundo maior parceiro comercial da América Latina, depois dos EUA. O comércio bilateral atingiu 520 mil milhões de dólares em 2024, um aumento de 6% em relação ao ano anterior. A China é responsável por cerca de um terço das exportações minerais da região e é o maior parceiro comercial do Brasil, Chile, Peru e Uruguai.

Esta dinâmica comercial é de dois gumes. Por um lado, as economias latino-americanas obtiveram um acesso sem precedentes aos mercados chineses, permitindo o crescimento e a estabilidade fiscal. Por outro lado, enfrentam uma concorrência crescente de produtos chineses e correm o risco de ficar presos a um padrão de exportação de mercadorias que inibe a diversificação industrial. Para Pequim, a América Latina oferece o que poucas regiões podem oferecer: recursos abundantes, mercados consumidores em expansão e um eleitorado diplomático simpático a uma ordem multipolar.

Além do comércio: segurança e espaço

A presença de Pequim na América Latina estende-se agora à cooperação em segurança e defesa. Os esforços da China para cultivar laços militares com os seus parceiros regionais vão além da venda de armas e incluem intercâmbios de oficiais, programas de formação e exercícios conjuntos. A Venezuela continua a ser o principal comprador de equipamento militar chinês, enquanto a Argentina, a Bolívia e o Equador também expandiram as suas aquisições de defesa a Pequim nos últimos anos. Entretanto, Cuba aprofundou a sua cooperação militar e de inteligência de longa knowledge com a China, sublinhando ainda mais a dimensão estratégica do envolvimento da China no Hemisfério Ocidental.

Paralelamente, o envolvimento da China na tecnologia espacial sublinha as suas ambições para além da esfera económica. A criação de estações terrestres em toda a América Latina, o lançamento de um Fórum de Cooperação Espacial China-CELAC e a criação de um Comité Misto de Cooperação Espacial do BRICS revelam um plano sofisticado a longo prazo. O espaço tornou-se uma nova fronteira de influência – científica, comercial e militar.

O dilema de Washington

Não é de surpreender que Washington veja estes acontecimentos com alarme. Sob Trump, a resposta dos EUA apoiou-se fortemente em ferramentas coercivas: tarifas, sanções e pressão diplomática. No entanto, estas medidas saíram muitas vezes pela culatra, levando até governos amigos dos EUA a procurarem maior independência. Em contraste, a abordagem de Pequim – cortar tarifas, expandir acordos de comércio livre e oferecer previsibilidade – posicionou a China como um parceiro estabilizador no meio da volatilidade dos EUA.

A ironia é impressionante. Ao tentar conter a China, Washington pode ter acelerado a sua penetração. Mesmo os líderes que partilham a perspectiva ideológica de Washington, como Javier Milei, da Argentina, ou Nayib Bukele, de El Salvador, optaram por preservar laços pragmáticos com Pequim. Em toda a região, multiplicaram-se os acordos de comércio livre com a China – do Chile e Peru à Costa Rica, Nicarágua e Equador – com negociações em curso noutros locais. A lógica é clara: a China oferece opções e as opções são uma alavancagem.

Esta dinâmica molda até a política financeira dos EUA. Em Outubro, Washington aprovou um resgate de 20 mil milhões de dólares para a Argentina – não só para evitar o colapso económico, mas também para antecipar a assistência financeira chinesa. O resgate reflecte uma ansiedade mais profunda: a de que a China possa emergir como um solucionador de problemas numa região há muito dominada pelas instituições dos EUA.

O significado da etapa andina

Neste quadro mais amplo, o novo papel da China na Comunidade Andina torna-se muito mais do que um marco processual. Simboliza a normalização da participação chinesa nas instituições internas da América Latina. Para os Estados andinos, a decisão sublinha o desejo de se afirmarem como actores autónomos, capazes de envolver múltiplos parceiros. Para a China, representa uma base institucional numa sub-região rica em recursos e central para o seu futuro industrial.

O bloco andino, com as suas abundantes exportações de lítio, cobre e produtos agrícolas, enquadra-se perfeitamente no plano de desenvolvimento de Pequim. A cooperação neste quadro permite à China prosseguir as suas ambições na cadeia de abastecimento, promovendo ao mesmo tempo a sua imagem como parceiro no desenvolvimento sustentável. Também fortalece a posição de Pequim na definição de normas, quadros ambientais e governação digital na região. Se for tratada com clareza estratégica, a ascensão da China na região poderá acelerar a diversificação e o desenvolvimento há muito almejados. Se maltratado, poderia simplesmente substituir uma dependência por outra.