Em todo o mundo, as famílias começaram a reunir-se para assinalar a véspera de Natal, assim como o dia de Natal começou no Hemisfério Sul.
Milhões de crianças em todo o mundo esperaram ansiosamente pela entrega dos seus presentes.
Em Belém, o som de tambores e gaitas de foles tocando canções populares de Natal enchia o ar, enquanto cristãos, jovens e idosos, se dirigiam à Praça da Manjedoura, no centro da cidade.
“Hoje estamos cheios de alegria porque não pudemos comemorar por causa da guerra”, disse Milagros Anstas, 17 anos, vestido com o uniforme amarelo e azul do grupo de escoteiros salesianos de Belém.
Desejo de vida
Centenas de pessoas participaram do desfile pela estreita Star Road, em Belém, enquanto uma densa multidão se aglomerava na praça.
Uma imponente árvore de Natal coberta de enfeites vermelhos e dourados brilhava ao lado da Igreja da Natividade.
A basílica remonta ao século IV e foi construída no topo de uma gruta onde os cristãos acreditam que Jesus nasceu há mais de 2.000 anos.
Os moradores de Belém esperam que o retorno das festividades de Natal traga vida de volta à cidade.
“Precisamos levar a mensagem ao mundo inteiro e esta é a única maneira”, disse George Hanna, da cidade vizinha de Beit Jala.
“O que é o Natal sem comemorar?”
O município de Belém atenuou as festividades de Natal enquanto a guerra assolava Gaza, mas um cessar-fogo mediado pelos Estados Unidos entre Israel e o Hamas interrompeu os combates em grande escala desde Outubro.
“Este ano queremos um Natal cheio de luz porque é disso que precisamos depois de dois anos de escuridão”, disse o Patriarca Latino de Jerusalém, Cardeal Pierbattista Pizzaballa, antes de dirigir a Missa do Meia-Noite na Igreja da Natividade.
O clérigo visitou Gaza devastada pela guerra no fim de semana, conduzindo uma missa de Natal na Paróquia da Sagrada Família, na cidade de Gaza, no domingo, horário native.
Ele disse à multidão na Praça Manger que testemunhou “um desastre” no território palestino, mas também um espírito de resiliência.
“A situação é realmente catastrófica. Mas vi lá também o desejo de vida, como aqui”, disse.
“No meio do nada, eles puderam comemorar.”
Carmelina Piedimonte, que viajou da Itália para Belém como parte de um grupo católico, disse que testemunhar as celebrações do Natal na Cisjordânia ocupada a encheu de esperança.
“Se você tem amor no seu coração, então é possível ter um mundo sem guerra”, disse ela, enquanto os sinos tocavam atrás dela.
Novo futuro
Na Síria, as luzes de Natal iluminaram a Cidade Velha da capital Damasco, apesar dos receios de violência da comunidade cristã após um tiroteio mortal e um ataque suicida em Junho.
Ao redor do distrito, que abriga uma comunidade vibrante e várias igrejas importantes, bugigangas vermelhas penduradas nas árvores, lojistas montavam decorações de Natal e vendedores ambulantes vendiam castanhas quentes.
“A Síria merece alegria e que sejamos felizes e que tenhamos esperança num novo futuro”, disse a estudante Loris Aasaf, 20 anos, enquanto absorvia a atmosfera com os seus amigos.
Em todo o mundo, as famílias com meios para o fazer começaram a reunir-se para assinalar a véspera de Natal, enquanto as crianças contavam as horas para a entrega dos seus presentes.
O web site de rastreamento Flightradar24, entre outros, reviveu sua tradição anual de postar um rastreador do Papai Noel ao vivo, mostrando o trenó do Papai Noel voando pelos céus desde o Pólo Norte para entregar presentes.
Na Austrália, o primeiro-ministro Anthony Albanese deixou uma mensagem mais sombria após o recente ataque a uma celebração do Hanukkah em Bondi Seaside.
“Onde quer que você esteja em nosso maravilhoso país, o Natal será diferente este ano”, disse ele.
“Depois do terror infligido à Austrália judaica celebrando o Hanukkah e Bondi Seaside, sentimos o peso da tristeza em nossos corações.”
– Agência França-Presse
