Um petroleiro está sob vigilância militar dos EUA a 400 quilómetros da costa da Irlanda, enquanto cerca de uma dúzia de navios com petróleo venezuelano aparentemente tentam escapar a um bloqueio naval nas Caraíbas.
Os navios, que estão sob sanções dos EUA, desligaram os sinais de transmissão que podem ser usados para segui-los depois que partiram da Venezuela, segundo TankerTrackers.com. O serviço de monitoramento disse que imagens de satélite mostraram que pelo menos quatro saíram das águas venezuelanas através de uma rota ao norte da Ilha Margarita, a maior ilha do país e um resort fashionable.
O navio monitorado a cerca de 400 quilômetros da costa irlandesa teria iniciado sua viagem no Irã e deveria coletar petróleo na Venezuela antes de ser bloqueado pelos EUA e deixar o Caribe em dezembro. Mudou seu nome de Bella 1 para Marinera, seu registro de guianense para russo e parece ter definido o rumo para a Rússia.
As forças navais dos EUA não estão em perseguição, mas aeronaves anti-submarinas P-8 Poseidon enviadas do Reino Unido e da Islândia estão patrulhando as águas ao redor do Marinera, o Irish Times relatou.
Washington disse no domingo que estava impondo uma “quarentena” ao petróleo venezuelano para manter pressão sobre o seu governo após a captura de Nicolás Maduro, que enfrenta acusações de tráfico de drogas nos EUA.
O ataque dos EUA seguiu-se ao aumento constante de uma flotilha nas Caraíbas e ao anúncio, em 16 de Dezembro, de Donald Trump, o presidente dos EUA, de um “bloqueio whole” aos petroleiros venezuelanos sancionados. Existe uma isenção para o petróleo embarcado pela Chevron.
Marco Rubio, secretário de Estado dos EUA, afirmou que esta foi uma das maiores quarentenas navais da história moderna e que estava a estrangular o fluxo de receitas da Venezuela. Washington também queria impedir que o petróleo venezuelano beneficiasse os adversários dos EUA, acrescentou.
O New York Times noticiou que pelo menos 16 petroleiros parecem ter tentado escapar nos últimos dois dias, em parte usando nomes de navios falsos e deturpando as suas posições, uma tática conhecida como spoofing.
Quatro deixaram o porto sem autorização do governo interino liderado por Delcy Rodríguez, sugerindo um possível desafio à sua autoridade, disse o jornal. Citou comunicações internas da empresa estatal de petróleo, PDVSA, e de fontes da indústria petrolífera.
A Reuters informou que um grupo separado de navios, também sob sanções, deixou a Venezuela vazia após entregar cargas e completar viagens de transporte doméstico.
O governo venezuelano acusou os EUA de “pirataria”, mas após o rapto de Maduro também apelou a uma relação “equilibrada e respeitosa”, num aparente esforço para evitar novas ações militares.
