As classificações das empresas de água de Inglaterra caíram para o nível mais baixo alguma vez registado depois de a poluição dos esgotos ter atingido o pico no ano passado, com oito das nove empresas de água classificadas como fracas e a necessitar de melhorias pela Agência Ambiental.
A pontuação acumulada de apenas 19 estrelas em 36 possíveis é a mais baixa desde que o regulador começou a auditar as empresas que utilizam o sistema de classificação por estrelas em 2011.
Apenas uma empresa de água, Severn Trent, obteve nota máxima. A empresa fez isso apesar de ter presidido 62.085 vazamentos de esgoto, com média de sete horas cada, em 2024.
A Struggling Thames Water foi a única empresa a receber apenas uma estrela pelo seu desempenho. Em 2023-24, os incidentes graves de poluição por esgotos mais do que duplicaram, passando de 14 para 33.
A Thames está à beira do colapso enquanto a empresa luta para garantir um acordo para amortizar a sua dívida e garantir o seu futuro. Foi prejudicado por enormes dívidas acumuladas ao longo de duas décadas por proprietários que foram criticados por pagarem dividendos sem investir o suficiente nas suas tubagens com fugas e nas obras de tratamento defeituosas.
O relatório culpa o tempo húmido e tempestuoso em 2024, o subinvestimento e a má manutenção das infra-estruturas, e também o aumento da monitorização e fiscalização, pela diminuição do desempenho.
O relatório de desempenho do Ofwat também foi publicado na quinta-feira e o regulador concluiu que os incidentes de poluição permaneceram em níveis inaceitáveis, com apenas duas empresas a reportar uma redução nos incidentes durante o período de cinco anos.
Constatou que até agora, durante o período 2020-25, as empresas de água aumentaram a quantidade de esgoto derramado, apesar de terem prometido reduzi-la em 30%.
O relatório diz: “As empresas comprometeram-se a reduzir os incidentes de poluição em 30% no período 2020-25. As empresas alcançaram uma redução de 15% nos primeiros três anos, mas o aumento nos dois últimos anos levou a um aumento international de 27% nos números durante o período 2020-25”.
As classificações da Agência Ambiental foram criticadas como inadequadas por especialistas em poluição porque permitem que sejam atribuídas notas máximas a empresas que derramam esgoto ilegalmente.
Chefes que presidem empresas descobriram que descarga “imprudente” Os serviços de esgoto têm conseguido justificar os seus elevados pacotes salariais por terem recebido a classificação máxima, enquanto as empresas que presidem aos derrames de esgotos podem autodenominar-se “líderes da indústria”.
A partir de 2027, a Agência Ambiental introduzirá novas classificações, substituindo o sistema de estrelas por um descritor e uma classificação numérica.
Atualmente, as empresas recebem de uma a quatro estrelas. Como parte da nova metodologia, eles receberão uma classificação numérica de um a cinco, sendo apenas aqueles que atingirem os padrões mais elevados em geral classificados como “excelentes” e os com pior desempenho classificados como “reprovados”.
após a promoção do boletim informativo
O presidente da Agência Ambiental, Alan Lovell, disse: “Os resultados deste ano são fracos e devem servir como um sinal claro e urgente de mudança. O que é necessário agora de todas as empresas de água é uma liderança ousada, uma mudança de mentalidade e um foco incansável na entrega. Iremos apoiá-los da maneira que pudermos, mas continuaremos a desafiá-los vigorosamente quando eles falharem.”
As empresas são avaliadas com base em sete métricas, incluindo resiliência à seca e transparência sobre derramamentos de esgoto. Se obtiverem uma pontuação elevada em alguns destes aspectos, poderão obter notas máximas, mesmo que tenham descarregado grandes quantidades de resíduos não tratados em rios e mares.
Severn Trent usou a classificação de quatro estrelas da empresa para justificar o pacote salarial e os bônus de seu executivo-chefe. No ano passado, Liv Garfield recebeu um acordo salarial de £ 3,2 milhões, incluindo um bônus de £ 584.000, apesar de a empresa ter sido multada em £ 2 milhões por derramar 260 milhões de litros de esgoto no rio Trento.
Esta semana, a chanceler, Rachel Reeves, disse aos reguladores para se concentrarem em ajudar as empresas a alcançar o crescimento económico, em vez de impor regulamentações.
Ela anunciou que o governo estabeleceria metas de crescimento e publicaria uma tabela classificativa. Também planeia rever a regulamentação, abolindo o Ofwat e criando um “superregulador”, fundindo os poderes dos órgãos existentes.
Os activistas questionaram até que ponto isto será eficaz, uma vez que o sistema de água privatizado permitiu que grandes bónus e dividendos fossem pagos pelas empresas à custa do investimento em infra-estruturas de esgotos. Isto levou ao aumento da poluição nos rios e mares da Inglaterra.
