A Betfair está sob pressão para entregar dezenas de milhares de libras à vítima de um fraudador e viciado em jogos de azar, depois de parecer ter perdido múltiplas oportunidades de impedir o cliente “VIP” de apostar com dinheiro roubado.
Andrew Morford, um ex-gerente financeiro, foi condenado a dois anos de pena suspensa na quarta-feira, depois de admitir uma fraude de £ 340.000 contra seu ex-empregador, realizada entre maio de 2019 e fevereiro de 2024.
Nas observações da sentença, o juiz Silas Reid descreveu o vício do jogo de Morford, que o levou a perder mais de £ 1 milhão na plataforma da Betfair, como um “fator de mitigação muito significativo”.
A bolsa de apostas, parte da Flutter Leisure, empresa international de jogos de azar de £ 28 bilhões, parece ter ignorado os sinais da espiral descendente de Morford, de acordo com documentos vistos pelo Guardian, deixando de agir mesmo depois que um membro da equipe levantou preocupações internamente.
Agora, o antigo empregador de Morford e um grupo de campanha que trabalha com viciados em jogos de azar que cometem crimes estão pedindo à Betfair que entregue o dinheiro que ganhou com ele.
Morford começou a usar a Betfair em 2005 e pediu à empresa que o proibisse de jogar com ela em diversas ocasiões, incluindo um pedido de exclusão permanente em 2008.
No entanto, ele foi autorizado a jogar novamente após abrir uma conta como “Andy” em vez de “Andrew”.
Ele se autoexcluiu desta segunda conta em 2010, mas reverteu a decisão em 2012, perdendo £ 659.000 líquidos em cinco anos, principalmente em futebol e corridas de cavalos.
Seu jogo period tão pesado que ele foi recompensado com o standing de VIP, um rótulo aparentemente prestigioso que normalmente se refere a alguém que perde muito dinheiro.
Ele foi designado para um “gerente VIP” que oferecia hospitalidade gratuita em partidas de críquete, no pageant de Cheltenham e em Ascot, de acordo com documentos internos da empresa que listam suas interações com funcionários.
Um desses compromissos foi rotulado de “caçador de baleias” nos registros, uma aparente referência à gíria da indústria “baleia”, que descreve jogadores que acumulam grandes perdas.
Eventualmente, a Betfair encerrou a conta de Morford em 2017 por causa do que um porta-voz descreveu como “preocupações sobre a sua atividade de apostas”.
Mas Morford simplesmente abriu uma conta em nome de seu pai, Gordon, perdendo mais de £ 600.000, incluindo mais de £ 120.000 em um período de cinco meses de 2018.
Apesar da escala das perdas, a Betfair rotulou a conta como “baixo risco médio” em documentos internos.
A Betfair é uma bolsa de apostas e não uma casa de apostas, o que significa que Morford perdeu dinheiro para outros jogadores que aceitaram o outro lado das suas apostas.
Mas a empresa recebe uma comissão do vencedor em cada aposta. Os registros de apostas indicam que a Betfair pode ter recebido uma comissão de £ 200.000 em apostas que Morford perdeu entre 2018 e 2024, coincidindo significativamente com o período de sua fraude.
Documentos internos sugerem que a Betfair também perdeu várias oportunidades de identificar que Morford estava usando a conta de seu pai.
Em agosto de 2022, ele assinou um e-mail para o gerente VIP de “Gordon” usando seu próprio nome.
Então, em março de 2023, ele cometeu o mesmo erro. Desta vez, um funcionário examinou o nome nos registros da empresa, descobrindo o histórico de autoexclusão de Morford.
“Não agi nem fiz nenhuma alteração na conta do cliente, mas sinto que é necessário expor minhas preocupações a você, pois as evidências sugerem que esse cliente contornou sua exclusão no passado”, disseram.
Apesar disso, nenhuma ação foi tomada naquele momento.
Morford depositaria mais de £ 550.000 e perderia dezenas de milhares de libras até que a Betfair finalmente encerrasse sua conta em meio a preocupações sobre sua identidade.
Seu empregador, a organização habitacional de caridade Co-operative Growth Providers (CDS), descobriu sua fraude em 2024.
O CDS entrou com uma ação civil bem-sucedida de £ 575.000 contra Morford, que ele pagou parcialmente usando sua pensão de £ 100.000 e sua participação de 50% na casa que divide com sua esposa e filha, no valor de £ 110.000.
Outra empresa de jogos de azar com a qual Morford perdeu dinheiro, a SpreadEx, concordou em fornecer mais £ 45.000 ao CDS.
Até agora, a Betfair se recusou a ajudar na reparação, levantando questões sobre se a empresa de jogos de azar deveria manter a comissão que recebeu.
“Infelizmente, o caso de Andrew Morford não é isolado”, disse Jacqui Bell, diretora de serviços de justiça felony da GamLearn”, uma instituição de caridade que trabalha com viciados em jogos de azar que cometeram crimes.
“Apoiamos mais de 50 pessoas em situações quase idênticas.”
Ela disse que as evidências coletadas pela instituição de caridade mostraram “falhas repetidas por parte dos operadores licenciados no Reino Unido e perdas substanciais retidas, apesar das evidências claras dos danos do jogo”.
Num depoimento da vítima apresentado ao tribunal, o CDS parecia ter como alvo os operadores de jogos de azar, incluindo a Betfair. Afirmou que várias empresas de jogos de azar “lucraram consideravelmente com isso” e questionou se teriam feito o suficiente para evitá-lo.
A Betfair deu a entender que consideraria entregar o dinheiro que ganhou de Morford à sua vítima, dizendo: “Temos um processo de desinvestimento estabelecido, ao qual este caso estará sujeito assim que o processo felony for concluído”.
Um porta-voz acrescentou que a Betfair levava a sério a segurança dos jogadores e cumpria as suas obrigações regulamentares, além de entregar informações sobre o caso de Morford à Playing Fee.
A empresa disse que Morford “se passou por seu pai em várias ligações para nossas equipes, incluindo interações de jogo mais seguras, onde ele nos garantiu que estava no controle de seus gastos e forneceu documentação em nome de seu pai”.
