A Arábia Saudita bombardeou a cidade portuária de Mukalla, no Iémen, na terça-feira, devido ao que descreveu como um carregamento de armas para uma força separatista que chegou dos Emirados Árabes Unidos.
Os Emirados Árabes Unidos não reconheceram imediatamente a greve.
O ataque sinaliza uma nova escalada nas tensões entre o reino e as forças separatistas do Conselho de Transição do Sul, que é apoiado pelos Emirados. Também prejudica ainda mais os laços entre Riade e Abu Dhabi, que têm apoiado lados concorrentes na guerra de uma década do Iémen contra os rebeldes Houthi apoiados pelo Irão, num momento de desconforto em toda a região do Mar Vermelho.
Um comunicado militar divulgado pela Agência de Imprensa Saudita, estatal, anunciou os ataques, que, segundo ela, ocorreram depois que navios chegaram de Fujairah, uma cidade portuária na costa leste dos Emirados Árabes Unidos.
“A tripulação dos navios desativou os dispositivos de rastreamento a bordo dos navios e descarregou uma grande quantidade de armas e veículos de combate em apoio às forças do Conselho de Transição do Sul”, afirmou.
“Considerando que as armas acima mencionadas constituem uma ameaça iminente e uma escalada que ameaça a paz e a estabilidade, a Força Aérea da Coligação conduziu esta manhã um ataque aéreo limitado que teve como alvo armas e veículos militares descarregados dos dois navios em Mukalla.”
Não ficou imediatamente claro se houve vítimas no ataque ou se outros militares além dos da Arábia Saudita participaram. Os militares sauditas disseram que conduziram o ataque durante a noite para garantir que “nenhum dano colateral ocorreu”.
Os Emirados Árabes Unidos não responderam imediatamente a um pedido de comentário. O canal de notícias por satélite AIC do Conselho reconheceu os ataques, sem fornecer detalhes.
O ataque provavelmente teve como alvo um navio identificado pelos analistas como o Groenlândia, um navio roll-on-roll-off com bandeira em São Cristóvão. Os dados de rastreamento mostraram que o navio esteve em Fujairah no dia 22 de dezembro e chegou a Mukalla no domingo. O segundo navio não pôde ser identificado imediatamente.
Mohammed al-Basha, especialista no Iémen e fundador da Basha Report, uma empresa de consultoria de risco, citou vídeos nas redes sociais que pretendiam mostrar novos veículos blindados a passar por Mukalla após a chegada do navio. Os proprietários do navio, baseados em Dubai, não foram encontrados imediatamente.
“Espero uma escalada calibrada de ambos os lados. O Conselho de Transição do Sul, apoiado pelos Emirados Árabes Unidos, provavelmente responderá consolidando o controle”, disse al-Basha. “Ao mesmo tempo, o fluxo de armas dos EAU para o STC deverá ser restringido após o ataque ao porto, especialmente porque a Arábia Saudita controla o espaço aéreo.”
Imagens posteriormente transmitidas pela televisão estatal saudita, que pareciam ter sido filmadas por um avião de vigilância, supostamente mostravam os veículos blindados movendo-se através de Mukalla até uma área de preparação. Os tipos de veículos correspondiam às imagens das redes sociais.
Mukalla fica na província de Hadramout, no Iêmen, que o conselho havia tomado nos últimos dias. A cidade portuária fica a 480 quilómetros a nordeste de Áden, que tem sido a sede do poder das forças anti-Houthi no Iémen depois que os rebeldes tomaram a capital, Sanaa, em 2014.
O ataque em Mukalla ocorre depois de a Arábia Saudita ter como alvo o conselho em ataques aéreos na sexta-feira, que os analistas descreveram como um aviso para os separatistas pararem o seu avanço e deixarem as províncias de Hadramout e Mahra.
O conselho expulsou forças afiliadas às Forças Nacionais do Escudo, apoiadas pelos sauditas, outro grupo da coalizão que luta contra os Houthis.
Os que estão alinhados com o conselho têm hasteado cada vez mais a bandeira do Iémen do Sul, que foi um país separado entre 1967 e 1990. Os manifestantes têm-se reunido durante dias para apoiar as forças políticas que apelam à separação do Iémen do Sul novamente do Iémen.
As ações dos separatistas pressionaram a relação entre a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos, que mantêm relações estreitas e são membros do cartel petrolífero da OPEP, mas também competiram por influência e negócios internacionais nos últimos anos.
