Dois homens que morreram depois que seus helicópteros colidiram no ar em Nova Jersey no fim de semana ganharam suas licenças de piloto privado há mais de uma década e muitas vezes tomavam café da manhã juntos em um café perto do native do acidente antes de voarem do aeroporto native.
As autoridades identificaram na segunda-feira os dois homens de Nova Jersey como Kenneth Kirsch, 65, e Michael Greenberg, 71. Testemunhas disseram à polícia que os dois helicópteros que pilotavam no domingo estavam voando próximos um do outro pouco antes de caírem em um campo agrícola perto do aeroporto de Hammonton, cerca de 35 milhas (56 km) a sudeste da Filadélfia.
O chefe da polícia de Hammonton, Kevin Friel, disse em comunicado que Kirsch, de Carney’s Level, foi declarado morto em um hospital da área depois de ser levado de avião para lá, enquanto Greenberg, de Sewell, morreu no native do acidente.
“Relatos eram de que eles estavam voando juntos, que estavam voando juntos, o que provavelmente foi o que causou a ocorrência da colisão”, Friel disse 6ABC.
Investigadores do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes examinaram o native do acidente na segunda-feira e determinaram que o campo de destroços tem cerca de 91 metros de comprimento e contém partes dos rotores principais e rotores de cauda, disse um porta-voz.
Um relatório preliminar é esperado em cerca de 30 dias, disse o NTSB.
Friel disse que as equipes de resgate responderam a um relato de um acidente de aviação por volta das 11h25 de domingo. O vídeo da cena mostra um helicóptero girando rapidamente em direção ao solo. Posteriormente, a polícia e os bombeiros extinguiram as chamas que engolfaram um dos helicópteros.
Em um declaração sobre XAndy Kim, senador por Nova Jersey, disse que ficou “de coração partido” ao saber do acidente.
“Sei que a nossa comunidade apoiará a família do indivíduo que perdeu a vida enquanto navegamos nesta terrível tragédia”, disse Kim.
O senador dos EUA Cory Booker descreveu o acidente como “horrível e trágico” em uma mídia social declaração. “Meu coração está com as pessoas afetadas e suas famílias”, disse ele.
A Administração Federal de Aviação descreveu o acidente como uma colisão aérea entre um helicóptero Enstrom F-28A e um helicóptero Enstrom 280C perto do aeroporto municipal de Hammonton. Apenas os pilotos estavam a bordo.
Kirsch e Greenberg receberam suas licenças de piloto privado em 2014, mostram os registros da FAA. Eles costumavam parar no Apron Cafe, próximo ao aeroporto, para tomar café da manhã antes do voo, disse o proprietário do restaurante, Sal Silipino.
Silipino disse ao NJ.com que os pilotos eram frequentadores regulares “muito simpáticos” que tomavam café da manhã em seu restaurante no domingo de manhã.
“Eles vinham a cada uma ou duas semanas se o tempo estivesse bom”, disse Silipino. “Eles estavam sempre juntos… Se a gente vê um voando, o outro sempre estava brand atrás deles.”
Silipino disse que Kirsch e Greenberg comeram no café pouco antes do acidente. Os clientes observaram os helicópteros decolando do aeroporto e ficaram surpresos quando a aeronave caiu do céu, disse ele.
“Foi chocante. Ainda estou tremendo ao ver isso acontecer”, disse Silipino. “Eles estavam tomando café da manhã em nosso café. Eles voaram juntos. Eles parecem ser pessoas muito legais. Eles também foram muito gentis com os trabalhadores, funcionários e tudo mais.”
Ele disse que os vôos dos helicópteros pareciam começar sem incidentes.
“Eu vi um cair e depois vi o outro cair e houve um pouco de descrença. Foi tipo, isso está realmente acontecendo?” Disse Silipino.
Os registros da FAA mostram que Kirsch period o proprietário registrado de um dos helicópteros, enquanto a outra aeronave estava registrada na M&M Constitution LLC de Mountville, Pensilvânia. As informações de contato do M&M Constitution não foram encontradas imediatamente na segunda-feira.
O residente de Hammonton, Dan Dameshek, disse à NBC10 que estava saindo de uma academia quando ouviu um estalo alto e viu dois helicópteros girando fora de controle.
“Imediatamente, o primeiro helicóptero passou da direita para cima e de cabeça para baixo e começou a girar rapidamente, caindo no ar”, disse Dameshek à estação de TV. “E então pareceu que o segundo helicóptero estava bem por um segundo, e então soou como outro estalo ou algo assim… e então aquele helicóptero começou a girar rapidamente no ar.”
Hammonton é uma cidade de cerca de 15.000 habitantes localizada no condado de Atlantic, na parte sul de Nova Jersey. A cidade tem uma história agrícola e está localizada perto de Pine Barrens, uma área florestal selvagem que cobre mais de 1 milhão de acres (405.000 hectares).
Os investigadores provavelmente analisarão primeiro quaisquer comunicações entre os dois pilotos e se eles conseguiram se ver, disse Alan Diehl, ex-investigador de acidentes da FAA e do NTSB.
“Praticamente todas as colisões no ar são uma falha no que eles chamam de ‘ver e evitar’”, disse Diehl. “Claramente, eles observarão as vistas fora da cabine das duas aeronaves e verificarão se um piloto estava se aproximando do lado cego.”
