PAddton está a uma curta distância. Seu pelo esvoaça quando ele se vira, seu nariz elegante fareja o ar e seus olhos suavizam com um sorriso. Durante anos, desenhei detalhes do urso para Paddington, o Musicaldirigido por Luke Sheppard, foram mantidos em segredo. Agora aqui está ele, com seu casaco azul e chapéu vermelho. Uma maravilha teatral silenciosa. “O que estamos fazendo”, diz a produtora Sonia Friedman, “nunca foi feito antes”.
Com cerca de 1,2 metros (pouco menos de 4 pés) de altura, o urso é lindamente redondo, com barriga e ombros caídos. Ele não é uma réplica exata dos Paddingtons que vimos em ilustrações ou filmes, mas sim algo novo. Seu pelo desgrenhado e caramelo tem ondas suaves, e seu focinho branco é pontilhado por um nariz marrom, preferrred para farejar problemas. Em volta de seu pescoço há uma etiqueta, enfiada em um velho pedaço de barbante, pedindo que alguém cuide dele.
Quando a colega produtora Eliza Lumley teve pela primeira vez a ideia de fazer um musical de Paddington, de Michael Bond, em 2016, a questão imediata period como fazer o urso. “Queríamos ver se period possível ter Paddington no palco”, diz Friedman, que se juntou à equipe dois anos depois. Eles testaram todas as ideias, achando os bonecos “lindos”, diz Lumley, mas “um pouco caprichosos”. A presença dos titereiros também complicou a vontade de ter este urso sozinho no palco, perdido numa estação de comboio e à espera de ser encontrado.
A resposta inovadora para esta adaptação teatral, escrita por Jessica Swale com música de Tom Fletcher, começou a surgir quando Neal Scanlan, artista de efeitos de criatura e designer de Chewbacca de Star Wars, os apontou para Tahra Zafar. Tendo conjurado criaturas para Star Wars, English Nationwide Opera e aquele macaco irritante para PG Ideas, Zafar agora ostenta o título imponderavelmente adorável de “Designer do Urso Paddington”.
“Olhamos para os livros e para as belas ilustrações de Peggy Fortnum”, diz Zafar, “e para todas as diferentes versões de Paddington ao longo dos anos”. A influência dos designs de Fortnum é particularmente aparente; enquanto o rosto do filme Paddington se inclina para o realismo, o design de Zafar tem a qualidade ampla e semelhante a um ursinho de Fortnum. Zafar descreve as rotas tecnológicas que exploraram como “bastante sofisticadas”, mas continuaram voltando a ideias mais simples que capturavam a pureza do urso. “Queríamos criar algo ao qual você respondesse com o coração.” O resultado é parte brinquedo, parte actual. Parte tecnologia, parte fantasia, parte magia.
O pesado traje de urso acolchoado ganha vida pela habilidade e parceria de dois artistas: Arti Shah e James Hameed. Ao longo de anos de oficinas, a dupla formou uma sincronia única que nos permite acreditar que estamos observando um urso peruano andando, falando, cantando – e ocasionalmente dançando –. A experiência de Shah como atriz de cinema a preparou para interpretar fisicamente o urso, enquanto Hameed fornece a voz, com a natureza geminada do papel nunca escondida do público. Num workshop recente, uma criança forneceu uma descrição mais adequada do papel de Hameed quando marchou até ele e anunciou: “Você é a alma de Paddington”.
Hameed também manipula remotamente as expressões faciais de Paddington usando um painel de controle. Isso significa que ele é responsável pelo infame olhar duro do urso. Esses controles eram originalmente uma função separada, mas por meio de workshops descobriram que o relacionamento instintivo entre os dois eliminava qualquer atraso nas reações de Paddington. Como um jogador ávido, Hameed ficou emocionado.
O desempenho físico dentro do urso requer imensa força, resistência e habilidade. “Antes de começarmos os ensaios, fiquei na sauna durante uma semana inteira, todos os dias, de roupa preta”, diz Shah. “Foi uma forma de treinar minha mente. O urso não é tão quente quanto a sauna.” Ela tem experiência com essas restrições de desempenho incomuns. Quando ela estava no filme Assault the Block, ela foi obrigada a correr de quatro em uma fantasia que pesava metade de seu peso corporal e tinha extensões de braço. “Isso é muito mais leve”, ela ri.
Embora oito espetáculos por semana criem novos desafios físicos (os atores Abbie Purvis e Ali Sarebani são artistas alternativos de Paddington), o teatro também traz novas alegrias; este musical será a primeira experiência de Shah em fazer uma reverência. “Ainda não caiu”, ela diz. “Sinto-me humilde e entusiasmado por fazer isto, especialmente sendo uma mulher asiática de baixa estatura. Para mostrar ao meu filho, que foi diagnosticado com a minha condição, que tudo é possível.” Grande fã de livros e filmes, seu filho é frequentemente visto cantando as músicas de Fletcher no programa. “Estou fazendo isso por ele”, diz Shah.
Para muitos membros da equipe, o urso tem uma ressonância emocional que vai além da nostalgia das histórias de ninar. “Paddington significa algo diferente para todos”, diz Hameed. “Meu pai veio do Paquistão nos anos 70 em busca de um lar. Para minha mãe britânica, Paddington period boas maneiras, chá e sanduíches de marmelada. Para meu pai, ele period uma visualização de sua própria história.”
Quando Bond escreveu pela primeira vez A Bear Referred to as Paddington em 1958, ele descreveu uma etiqueta de evacuado em volta do pescoço do personagem que dizia: “Por favor, cuide deste urso”. A equipe por trás de Paddington the Musical evidentemente leva esse papel a sério. Zafar menciona uma etiqueta que sua equipe costurou na parte inferior de uma das patas de Paddington: “Made in Peru”.
“É bastante sutil”, diz Zafar. “Não acho que alguém vá ver, mas sabemos que está lá.” É uma marca do cuidado e atenção dispensados na confecção deste urso. “Acho que quando você realmente ama fazer algo, esse amor é transferido para aquilo que você está criando. Espero que seja isso que você veja em Paddington. Todo esse amor no palco.”
