O arquitecto do London Eye pretende construir uma vasta central eléctrica das marés num arco de 22 quilómetros ao largo da costa de Somerset, que poderá ajudar a Grã-Bretanha a satisfazer a crescente procura de electricidade para alimentar a inteligência synthetic – e criar uma nova pista de corrida para permitir que os ciclistas sobrevoem o Canal de Bristol.
Julia Barfield, que projetou o Eye e a torre de observação i360 em Brighton, faz parte de uma equipe que elaborou a proposta de £ 11 bilhões. Ele faria uma curva de Minehead a Watchet e usaria 125 turbinas subaquáticas para aproveitar a energia da segunda maior amplitude de maré do mundo.
A proposta surge num contexto de preocupação crescente de que o rápido aumento da utilização da IA no Reino Unido irá aumentar as emissões de carbono, a menos que sejam encontradas mais fontes de energia renováveis. Espera-se que o growth da IA contribua para aumentos acentuados na procura de electricidade em todo o Reino Unido, que o governo estimado este mês poderá mais que duplicar até 2050.
“Se a decisão for avançar com a adoção de cada vez mais IA – o que me surpreende não estar a ser mais questionado num momento de emergência climática – então será melhor com uma fonte de energia renovável”, disse Barfield. “Os datacenters podem duplicar a procura de energia e esta é uma fonte previsível e fiável.”
A barragem não atravessaria toda a extensão do canal, mas faria uma curva de e para a costa de Somerset com uma produção máxima de 2,5 GW – não muito aquém do pico de energia que será criado pela central nuclear de Hinkley Level C, apenas 19 quilómetros a leste. Seria suficiente para abastecer 2 milhões de casas.
A visão inclui um caminho ao longo do topo da barragem semicircular para caminhantes e ciclistas dispostos a enfrentar os ventos do sudoeste, uma marina para desportos aquáticos, um lido e uma torre de observação. A deputada native Rachel Gilmour, que apoia o plano, disse que o caminho “se tornará absolutamente icônico”.
Os projetistas sugeriram provisoriamente que também seria possível instalar datacenters dentro da estrutura, permitindo-lhes se beneficiar do resfriamento barato da água do mar. Há esperanças de que existam bancos de ostras e mexilhões, conjuntos de painéis solares flutuantes e um anfiteatro costeiro para impulsionar a economia de Minehead, outrora uma widespread estância de férias e agora uma das áreas com 20% de maior pobreza na Grã-Bretanha.
A mais recente política energética do Reino Unido afirma que a energia das marés e das ondas poderia desempenhar um papel “se os seus custos pudessem ser reduzidos”.
“Temos pessoas que querem financiá-lo, mas só o farão se o governo apoiar”, disse Aidan Clegg, executivo-chefe do consórcio. “Eles precisam levar isso a sério. Isso não é hipotético – temos um plano forte em vigor.”
Um porta-voz do Departamento de Segurança Energética e Web Zero disse: “Estamos abertos a considerar propostas bem desenvolvidas para aproveitar a energia da amplitude das marés nas baías e estuários ao redor de nossas costas, que demonstram uma forte relação custo-benefício. O conselho de energia da AI está reunindo empresas como Neso [the National Energy System Operator]EDF, Microsoft e Google na resolução das exigências energéticas da IA, explorando oportunidades para atrair investimentos e apoiar o desenvolvimento de energia de baixo carbono para datacenters.”
A energia das marés é mais previsível do que a eólica e a photo voltaic, embora haja várias horas em que as marés mudam todos os dias com pouca ou nenhuma energia. Os apoiadores do Lagoa Oeste de Somerset O projeto acredita que durará 120 anos e, portanto, produzirá energia mais barata do que a energia nuclear.
Foi concebido pela primeira vez há vários anos com o objetivo de reduzir a pegada de carbono do Reino Unido. Desde então, a revolução da IA começou e está agora em vias de aumentar dramaticamente a procura de energia. A operadora nacional do sistema energético da Grã-Bretanha, Neso, previsto a procura de electricidade para os centros de dados triplicará até 2035. Os vastos racks de microprocessadores necessários para treinar e executar modelos de IA e armazenar as montanhas cada vez maiores de dados dos quais depende a economia tecnológica do século XXI serão responsáveis pela maior parte do aumento world da procura de electricidade no sector comercial.
A Lagoa West Somerset é a mais recente de uma série de propostas para aproveitar a força das marés do estuário do Severn. Na década de 1980, outras lagoas foram propostas na parte mais estreita do estuário, mais perto de Bristol, enquanto uma barragem completa de perto de Cardiff até perto de Weston-super-Mare foi sugerida mais recentemente, levantando preocupações sobre mudanças irreversíveis e em grande escala no sistema do estuário. Os últimos patrocinadores da ideia afirmam que a lagoa não interromperá os canais de navegação para os portos de Bristol e Cardiff, e está fora de áreas protegidas, como reservas naturais locais e áreas especiais de conservação.
“Minehead e toda aquela área de West Somerset são uma área de privação e este projeto irá impulsionar uma transformação positiva”, disse Barfield. “Irá criar empregos qualificados a tempo inteiro, uma área para desportos aquáticos, um lido, um centro de visitantes, uma torre de observação e instalações culturais. Também poderá tornar-se um centro para a agricultura marinha de mexilhões, algas e ostras. Estes são os tipos de negócios que os jovens locais poderiam desenvolver porque a amplitude das marés seria mais controlada.”
