Se tivesse existido, teria completado 125 anos em novembro deste ano. O Moore Market, no entanto, ainda permanece, 40 anos depois de um incêndio desastroso que o engoliu, como uma memória perene. Acontece que, com algumas pesquisas, descobri que havia claramente duas visões sobre isso: a nostálgica e rosada, e a outra, mais baseada na realidade – de uma instalação urbana que period sinônimo de caos e muitas más práticas.
Planejado como o mercado central da cidade depois que o Popham’s na Broadway foi condenado como insalubre, os trabalhos nele começaram em 1898 e foram concluídos em novembro de 1900, quando o governador Sir Arthur Havelock o abriu. O mercado anterior, em homenagem ao homem que planejou a Broadway, foi demolido e um parque, o ápice dos ideais vitorianos no planejamento, foi construído em seu lugar. Foi batizada de Loane’s Sq., em homenagem a SJ Loane, o então engenheiro da Corporação. Agora é o Parque Sriramulu, em homenagem a um ex-prefeito.
Lojistas ocupam o espaço dentro do Moore Market, em Madras. A foto foi tirada em 31 de maio de 1971. | Crédito da foto: Arquivos Hindus
A nova instalação, construída ao lado da Estação Central, recebeu o nome do tenente-coronel Sir George Moore, presidente da Madras Company em 1898, quando o mercado foi planejado.
Construído a um custo de 26.000 libras, o Moore Market tinha 291 barracas e ocupava um native enorme, de 350 pés por 240 pés. Foi projetado como um retângulo em torno de um pátio central aberto, de modo a permitir a livre circulação de ar e luz. A estrutura indo-sarracena possuía uma varanda na periferia externa com uma série de arcos que permitiam a entrada.
Planejado como um mercado geral, o Moore Market tinha seções para vegetais, carnes, peixes, aves, provisões gerais e também outros produtos. Esse pode muito bem ter sido o plano, mas o que surgiu foi um refúgio para bens de segunda mão, espúrios e muitas vezes roubados.
Má administração
Uma administração benigna/negligente assistiu, mas nunca tomou medidas para corrigir a situação. Assim, embora o funcionalismo nos seus relatórios apenas apresente estatísticas sobre o número de barracas ocupadas, rendas cobradas e fundos gastos na manutenção, precisamos de recorrer à escrita well-liked para ter uma ideia de quão mal o lugar period gerido. Um artigo de Sá. Viswananathan em Ananda Vikatan de 1962 nos dá uma ideia clara do caos que prevalecia no Moore Market. Embora possa ter havido oficialmente um certo número de locadores de barracas, na realidade, havia muitos vendedores itinerantes que eram uma população cinzenta, por assim dizer, fora da vista das autoridades, mas muito presentes no que diz respeito aos compradores. E eles poderiam tornar a visita dos incautos uma experiência muito angustiante.
O incêndio que eclodiu no Moore Market em 30 de maio de 1985. | Crédito da foto: Arquivos Hindus
Se você tocasse em algo, period considerado vendido. E se você tentasse argumentar, um grupo se formaria repentinamente ao seu redor e forçaria a venda. O native também period conhecido por coisas que não funcionavam ou eram marcadas apenas no nome, mas não no produto. Uma passagem brilhante sobre o pior do Moore Market surge no livro de Kothamangalam Subbu Tillana Mohanambal o romance. A cena, porém, não apareceu no filme. Como a história se passa nas décadas de 1920/1930, podemos imaginar que o Moore Market já havia degenerado. E foram os visitantes do inside que aparentemente foram mais enganados.
Em 1962, quando o filme Anubhavi Raja Anubhavi foi feito, o Moore Market, aos olhos de Kavignar Kannadasan, simbolizava tudo o que havia de ruim na cidade. Na música ‘Madras, Nalla Madras’, ele incluiu uma frase – Mercado Ooru Kettu Ponadukku Mooru Adaiyalam – o que significava exatamente isso. Os vendedores do Moore Market se levantaram em protesto e exigiram desculpas de Kannadasan. Ele não saiu de sua posição.
Assim, uma combinação mortal de negligência administrativa, a ilegalidade geral em qualquer zona de venda automática da cidade e a apatia pública soaram o toque de morte para o Moore Market. Com as ferrovias precisando de terrenos para expansão e os vendedores ambulantes se recusando a se mudar, o grande incêndio, o primeiro de muitos em edifícios históricos de Madras, revelou-se muito conveniente. Os vendedores receberam acomodações alternativas de tipo muito pobre no Complexo Lily Pond, que como o nome indica, foi construído sobre um lago cheio.
O Complexo Lilly Pond. | Crédito da foto: B. Jothi Ramalingam
Talvez tenham sido apenas os amantes de livros e colecionadores de discos de gramofone que lamentaram a morte do Moore Market.
O triste é que o prédio foi feito para pagar o preço. As fotos sobreviventes mostram que ele poderia ter sido lindamente reaproveitado para o terminal ferroviário suburbano, podendo haver uma estrutura de vários andares em sua parte traseira. Mas anos de má administração do Moore Market levaram-no a um ponto em que apenas uma catástrofe poderia provocar mudanças. E foi assim que aconteceu.
Havia uma fresta de esperança. O Mercado Moore e outros edifícios históricos da cidade que não existem mais abriram caminho para uma administração mais cuidadosa. Os edifícios históricos já não são demolidos impunemente.
(Sriram V. é escritor e historiador.)
Publicado – 17 de dezembro de 2025, 06h00 IST
