As perigosas inundações de rios historicamente cheios no noroeste do Pacífico continuavam a causar uma enorme ameaça na sexta-feira, já que 100.000 pessoas na área estavam sob avisos de evacuação e mais dilúvios estão previstos para domingo.
As chuvas torrenciais provocaram inundações na quinta-feira em grande parte da região, desde o norte do Oregon, passando pelo estado de Washington até a Colúmbia Britânica, fechando dezenas de estradas e já provocando a evacuação de dezenas de milhares de pessoas.
A chuva intensa começou no início da semana, varrida para a região por um sistema de tempestade que os meteorologistas chamam de rio atmosférico, uma vasta corrente aérea de umidade densa canalizada para o inside a partir do Oceano Pacífico.
O governador de Washington, Bob Ferguson, declarou emergência em todo o estado na quarta-feira em resposta ao mau tempo que causou deslizamentos de terra e destruiu estradas e submergiu veículos.
O estado de Washington ocidental suportou o peso da tempestade, com alertas de enchentes nas montanhas Cascade e Olympic e Puget Sound, bem como em uma parte norte do Oregon, uma região onde vivem cerca de 5,8 milhões de pessoas, de acordo com o Serviço Nacional de Meteorologia dos EUA.
O mesmo sistema de tempestades trouxe fortes aguaceiros e inundações no oeste de Montana e em uma extremidade do norte de Idaho.
Cerca de 100.000 residentes no oeste de Washington estavam na sexta-feira sob ordens de evacuação de nível 3, pedindo-lhes que se mudassem imediatamente para terrenos mais elevados, a maior parte deles na zona rural do condado de Skagit, ao norte de Seattle, disse Karina Shagren, porta-voz da divisão estadual de gerenciamento de emergências.
Acredita-se que cerca de 3.800 evacuados precisem de abrigo temporário, disse a chefe de emergência do condado de Skagit, Julie de Losada.
Os socorristas resgataram várias pessoas, incluindo de helicóptero em Rei e Whatcom municípios nos últimos dias.
As piores inundações foram relatadas ao longo dos rios Skagit, Snohomish e Puyallup. Mais de 30 rodovias e dezenas de estradas menores foram fechadas devido a inundações na região, disseram autoridades estaduais.
Vários longos segmentos da Ferrovia BNSF, uma importante linha de carga que serve o noroeste do Pacífico, foram destruídos ou fechados devido a inundações, disse a empresa, citando chuvas relatadas de 10 a 17in ou mais em muitas áreas.
Alguns rios atingiram o pico vários metros acima dos níveis recordes e na manhã de sexta-feira não haviam recuado. A previsão é de chuvas mais fracas na sexta-feira e um sábado predominantemente seco, mas os meteorologistas prevêem mais chuvas fortes no domingo para a região.
Na Colúmbia Britânica, cinco das seis rodovias canadenses que levam à cidade portuária de Vancouver, no Pacífico, foram fechadas devido a inundações, queda de pedras e risco de avalanches, disseram autoridades locais na quinta-feira.
“Esta situação está evoluindo e é muito dinâmica”, disse o ministério dos transportes da Colúmbia Britânica.
O acesso a Vancouver depende em grande parte de uma rede rodoviária e ferroviária limitada que atravessa as Montanhas Rochosas.
Embora estas tempestades não sejam incomuns na costa do Pacífico dos EUA, os meteorologistas dizem que é provável que se tornem mais frequentes e extremas ao longo do próximo século se o aquecimento world causado pela crise climática induzida pelo homem continuar aos ritmos actuais.
