Arqueólogos encontraram evidências de um enorme e até então desconhecido centro industrial de manufatura romana, em uma descoberta considerada uma das descobertas mais significativas no norte da Inglaterra em um século.
Os pesquisadores ficaram surpresos ao descobrir mais de 800 pedras de amolar em um native às margens do rio Put on, e evidências de que havia centenas, senão milhares, de mais pedras enterradas na margem do rio.
Pedras de amolar são barras de pedra usadas para afiar ferramentas e armas brancas e eram onipresentes no Império Romano. Todo soldado precisaria usar um.
Cerca de 250 pedras de amolar foram descobertas nas Ilhas Britânicas, disse o líder do projeto, Gary Bankhead, um membro honorário da Universidade de Durham. “Portanto, encontrarmos repentinamente pelo menos 800 e muito provavelmente muitas centenas, senão milhares de mais… é impressionante.”
A descoberta é a maior descoberta de pedra de amolar conhecida no noroeste da Europa, que coloca o nordeste da Inglaterra firmemente na sofisticada rede de manufatura e comércio da Grã-Bretanha romana.
A teoria é que o native de Offerton, perto de Sunderland, period um centro de produção de pedras de amolar usando arenito extraído na margem norte do rio e transportado para a margem sul, mais plana, para serem transformados em barras.
Bankhead disse que a localização de Offerton tornava-o um native de comércio supreme, com navios fluviais capazes de transportar as pedras de amolar para algum lugar onde pudessem ser carregadas em navios marítimos e levadas para outras partes das Ilhas Britânicas e do continente próximo.
A descoberta de 11 âncoras de pedra, o maior número encontrado em qualquer native fluvial do norte da Europa, acrescenta peso à teoria sobre o lugar de Offerton como um importante centro industrial para os romanos.
Bankhead disse que um dos aspectos mais significativos das novas descobertas é que elas colocam Sunderland no mapa romano pela primeira vez. “Fica apenas cerca de 16 quilómetros a sul da muralha de Adriano, por isso seria de esperar que os romanos estivessem em Sunderland, mas não há praticamente nenhuma evidência arqueológica”, disse ele.
Todas as pedras de amolar registradas estão danificadas, o que faz sentido, pois as pedras perfeitas teriam sido transportadas para longe de Offerton.
“Encontramos os quebrados, os restos”, disse Bankhead. “No momento em que ele quebra, é inútil, não pode ser usado, e é por isso que eles permanecem lá.”
Todas as evidências sugerem que Offerton é o primeiro sítio romano encontrado na Grã-Bretanha onde a pedra foi deliberadamente extraída para a produção de pedra de amolar.
O sítio de Offerton foi descoberto e escavado por entusiastas voluntários do Associação comunitária de Vedra Hyltonajudado por pesquisadores e estudantes da Universidade de Durham.
Bankhead disse que a descoberta ajudaria a reescrever a nossa compreensão da Grã-Bretanha romana. “Esta é uma descoberta realmente importante”, disse ele. “Deve ser uma das descobertas arqueológicas romanas mais significativas no norte da Inglaterra nos últimos cem anos.”
A descoberta será apresentada em um episódio de BBC Two está escavando para a Grã-Bretanhacom todos os episódios disponíveis no iPlayer a partir de 7 de janeiro.
Eleri Cousins, professor assistente de arqueologia romana na Universidade de Durham, disse que foi uma descoberta emocionante com potencial “para fazer um acréscimo significativo à nossa compreensão da manufatura e da indústria na Grã-Bretanha romana, particularmente no norte militarizado da província”.
Michael Mordey, líder do conselho municipal de Sunderland, disse que “navios, carvão, cerâmica, vidro e carros” foram todos fabricados nas margens do Put on por gerações de famílias de Sunderland.
“Este trabalho revelou mais uma geração de criadores que moldaram a cidade industrial que somos hoje”, disse ele.
“Isto lança uma luz totalmente nova sobre o papel que Sunderland pode ter desempenhado no Império Romano, apresentando uma excelente oportunidade para aprender coisas novas do nosso rico passado histórico. Este tem sido um esforço notável de todos os envolvidos e tenho certeza de que falo por toda a cidade quando digo que mal podemos esperar para descobrir mais sobre o que esta pesquisa revela.”
