O conselho de administração da BP nomeou a sua primeira mulher como presidente-executiva, numa tentativa de reanimar a sorte da petrolífera, depois de destituir Murray Auchincloss menos de dois anos no cargo.
Numa inesperada mudança de liderança, Auchincloss deixará o cargo de executivo-chefe com efeito imediato, mas permanecerá em uma função consultiva até o last do próximo ano.
Auchincloss será sucedido por Meg O’Neill, ex-executiva da ExxonMobil e chefe da petrolífera australiana Woodside Power. Carol Howle, chefe de negociação da BP, dirigirá a empresa até que O’Neill assuma o cargo principal em abril.
A nova chefe do setor petrolífero será a primeira mulher executiva-chefe da BP nos seus 116 anos de história e a primeira mulher a chefiar qualquer uma das cinco maiores empresas petrolíferas do mundo. Sua nomeação também marca a primeira vez que a BP contratou alguém de fora para o cargo principal.
A nomeação surpresa do terceiro presidente-executivo da BP em cinco anos surgiu poucas semanas depois de a BP nomear Albert Manifold para presidir o conselho. Manifold substituiu Helge Lund, que presidiu a tentativa fracassada da empresa petrolífera de adotar uma agenda de energia verde.
A mudança será encarada como um sinal de que a empresa petrolífera britânica está a procurar um impulso renovado para melhorar o seu negócio, com as suas acções e lucros a ficarem atrás de concorrentes como a ExxonMobil e a Shell durante anos, à medida que prosseguia projectos de energia verde em detrimento do crescimento da sua produção de petróleo e gás.
A estratégia verde da BP foi definida pelo seu anterior chefe, Bernard Looney, que foi nomeado por Lund em 2020 para transformar o negócio numa empresa de energia integrada. No entanto, a transição foi prejudicada pelo aumento dos preços globais do petróleo e do gás, bem como pela saída chocante de Looney em 2023.
Looney foi demitido e lhe foi negado mais de £ 32 milhões em pagamentos e prêmios em ações depois de admitir que não divulgou totalmente ao conselho uma série de relacionamentos pessoais com seus colegas.
Auchincloss culpou o optimismo “descabido” da empresa pela velocidade da transição energética no início deste ano e prometeu aos accionistas que iria “reiniciar fundamentalmente” a BP, cortando milhares de milhões em iniciativas planeadas de energias renováveis e mudando o seu foco de volta para o petróleo e o gás tradicionais.
Ele estava sob pressão desde que o temido fundo de hedge de Nova York, Elliott Funding Administration, adquiriu uma participação na empresa no início deste ano. Elliott ficou satisfeito com a nomeação de O’Neill, de acordo com uma fonte familiarizada com o pensamento citada pelo Monetary Instances.
Auchincloss deixará a empresa na quinta-feira. A BP não havia anunciado publicamente um processo de busca por seu sucessor antes de anunciar sua saída na noite de quarta-feira.
Manifold disse: “Foram feitos progressos nos últimos anos, mas são necessários maior rigor e diligência para fazer as mudanças transformadoras necessárias para maximizar o valor para os nossos acionistas”.
O’Neill, que dirige a Woodside desde 2021, passou anteriormente 23 anos na ExxonMobil. Sob a sua liderança, a Woodside fundiu-se com o braço petrolífero do Grupo BHP para criar um dos 10 maiores produtores globais independentes de petróleo e gás avaliado em 40 mil milhões de dólares (30 mil milhões de libras) e duplicou a produção de petróleo e gás da Woodside.
“Com uma extraordinária carteira de activos, a BP tem um potencial significativo para restabelecer a liderança do mercado e aumentar o valor para os accionistas”, disse O’Neill.
“Esta é claramente uma contratação de alto nível e provavelmente uma das mudanças que os acionistas da BP têm procurado”, disse Dan Pickering, diretor de investimentos da Pickering Power Companions.
Biraj Borkhataria, analista do RBC, disse: “É um pouco surpreendente ver o presidente disposto a fazer uma grande mudança num período de tempo tão curto, dado que ele tem pouca experiência direta em petróleo e gás. Dito isto, com o ativista nas ações, parecia que esta mudança period mais um ‘quando, não se'”.
Derren Nathan, chefe de pesquisa de ações da Hargreaves Lansdown, disse: “Com o setor enfrentando pressão, a consolidação é o assunto da cidade, mas a BP é mais frequentemente vista como uma presa e não como um caçador.
“A rival Shell distanciou-se da especulação de aquisição, mas existem outros potenciais pretendentes. O’Neill pode ter uma luta nas mãos para garantir que a BP não seja vendida por uma canção, e para manter um lugar à mesa se unir forças com um concorrente.”
No início deste ano, O’Neill sugeriu numa conferência da indústria do gás que os jovens que tomam uma posição ideológica contra os combustíveis fósseis são hipócritas por encomendarem bens de consumo baratos on-line “sem qualquer tipo de reconhecimento do impacto energético e carbónico das suas acções”.
Liz Westcott, que lidera as operações australianas da Woodside, assumiu como diretora-executiva interina.
As ações da BP subiram 1% no início do pregão da manhã de quinta-feira.
