de Hong Kong incêndio mais mortal em décadas levantou questões sobre corrupção e negligência nas reformas do complexo de apartamentos onde pelo menos 128 pessoas morreram.
Um incêndio intenso eclodiu no complexo Wang Fuk Courtroom, nos subúrbios ao norte de Hong Kong, na tarde de quarta-feira, com chamas cobrindo sete das oito torres. O complexo abrigava cerca de 4.800 residentes, alguns dos quais levantaram preocupações de segurança sobre as reformas mais de um ano antes do incêndio.
A polícia prendeu na quarta-feira três homens de uma empresa de construção sob suspeita de homicídio culposo e negligência grave. Eles agora estão em liberdade sob fiança. Autoridades então preso sete homens e uma mulher, incluindo subempreiteiros de andaimes, diretores de uma empresa de consultoria de engenharia e gestores de projeto que supervisionam a renovação, numa investigação de corrupção.
A polícia não identificou a empresa onde os suspeitos trabalhavam, mas documentos publicados no website da associação de moradores mostraram que a Status Development & Engineering Firm period a responsável pelas reformas. A polícia apreendeu caixas de documentos da empresa, cujos telefones tocavam sem resposta na quinta-feira.
As autoridades também disseram que estavam investigando os materiais utilizados, tanto as redes nos andaimes quanto os painéis de espuma que cobrem as janelas, e seu papel no incêndio.
Leung Man Hei/Bloomberg/Getty
Moradores destacaram questões de segurança um ano antes do incêndio
Durante quase um ano, alguns residentes do complexo do Tribunal de Wang Fuk levantaram preocupações de segurança às autoridades de Hong Kong sobre os materiais de andaimes utilizados no projecto de renovação, de acordo com documentos revistos pela AP, especificamente sobre a rede que cobria os andaimes.
O departamento do trabalho de Hong Kong confirmou num comunicado no sábado que recebeu tais reclamações, acrescentando que as autoridades realizaram 16 inspeções ao projeto de renovação do Tribunal de Wang Fuk desde julho de 2024 e alertaram os empreiteiros várias vezes por escrito que devem garantir que cumprem os requisitos de segurança contra incêndios. A cidade chegou a realizar uma inspeção uma semana antes do incêndio.
O departamento do trabalho disse que revisou o certificado de qualidade do produto da rede e que estava de acordo com as normas, mas que a rede de segurança não tinha sido alvo anterior de inspeções.
Investigações preliminares mostraram que o incêndio começou em uma rede de andaimes de nível inferior de um dos edifícios. Em seguida, ele se espalhou rapidamente quando os painéis de espuma pegaram fogo, disse Chris Tang, secretário de segurança da cidade. A polícia também disse que estava observando os painéis de espuma altamente inflamáveis.
“O incêndio acendeu os painéis de espuma, fazendo com que o vidro se estilhaçasse e levando a uma rápida intensificação do fogo e à sua propagação nos espaços interiores”, disse Tang.
Leung Man Hei/Bloomberg/Getty 
O departamento do trabalho disse mais tarde no sábado que três processos foram movidos contra a empresa por violações dos regulamentos de segurança para trabalho em altura na construção e condenações em dois dos casos resultaram em multas totalizando 30.000 dólares de Hong Kong, ou US$ 3.850. A empresa também foi multada três vezes em 2023 por violações distintas não relacionadas ao projeto Tai Po.
Os socorristas também descobriram que alguns alarmes de incêndio no complexo, que abrigava muitos idosos, não soaram quando testados, disse Andy Yeung, diretor dos Bombeiros de Hong Kong. Ele não especificou quantos não estavam trabalhando ou se algum dos outros estava.
Incêndio intenso levou dias para ser apagado
Os bombeiros levaram um dia para controlar o fogo, e ele só foi totalmente extinto na manhã de sexta-feira – cerca de 40 horas depois de ter começado.
As tripulações priorizaram apartamentos de onde receberam chamadas de emergência durante o incêndio, mas não conseguiram chegar nas horas em que o incêndio ficou fora de controle, disse Derek Armstrong Chan, vice-diretor dos Bombeiros de Hong Kong, aos repórteres.
Doze bombeiros estavam entre as 79 pessoas feridas no incêndio, e um bombeiro morreu.
Mesmo dois dias após o início do incêndio, a fumaça continuava a sair dos esqueletos carbonizados dos edifícios devido às explosões ocasionais.
Chan Lengthy Hei/AP 
Mais corpos podem ser encontrados
Embora mais corpos possam ser recuperados, disseram as autoridades, as equipes terminaram a busca por alguém que vivesse preso lá dentro.
As autoridades disseram no sábado que precisam identificar mais 44 corpos dos 128 recuperados. Cerca de 150 pessoas continuam desaparecidas.
Os mortos incluíam dois trabalhadores migrantes indonésios, disse o Ministério das Relações Exteriores da Indonésia na quinta-feira. Cerca de 11 outros migrantes do país que trabalhavam como empregadas domésticas no complexo de apartamentos continuam desaparecidos, disse o cônsul-geral da Indonésia, Yul Edison, na sexta-feira.
Perto do native do incêndio, Sara Yu segurou a mão de seu filho de 2 anos, Dominic, enquanto cada um colocava uma única rosa branca em um cacho crescente de flores em um pequeno parquinho infantil.
“Trouxe as crianças aqui porque quero que entendam que viver neste mundo é algo a ser valorizado”, disse ela, contendo as lágrimas.
YAN ZHAO/AFP 
Do lado de fora de um prédio próximo ao native do incêndio, onde familiares vieram identificar entes queridos a partir de fotografias, as pessoas colocaram buquês de rosas brancas, lírios e cravos. “Mais de 128 vidas inocentes, o que eles fizeram de errado?” perguntou uma placa colocada entre as flores.
A cidade baixou bandeiras para metade do mastro em sinal de luto, e o Chefe do Executivo, John Lee, liderou um silêncio de três minutos no sábado na sede do governo com funcionários todos vestidos de preto.
O incêndio foi o mais mortal em Hong Kong em décadas. Um incêndio em 1996 num edifício comercial em Kowloon matou 41 pessoas. Um incêndio em um armazém em 1948 matou 176 pessoas, segundo o South China Morning Publish.
