Enquanto o ditador venezuelano Nicolás Maduro se dirige a um tribunal de Nova Iorque para enfrentar acusações de tráfico de drogas, surgem as primeiras imagens de um drone ultra-secreto dos EUA enviado para capturá-lo.
Imagens compartilhadas on-line capturaram um Sentinel RQ-170 da Força Aérea dos EUA chegando para pousar ao nascer do sol em uma base de Porto Rico após o ataque de 3 de janeiro.
Os relatórios sugeriram que em pelo menos um RQ-170 Sentinel participou do operação noturna para prender o presidente venezuelano e sua esposa, que os EUA disseram não reconhecer como a líder legítima da nação sul-americana.
Embora os Sentinelas tenham estado em serviço durante os últimos 20 anos, a Força Aérea só reconheceu a sua existência desde Dezembro de 2009, quando apoiou missões no Afeganistão.
Durante a operação, o drone ou drones operavam no espaço aéreo venezuelano, especialmente em torno de Caracas, embora os caminhos exatos não tenham sido detalhados devido à sua natureza ultrassecreta.
Autoridades governamentais não identificadas disseram que a CIA implantou discretamente drones furtivos sobre a Venezuela durante meses, usando-os para rastrear os movimentos do presidente Maduro e construir uma imagem íntima de suas rotinas diárias antes da operação, informou o New York Instances.
Embora a localização da filmagem não seja confirmada, o campo de aviação pode ser a Estação Aérea Naval de Roosevelt Roads, em Porto Rico, fechada em 2004.
Imagens postadas on-line pela Força Aérea Sul pareciam mostrar emblemas de unidades usados por militares, indicando que o RQ-170 Sentinel pode estar operando na América Latina desde dezembro.
O RQ-170 Sentinel foi visto pousando em Porto Rico em 3 de janeiro, após a operação para prender o ditador venezuelano Nicolás Maduro.
O RQ-170 Sentinel está em serviço na Força Aérea dos EUA desde cerca de 2007 e acredita-se que tenha sobrevoado Caracas durante o ataque à Venezuela.
Analistas militares sugeriram que a provável contribuição do RQ-170 foi o monitoramento secreto e de longo prazo do complexo de Maduro.
Compararam-no com as semanas de recolha silenciosa de informações que precederam a operação de 2011 contra Osama bin Laden, quando as forças dos EUA dependiam da vigilância contínua de um único native de alto valor.
Os clipes capturaram o ronco dos motores do jato e as luzes piscantes na fuselagem traseira enquanto o drone sobrevoava o território dos EUA.
Juntamente com os Sentinelas RQ-170, mais de 150 aeronaves participaram na prisão de Maduro, lançadas de múltiplas bases na região.
O drone foi projetado pela divisão Skunk Works da Lockheed Martin exatamente para esse tipo de missão, fornecendo vigilância de alvos de alto valor dentro de território hostil e apoio a equipes de operações especiais como a Força Delta, que capturou Maduro.
De acordo com A zona de guerraexistem apenas cerca de 20 a 30 drones RQ-170 em serviço, operando em bases como a Base Aérea de Creech, em Nevada.
A 432ª Ala, com sede na Base Aérea de Creech, é a principal ala da Força Aérea para drones pilotados remotamente e acredita-se que seja o principal operador do RQ-170.
Creech também fica a menos de 160 quilômetros da base da Área 51 em Nevada, que se tornou famosa por seu desenvolvimento e testes de aeronaves ultrassecretas durante décadas.
Acredita-se que a aeronave não tripulada possua sensores avançados para mapear e rastrear alvos em movimento, câmeras infravermelhas para fornecer vídeo noturno e ferramentas de inteligência de alta tecnologia para interceptar comunicações inimigas.
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Deveriam os EUA usar força militar secreta em países estrangeiros para capturar líderes controversos?
As forças dos EUA atacaram Fuerte Tiuna no sábado, capturando Nicolás Maduro e sua esposa sem sofrer baixas.
Acredita-se que cerca de 20 a 30 Sentinelas RQ-170 estejam em uso pela Força Aérea, fornecendo vigilância e rastreamento de alvos durante operações militares.
Ao mesmo tempo, especialistas em tecnologia militar acreditam que as unidades de guerra cibernética dos EUA também desempenharam um papel no ataque, deixando toda a área alvo num blecaute quando o ataque começou.
Parte do ataque parece ter incluído um enorme corte de energia em torno de Fuerte Tiuna, o maior complexo militar da Venezuela em Caracas.
James Knight, do DigitalWarfare.com, disse ao Day by day Mail antes da operação militar que as forças cibernéticas dos EUA vinham mapeando alvos para atacar digitalmente na Venezuela e em outras nações hostis há anos.
Esse processo incluiu garantir meticulosamente que as instalações civis, como hospitais, não perdessem energia se as forças americanas invadissem a rede eléctrica do país.
Tal como Knight avaliou em Dezembro, os EUA pareciam concentrar os seus esforços nas redes militares C2 da Venezuela – os sistemas de comunicação para as tropas do país.
O Basic da Força Aérea dos EUA Dan ‘Razin’ Caine, Presidente do Estado-Maior Conjunto, disse: ‘À medida que a força começou a se aproximar de Caracas, o Componente Aéreo Conjunto começou a desmantelar e desativar os sistemas de defesa aérea na Venezuela, empregando armas para garantir a passagem segura dos helicópteros para a área alvo.’
‘O objetivo do nosso componente aéreo é, foi e sempre será proteger os helicópteros e a força terrestre e levá-los ao alvo e levá-los para casa.’
O Presidente Trump pareceu confirmar que as unidades cibernéticas dos EUA bloquearam a área durante a Operação Absolute Resolve, dizendo: “Estava escuro, as luzes de Caracas foram em grande parte apagadas devido a uma certa experiência que temos, estava escuro e foi mortal”.
