Bowen: Os regimes autoritários morrem gradualmente e depois repentinamente, mas o Irão ainda não chegou lá

Como morre um regime autoritário? Como disse Ernest Hemingway sobre falir – gradualmente e depois de repente.

Os manifestantes no Irão e os seus apoiantes no estrangeiro esperavam que o regime islâmico em Teerão estivesse numa fase repentina. Os sinais são de que, se estiver morrendo, ainda é gradual.

As últimas duas semanas de agitação resultaram numa grande crise para o regime. A raiva e a frustração iranianas já explodiram nas ruas antes, mas a última explosão vem juntar-se a todos os golpes militares infligidos ao Irão nos últimos dois anos pelos EUA e Israel.

Mas mais significativo para os iranianos pressionados e que lutam para alimentar as suas famílias tem sido o impacto das sanções.

No mais recente golpe para a economia iraniana, todas as sanções da ONU levantadas ao abrigo do agora extinto acordo nuclear de 2015 foram reimpostas pelo Reino Unido, Alemanha e França em Setembro. Em 2025, a inflação dos preços dos alimentos foi superior a 70%. A moeda, o rial, atingiu um mínimo histórico em dezembro.

Embora o regime iraniano esteja sob enorme pressão, a evidência é que não está prestes a morrer.

Crucialmente, as forças de segurança permanecem leais. Desde a revolução islâmica de 1979, as autoridades iranianas gastaram tempo e dinheiro na criação de uma rede elaborada e implacável de coerção e repressão.

Nas últimas duas semanas, as forças do regime obedeceram às ordens de disparar sobre os seus concidadãos nas ruas. O resultado é que as manifestações das últimas semanas terminaram – tanto quanto podemos dizer num país cujos governantes continuam a impor um apagão nas comunicações.

Na vanguarda da supressão dos protestos está o Corpo da Guarda Revolucionária Iraniana (IRGC), a organização mais importante do país.

Tem a tarefa específica de defender a ideologia e o sistema de governo da revolução islâmica de 1979, respondendo diretamente perante o líder supremo, o aiatolá Ali Khamenei. Estima-se que o IRGC tenha cerca de 150 mil homens armados, operando como uma força paralela às forças armadas convencionais do Irão. É também um ator importante na economia iraniana.

Uma potente mistura de poder, dinheiro, corrupção e ideologia significa que tem todos os motivos para defender o sistema.

O IRGC tem uma força auxiliar, a milícia Basij, uma organização paramilitar voluntária. Afirma ter milhões de membros. Algumas estimativas ocidentais colocam o seu contingente em serviço ativo na casa das centenas de milhares, ainda um complete muito substancial. Os Basij estão na ponta da repressão do regime contra os manifestantes.

Vi o IRGC e o Basij em acção em Teerão, em 2009, quando se movimentaram para reprimir enormes manifestações que se seguiram a uma disputada eleição presidencial. Voluntários Basij alinharam-se nas ruas armados com cassetetes de borracha e porretes de madeira.

Atrás deles estavam homens uniformizados com armas automáticas. Esquadrões de motociclistas rugiram pelas largas avenidas de Teerã, atacando grupos que tentavam protestar. Em menos de duas semanas, os protestos que enchiam as ruas foram reduzidos a pequenos grupos de estudantes entoando slogans e ateando fogo a contentores de lixo.

Ao anoitecer, as pessoas iam para as suas varandas e telhados para cantar “Deus é o maior”, como os seus pais fizeram contra o Xá, até que isso também desapareceu.

A aparente resiliência das forças de segurança interna não significa que o líder supremo ou os seus tenentes possam ou irão relaxar. O presidente dos EUA, Donald Trump, ainda ameaça tomar medidas. Os milhões de iranianos que querem a queda do regime devem estar fervendo de ressentimento e raiva.

Em Teerão, o governo e o líder supremo parecem estar à procura de formas de aliviar parte da pressão que enfrentam. A retórica oficial belicosa mistura-se com uma oferta para retomar as negociações com os EUA.

É difícil ver como os dois lados poderão chegar a um acordo sobre os planos nucleares e o programa de mísseis balísticos do Irão, que derrotaram rondas anteriores de negociações. Mas as negociações poderão ganhar tempo para o Irão, especialmente se Trump puder ser convencido de que um acordo, por mais improvável que seja, é possível.

Como parte da sua campanha de pressão, Trump diz que imporá uma tarifa de 25% sobre os produtos de qualquer país que faça negócios com o Irão. Novamente, é difícil ver como isso pode funcionar. A China compra a maior parte do petróleo do Irã.

Trump e o presidente da China, Xi Jinping, concordaram com uma trégua na sua guerra comercial no outono passado, com uma cimeira marcada para abril em Pequim. A cimeira tratará das maiores questões enfrentadas pelas duas superpotências mundiais. Será que Trump iria querer comprometer ou perturbar a cimeira simplesmente para manter a pressão sobre o Irão?

Em Teerão, a maior prioridade do idoso Líder Supremo, Aiatolá Khamenei, é preservar o sistema de governo da República Islâmica. Mais erupções de protesto podem esperar uma resposta severa.

Uma vantagem para o regime é a falta de liderança coerente entre os manifestantes. O filho mais velho do Xá deposto pela revolução há quase meio século tem tentado ser o líder que lhes falta. O seu apelo parece ser limitado pela história da sua família e pelas suas estreitas ligações com Israel.

Uma lição que poderá preocupar os clérigos e militares em Teerão vem do seu antigo aliado, o antigo Presidente Bashar al-Assad da Síria. Ele parecia ter vencido a guerra e estava sendo lentamente reabilitado pela Arábia Saudita e pela Liga Árabe quando se deparou, no ultimate de 2024, com uma ofensiva rebelde bem organizada.

Tanto a Rússia como o Irão, os seus dois aliados mais importantes, não estavam dispostos nem talvez fossem capazes de salvá-lo. Em poucos dias, Assad e sua família estavam exilados em Moscou.

Um regime autoritário decai gradualmente, e depois subitamente. Quando a Síria de Assad entrou em colapso, foi muito rápido. Outro exemplo que pode ser estudado em Teerão é a queda, em 2011, do Presidente Ben Ali da Tunísia, quando o exército agiu para proteger os manifestantes das forças de segurança interna.

A queda de Ben Ali precipitou a renúncia de Hosni Mubarak do Egito. Ele poderia ter sobrevivido a enormes manifestações se as forças armadas não tivessem decidido que, para salvar a sua própria posição, ele teria de partir.

Isso poderia acontecer no Irã? Talvez. Ainda não.

Os opositores do regime islâmico esperam mais pressão a nível interno e externo e o surgimento de uma liderança credível, para que o processo de decadência se acelere, passando de gradual a repentino.