Embora as motivações de Trump e Hegseth para remodelar as forças armadas dos EUA não sejam totalmente claras, as purgas de Xi resultam de uma lição que ele tirou da história: que o Partido Comunista só sobrevive quando o exército obedece a um líder sem questionar.
No início do seu governo, Xi alertou que a União Soviética entrou em colapso porque o partido perdeu o controlo das suas forças armadas e nenhum “homem de verdade” se apresentou, observou Joseph Torigian, professor associado da Universidade Americana que estudou as relações dos líderes chineses com os militares.
As suas purgas militares reflectem provavelmente a sua obsessão em preparar-se para os piores cenários a nível interno e externo, sejam protestos sobre problemas económicos ou repressão política, ou a necessidade de combater os Estados Unidos numa guerra por Taiwan, a ilha democraticamente governada que Pequim reivindica como seu território.
“Então, qual é a maior ameaça à construção de um exército que possa derrotar os concorrentes dentro da elite, as pessoas nas ruas e os americanos numa guerra?” Torigian escreveu em um e-mail. “A corrupção é o ‘elo chave’.”
Xi acredita que o materialismo e a corrupção são uma ameaça direta à capacidade dos militares de derrotar os inimigos, disse Torigian. “Na opinião de Xi, isso torna os militares vulneráveis à infiltração ocidental, quer literalmente em termos de se tornarem agentes, quer porque os valores ocidentais levam ao desejo de ‘nacionalizar’ os militares e separá-los do controlo do partido.”
Num comentário terça-feira, o jornal oficial do Exército de Libertação Well-liked escreveu: “Para os nossos militares, a luta contra a corrupção é uma grande luta política que não se pode dar ao luxo de perder, e não deve perder. Diz respeito à estabilidade a longo prazo do partido e do país, e diz respeito a garantir que o Estado vermelho socialista nunca mude de cor”.
Isto também realça uma grande diferença entre as funções das forças armadas em ambos os países: na China, as forças armadas são construídas para defender o partido no poder, principalmente; nos Estados Unidos, destina-se a defender toda a nação e a distanciar-se da política.
As expulsões na China revelam graves disfunções nas forças armadas e uma confiança turva na sua prontidão para a guerra. Também sugere que o Exército de Libertação Well-liked, ou ELP, pode ser uma das poucas organizações que Xi, indiscutivelmente o líder mais poderoso da China desde Mao Zedong, não conseguiu controlar.
“A corrupção tem sido um problema muito actual para o ELP e é, de facto, corrosiva para os militares, razão pela qual Xi leva a sério a sua erradicação”, disse Jonathan Czin, investigador da Brookings Establishment que anteriormente trabalhou na CIA analisando a política chinesa.
Quando Xi chegou ao poder em 2012, os militares chineses enfrentavam um problema de imagem como foco de corrupção. Os comandantes superiores financiaram estilos de vida luxuosos através de suborno e peculato. As promoções geralmente estavam à venda. E matrículas militares foram vendidas a civis, pois davam aos seus proprietários quase impunidade nas estradas da China.
Xi prometeu profissionalizar o ELP e garantir que este lhe respondesse como chefe do partido; ele rapidamente removeu facções rivais lideradas por comandantes leais aos líderes anteriores. Uma década depois, a limpeza doméstica só se intensificou, atraindo até líderes seniores escolhidos a dedo por Xi. Isso inclui o common He Weidong, que period o terceiro na hierarquia militar da China quando foi expulso do partido em 17 de outubro, acusado de corrupção e abuso de poder.
Outros generais expulsos incluíram o almirante Miao Hua, que supervisionou a disciplina política nas forças armadas e foi colocado sob investigação no ano passado. Outro foi o common Lin Xiangyang, encarregado do Comando do Teatro Oriental, que é basic para qualquer guerra por Taiwan.
Talvez o mais preocupante para Xi sejam os sinais de corrupção na Força de Foguetes, que controla quase todos os mísseis nucleares da China e tem sido considerada uma das jóias da coroa dos militares chineses. Desde 2023, o ramo foi abalado por uma série de purgas de comandantes superiores por corrupção que levantaram questões sobre a sua eficácia. Um relatório do Pentágono do ano passado disse que a fraude na Força de Foguetes levou a problemas envolvendo a construção de silos subterrâneos de mísseis.
Analistas dizem que o ramo está maduro para a corrupção porque mantém um dos maiores orçamentos das forças armadas chinesas. Ao contrário dos aviões de guerra e dos tanques, os mísseis também raramente são testados, aumentando a dificuldade na detecção de prevaricações.
Alguns analistas dizem que a corrupção na Força Rocket também pode ser alimentada pelo ceticismo de que a China algum dia irá à guerra. Se houvesse um maior sentido de urgência, argumentam eles, provavelmente haveria menos hipóteses de os empreiteiros da defesa pouparem esforços e os líderes militares encherem os seus bolsos.
Ao mesmo tempo, a modernização militar da China tem avançado rapidamente. Um desfile militar em Pequim este ano exibiu alguns dos mais recentes drones, submarinos não tripulados e mísseis hipersônicos do país. Também foram exibidos os mais recentes ICBMs, um lembrete do aumento de armas nucleares da China, que poderá levar o país a quase duplicar o seu arsenal até 2030.
Embora tanto os militares dos EUA como os chineses estejam a passar por mudanças de liderança de alto nível, cada um deles ainda tem bancadas profundas de oficiais superiores a quem recorrer, disse Czin da Brookings.
A questão, porém, é se as preocupações dos seus líderes estão a minar o foco nas missões principais: o esforço da China para tomar Taiwan e o esforço dos EUA para dissuadi-lo.
Xi considera os Estados Unidos o principal obstáculo à realização do seu objectivo de unificar Taiwan com a China. Autoridades de inteligência dos EUA disseram que Xi ordenou que os militares chineses fossem capazes de tomar a ilha autônoma até 2027, que será o 100º aniversário da fundação do ELP.
A Rocket Power desempenha um papel importante nesses planos. A China desenvolveu mísseis antinavio, conhecidos como “assassinos de porta-aviões”, destinados a bloquear grupos de porta-aviões dos EUA na zona de batalha num conflito sobre Taiwan. Também construiu mísseis hipersónicos concebidos para atacar bases dos EUA em todo o Pacífico, incluindo em Guam, nas Filipinas, na Coreia do Sul e no Japão.
Uma comissão bipartidária nomeada pelo Congresso alertou no ano passado que a China estava a ultrapassar os Estados Unidos em vantagem militar no Pacífico Ocidental devido a duas décadas de investimento concentrado. “Sem mudanças significativas por parte dos Estados Unidos, o equilíbrio de poder continuará a mudar a favor da China”, afirmou a Comissão sobre a Estratégia de Defesa Nacional.
Para a China, no entanto, combater os militares dos EUA é a “primeira, segunda e terceira prioridade”, disse Czin.
Este artigo apareceu originalmente em O jornal New York Times.
Escrito por: David Pierson
Fotografias por: XXX
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