Autoridades responsáveis pela vida selvagem na Flórida descobriram apenas o segundo caso no estado de uma infecção mortal conhecida coloquialmente como “doença dos cervos zumbis”, e estão aplicando medidas de emergência para tentar impedir a propagação.
A doença debilitante crónica (CWD) altamente contagiosa foi encontrada durante exames de rotina na carcaça de uma jovem corça de cauda branca que foi atropelada por um veículo no condado de Holmes, perto da fronteira com o Alabama, no início do mês passado. O único caso registrado anteriormente na Flórida foi em uma corça de quatro anos morta a cerca de um quilômetro de distância, em junho de 2023.
Os especialistas alertam para um efeito dominó na gestão da vida selvagem se a doença neurodegenerativa, mais prevalente nos estados do oeste e nordeste, não for contida. Embora não seja prejudicial aos seres humanos, não tem vacina ou cura e se espalha facilmente através do contato entre animais, contaminação ambiental e carrapatos.
“Esta doença neste momento é provavelmente a maior ameaça à caça de veados e veados na América do Norte”, disse o biólogo da vida selvagem. Steven Sheaespecialista em populações de cervos que administra mais de meio milhão de acres de habitat de espécies na região central da Flórida.
“Com base em tudo o que sabemos, a CWD vai continuar a espalhar-se. Todos os casos em que se tentou contê-la e erradicá-la não tiveram sucesso. Então, na verdade, o que as agências estão a tentar fazer é basicamente abrandar a propagação, mantê-la numa área relativamente pequena.”
A Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Flórida (FWC) implementou uma zona de manejo especial e um programa de vigilância e monitoramento aprimorados em Holmes e nos condados vizinhos de Jackson e Washington. Os resultados dos testes estão pendentes em 90 animais.
A doença é chamada de assassina silenciosa porque um cervo infectado pode viver vários anos sem apresentar sintomas. Eventualmente, ele sucumbirá a danos no tecido cerebral e apresentará uma série de sintomas, incluindo perda de peso, anormalidades comportamentais, perda de coordenação, salivação excessiva e, eventualmente, morte, de acordo com o estudo da Universidade da Flórida. departamento de ecologia e conservação da vida selvagem.
A população de cervos de cauda branca do estado é estimada em até 700.000, com cerca de 100.000 caçados a cada ano, tornando-o o animal de caça mais standard da Flórida.
CQS implementado regras especiais na zona de gestão do CWD para a temporada de caça ao veado que começa no last deste mês, incluindo a verificação obrigatória de todas as carcaças.
“A detecção precoce na Flórida nos coloca no melhor cenário para o manejo da CWD, já que é mais realista conter um surto menor”, disse James Kelly, coordenador de vigilância da CWD da comissão, em um comunicado.
“Os caçadores são a nossa primeira linha de defesa na gestão desta doença. Cada amostra ajuda-nos a monitorizar a propagação da doença e informa as nossas estratégias para a gerir eficazmente.”
Shea disse que temia um “efeito dominó” se a CWD se instalasse na Flórida.
“Os caçadores têm que enviar uma cabeça para teste, eles estão esperando a carne e, se o resultado for positivo, eles têm que descartar a carne”, disse ele.
“Portanto, tememos que o número de caçadores de veados de cauda branca diminua. Os caçadores são a principal forma de controlarmos as populações de veados em muitas áreas do país e, se isso desaparecer, ainda teremos um grande número de veados, [but] haverá impactos maiores em colisões de veículos e depredação de colheitas.
“Os caçadores fornecem uma das maiores fontes de receita que apoia todo o manejo de peixes e vida selvagem na América do Norte e se menos caçadores estiverem caçando, há menos dinheiro entrando em programas de sementes que ajudam toda a vida selvagem, não apenas os cervos de cauda branca.”
