Na quarta-feira, durante chá e bolos com veteranos da guerra da Ucrânia, o presidente Vladimir Putin anunciou que a Rússia tinha testado uma nova arma.
“Não há nada parecido com isto”, disse o líder russo sobre o Poseidon – um drone subaquático movido a energia nuclear e com capacidade nuclear que pode ser disparado como um torpedo e que um importante parlamentar russo disse que poderia “colocar estados inteiros fora de operação”.
Quando foi revelado pela primeira vez em 2018, a mídia russa disse que o Poseidon seria capaz de atingir uma velocidade de 200 km/h (120 mph) e viajar em uma “rota em constante mudança” que tornaria impossível a interceptação.
A afirmação de Putin surgiu poucos dias depois do anúncio de que Moscovo tinha conduzido um teste do seu míssil de cruzeiro nuclear de “alcance ilimitado” Burevestnik.
É “um produto único, incomparável no mundo”, disse Putin sobre o Burevestnik, observando que o míssil period tão novo que “ainda não identificamos o que é, que classe de armas [it] pertence a”.
Não é incomum que a Rússia teste e exiba armas.
E, apesar da natureza turbulenta dos anúncios russos, o seu valor militar é ambíguo.
“São basicamente armas do Armagedom – poderosas demais para serem usadas, a menos que você esteja feliz em destruir o mundo”, disse à BBC Mark Galeotti, um estudioso da Rússia e observador de longa information da política russa.
Tanto o Poseidon como o Burevestnik são armas de retaliação de segundo ataque, acrescentou Galeotti – e nem mesmo os mais fanáticos propagandistas do Kremlin sugerem que alguém esteja a preparar-se para lançar ataques contra a Rússia.
Também não está claro se as armas são realmente viáveis.
Em 2019, cinco engenheiros nucleares russos morreram na explosão de um motor de foguete que alguns especialistas russos e ocidentais disseram estar ligado ao Burevestnik.
Dois anos mais tarde, o Instituto Internacional de Estudos Estratégicos (IISS) – um grupo de reflexão com sede em Londres especializado em conflitos e segurança globais – observou que a Rússia enfrentava “desafios técnicos consideráveis” para garantir “o desempenho fiável da unidade de propulsão nuclear” do míssil.
Nem o Poseidon nem o Burevestnik eram inteiramente novos – ambos foi apresentado ao mundo pela primeira vez em 2018 como parte de um novo conjunto de armas que Putin chamou de “invencíveis”.
Portanto, é o momento dos anúncios – e não o seu conteúdo – que pode ser digno de nota.
Depois de alguns meses turbulentos de tentativas de diplomacia por parte do Presidente dos EUA, Donald Trump, para tentar trazer a Rússia e a Ucrânia à mesa de negociações, Trump parece ter arrefecido no esforço para acabar com a guerra.
Na semana passada, a Casa Branca cancelou uma cimeira entre Trump e Putin, aparentemente depois de o secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, ter percebido que o abismo entre as posições de Moscovo e de Washington period demasiado grande para que uma reunião de alto nível conseguisse resultados significativos.
Não só não há qualquer sugestão de novas conversações, mas emblem após o cancelamento da reunião, Trump impôs sanções a dois dos maiores produtores de petróleo da Rússia como punição pelo fracasso de Moscovo em chegar a acordo sobre um acordo de paz na Ucrânia.
E embora a sua relação com o presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, pareça ainda tensa, parece que Trump está cada vez mais irritado com a intratabilidade de Moscovo.
Portanto, Putin pode estar competindo pela atenção de Trump.
“Diante de Trump soprar quente e frio com o seu apoio à Ucrânia ou simpatia pela Rússia, aqui está um elemento em que Moscovo tem cartas maiores do que Kiev”, argumentou Galeotti.
“Então, nesse contexto [successful weapons tests] têm mais a ver com mantê-lo pensando que a Rússia é realmente poderosa.”
Outra pista poderia vir do campo de batalha na Ucrânia.
Três anos e meio depois de a Rússia ter lançado a invasão em grande escala do seu vizinho, as suas tropas continuam apenas a avançar – com grande custo em vidas humanas e em recursos – sem que seja provável qualquer avanço óbvio num futuro próximo.
“Estamos chegando ao fim da temporada de combates de verão na Ucrânia e as coisas não têm corrido muito bem para os russos”, disse David Heathcote, chefe de inteligência dos Serviços de Inteligência McKenzie.
Os anúncios sobre o Burevestnik e o Poseidon devem ser vistos como um reflexo da fraqueza das suas forças convencionais, disse Heathcote à BBC.
A Rússia não faz formalmente parte de nenhuma aliança militar que possa servir de dissuasão se estiver em desvantagem e o seu exército estiver amarrado e sob pressão na Ucrânia.
Nestes casos, diz Heathcote, “os russos reagem sempre com ataques de sabre desnecessários e exagerados”.
Embora a decisão de Moscovo de anunciar publicamente os testes de Burevestnik e Poseidon possa ter sido influenciada por isto, parece que a afirmação já teve o efeito tangível de provocar Trump a instruir os seus militares a retomarem os testes de armas nucleares.
Trump justificou a medida como uma forma de acompanhar o ritmo de outros países, como a Rússia e a China.
“Com outros a fazer testes, penso que é apropriado que o façamos também”, disse Trump – embora provavelmente leve vários meses para os EUA reiniciarem os testes nucleares após uma pausa de 33 anos.
A reação do Kremlin à declaração de Trump foi rápida
O porta-voz de Putin, Dmitry Peskov, questionou se o presidente dos EUA tinha sido corretamente informado. Os testes russos “não podem de forma alguma ser interpretados como um teste nuclear”, disse Peskov.
Trump não entrou em detalhes sobre o tipo de testes que deseja que os EUA retomem.
É provável, disse Christopher Egerton, do Instituto de Estudos Estratégicos (IIS), que a decisão de Trump tenha sido uma resposta direta ao teste russo do Burevestnik e que os EUA pudessem estar a planear realizar testes de voo semelhantes de mísseis balísticos intercontinentais dos EUA.
