Milhares de aviões Airbus foram aterrados depois que se descobriu que a intensa radiação photo voltaic poderia interferir nos computadores de controle de voo a bordo, causando atrasos em todo o mundo.
Estima-se que cerca de 6.000 aviões A320 sejam afetados, metade da frota international da empresa europeia, mas entende-se que a maioria poderá voar novamente após passar por uma rápida atualização de software program.
O regulador da aviação do Reino Unido disse que haveria “algumas perturbações e cancelamentos de voos”, embora o impacto nos aeroportos pareça ser limitado.
A Airbus disse que descobriu o problema após uma investigação sobre um incidente em que um avião voando entre os EUA e o México perdeu altitude repentinamente em outubro.
O voo da JetBlue Airways fez um pouso de emergência na Flórida depois que pelo menos 15 pessoas ficaram feridas.
Assim como o A320, aeronave mais vendida da empresa, a vulnerabilidade também impacta os modelos A318, A319 e A321.
Entende-se que em cerca de 5.100 aviões Airbus, o problema pode ser resolvido através de uma atualização de software program relativamente simples, que normalmente levaria cerca de três horas.
No entanto, as 900 aeronaves restantes, que são versões mais antigas, precisarão ter computadores de bordo substituídos fisicamente e não poderão transportar passageiros novamente até que o trabalho seja concluído.
O tempo que isso levará dependerá da disponibilidade de computadores substitutos.
A Airbus disse que reconheceu que isso levará a “interrupções operacionais para passageiros e clientes” e pediu desculpas.
A analista de aviação Sally Gethin disse à BBC Information que a situação é “muito fora do comum”, dizendo que a interrupção para os passageiros dependerá das “diferentes abordagens” que as companhias aéreas adotarem para atualizar seu software program.
“Entendo que a Lufthansa esteja dizendo que pode retirar suas aeronaves de serviço para fazer isso; em outros casos, as companhias aéreas estão dizendo que isso não deveria ter muito impacto”, disse ela.
No Reino Unido, as perturbações nos aeroportos têm sido limitadas até agora. O aeroporto de Gatwick, em Londres, relatou “algumas perturbações”, enquanto Heathrow disse não ter sofrido nenhum cancelamento.
A extensão da interrupção varia entre as companhias aéreas: entende-se que a British Airways não será fortemente afetada pelo problema, enquanto a Wizz Air e a Air India disseram que já estavam realizando as atualizações.
A Easyjet disse que “esperava que isso resultasse em alguma interrupção”, mas depois acrescentou que havia iniciado e “já concluído a atualização de software program em muitas aeronaves” e estava planejando um serviço completo no sábado.
Nos EUA, o problema do software program surgiu no mesmo fim de semana do Dia de Ação de Graças, um dos períodos de viagens mais movimentados do ano.
A American Airways disse que 340 de seus aviões foram afetados e que espera “alguns atrasos operacionais”, mas acrescentou que a grande maioria das atualizações será concluída na sexta ou sábado. A Delta Airways disse acreditar que o impacto em suas operações seria “limitado”.
Na Austrália, a companhia aérea Jetstar cancelou 90 voos depois de confirmar que cerca de um terço da sua frota foi afetada.
Tim Johnson, diretor de políticas da Autoridade de Aviação Civil do Reino Unido, disse que o aviso da Airbus “infelizmente pode significar que haverá alguma interrupção, alguns atrasos ou cancelamentos nos próximos dias”.
Ele acrescentou que a aviação ainda é “uma das formas de transporte mais seguras” devido aos rigorosos programas de manutenção que as companhias aéreas implementam, e descreveu a paralisação em massa de voos como um “evento muito raro”.
A secretária dos Transportes, Heidi Alexander, disse que “o impacto nas companhias aéreas do Reino Unido parece limitado”, acrescentando: “É encorajador que esta questão tenha sido identificada e será abordada tão rapidamente, demonstrando os elevados padrões de segurança da aviação a nível mundial”.
O problema identificado nas aeronaves A320 está relacionado a um software program de computação que calcula a elevação de um avião.
A Airbus descobriu que em grandes altitudes seus dados poderiam ser corrompidos pela intensa radiação liberada periodicamente pelo sol.
Isso levou ao incidente de outubro em que uma aeronave perdeu altitude repentinamente – embora o fabricante tenha dito que esta foi a única vez que ocorreu um incidente desse tipo.
A Agência da União Europeia para a Segurança da Aviação (EASA) emitiu uma directiva de aeronavegabilidade de emergência, ordenando que o problema seja resolvido antes que cada avião possa transportar passageiros novamente.
Serão autorizados a realizar os chamados “voos de ferry”, sem passageiros, para chegar a uma instalação de manutenção.
A família A320 é conhecida como aviões “fly by wire”. Isso significa que não há ligação mecânica direta entre os controles da cabine e as partes da aeronave que realmente controlam o voo, sendo as ações do piloto processadas por um computador.
