O ministro dos Negócios Estrangeiros do Canadá condenou a condenação por “motivações políticas” do activista pró-democracia e magnata dos meios de comunicação de Hong Kong, Jimmy Lai, e apelou à sua libertação imediata da prisão.
Lai, um crítico ferrenho de Pequim, foi considerado culpado na segunda-feira por violar a rigorosa lei de segurança nacional de Hong Kong imposta pela China. O homem de 78 anos já passou cinco anos sob custódia enquanto aguardava o julgamento histórico e agora enfrenta a possibilidade de passar o resto da vida atrás das grades.
“O Canadá condena a acusação politicamente motivada de Jimmy Lai ao abrigo da Lei de Segurança Nacional em Hong Kong e apela à sua libertação imediata”, disse a ministra dos Negócios Estrangeiros, Anita Anand, num comunicado fornecido pelo seu gabinete à World Information.
“Continuamos a expressar as nossas preocupações sobre a deterioração dos direitos, liberdades e autonomia que estão consagrados na Lei Básica de Hong Kong.”
Três juízes avaliados pelo governo consideraram Lai, o fundador do agora extinto jornal pró-democracia Apple Each day, culpado de conspirar para conspirar com forças estrangeiras para pôr em perigo a segurança nacional e de conspiração para publicar artigos sediciosos. Ele se declarou inocente de todas as acusações.
Lai foi preso em agosto de 2020 ao abrigo de uma lei de segurança nacional imposta por Pequim, que foi implementada após protestos massivos contra o governo em 2019. Anteriormente, foi condenado por vários delitos menores relacionados com alegações de fraude e pelas suas ações durante aquele ano de protesto.
O julgamento, realizado em Hong Kong sem júri, tem sido acompanhado de perto pelo seu impacto na liberdade dos meios de comunicação social e na independência judicial desde que a China começou a exercer maior controlo sobre o território nos últimos anos.
Lai passou grande parte dos últimos cinco anos em confinamento solitário e a sua família disse que a sua saúde piorou rapidamente.
A filha de Lai, Claire, jurou publicamente que seu pai não pretende retornar ao ativismo se for libertado.
“Ele só quer se reunir com sua família. Ele quer dedicar sua vida a servir ao nosso Senhor e quer dedicar o resto de seus dias à sua família”, disse ela à Related Press em entrevista em Washington na segunda-feira. “Meu pai não é fundamentalmente um homem que opera em terreno ilegal.”
Seus comentários ecoaram um artigo de opinião do Washington Post que ela escreveu na semana passada no qual ela disse que “os dias de cruzada de Lai acabaram” e que ele “deixaria Hong Kong e não representaria nenhuma ameaça ao regime”. O artigo também alertava Pequim para não fazer de Lai “um mártir da liberdade”, permitindo-lhe morrer na prisão.
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O presidente dos EUA, Donald Trump, disse na segunda-feira que levantou o caso de Lai ao presidente chinês, Xi Jinping, dizendo aos repórteres na Casa Branca que se sente “muito mal” com o veredicto.
“Falei com o presidente Xi sobre isso e pedi para considerar a sua libertação”, disse Trump. “Ele não está bem, é um homem mais velho e não está bem, então fiz esse pedido. Veremos o que acontece.”
O secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, numa declaração na noite de segunda-feira, apelou à libertação urgente de Lai “por razões humanitárias”.
“O veredicto de culpado no caso de segurança nacional do Sr. Lai reflecte a aplicação das leis de Pequim para silenciar aqueles que procuram proteger a liberdade de expressão e outros direitos fundamentais – direitos que a China se comprometeu a defender na Declaração Conjunta Sino-Britânica de 1984”, disse ele.
“O senhor Lai não é o único a enfrentar punições por defender esses direitos.”
O primeiro-ministro do Reino Unido, Keir Starmer, disse que seu governo priorizou garantir a libertação de Lai, que é cidadão britânico.
Os activistas canadianos do movimento pró-democracia de Hong Kong apelam ao Canadá para que também levante o caso de Lai junto de Pequim e lute pela libertação de “todos os presos políticos em Hong Kong”.
“O Canadá há muito reivindica um compromisso com os direitos humanos, a liberdade de imprensa e o Estado de direito. Agora é o momento de agir”, disse Andy Wong, presidente da organização sem fins lucrativos Canada-Hong Kong Hyperlink, em Ontário, em um comunicado.
“Num momento de profunda incerteza na ordem world, virar-se para a China e ignorar a sua crescente repressão não é pragmático nem seguro. O mundo não deve desviar o olhar enquanto um idoso prisioneiro de consciência é lentamente destruído atrás das grades.”
O Primeiro-Ministro Mark Carney e o seu governo procuram restaurar a cooperação económica e diplomática com a China, enquanto o Canadá procura diversificar as suas relações comerciais face às tarifas dos EUA.
A abordagem marca uma mudança em relação a Ottawa, após anos de relações amargas sob o governo do ex-primeiro-ministro Justin Trudeau.
Anand, que se reuniu com autoridades chinesas neste outono, disse que é necessário prosseguir uma “relação estratégica” a fim de “ter o diálogo necessário para abordar as questões de preocupação canadiana”.
Numa entrevista, Wong disse estar satisfeito por ver a condenação de Anand ao veredicto de Lai, mas acrescentou que isso também prova que a China e Hong Kong “não são lugares seguros” para negócios e comércio. Ele também questionou a abordagem de Ottawa para redefinir o relacionamento.
“Vamos recompensar a China pelo que estão fazendo (fazendo negócios com eles)? Não acho que esteja tudo bem”, disse ele.
Wong e outros grupos canadianos apelaram a Ottawa para impor sanções a altos funcionários de Hong Kong depois de terem sido emitidos mandados de prisão e recompensas contra 19 ativistas estrangeiros, incluindo três cidadãos canadianos e três outros com ligações ao Canadá.
Anand e o Ministro da Segurança Pública, Gary Anandasangaree, condenaram os mandados de prisão como “repressão transnacional” e apelaram a Hong Kong para que revogasse a sua lei de segurança nacional numa declaração conjunta em Julho.
O G7 também emitiu uma declaração condenando os mandados em agosto. Nenhuma das declarações levantou a possibilidade de sanções.
No seu veredicto de segunda-feira, o tribunal de Hong Kong disse que Lai tinha feito um “convite constante” aos EUA para ajudarem a derrubar o governo chinês com a desculpa de ajudar os habitantes de Hong Kong.
Os advogados de Lai admitiram durante o julgamento que ele tinha apelado a sanções estrangeiras antes de a lei de segurança nacional entrar em vigor, mas insistiram que ele abandonou esses apelos para cumprir a lei.
Mas os juízes decidiram que Lai nunca vacilou na sua intenção de desestabilizar o Partido Comunista Chinês, no poder, “continuando, embora de uma forma menos explícita”.
Lai testemunhou durante 52 dias em sua própria defesa durante o julgamento de 152 dias.
O Apple Each day, um crítico ferrenho do governo de Hong Kong e de Pequim, foi forçado a fechar em 2021 depois de a polícia ter invadido a sua redação e detido os seus jornalistas seniores, tendo as autoridades congelado os seus bens.
Em Pequim, o porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros chinês, Guo Jiakun, disse que a China manifestou firme oposição à difamação do poder judicial da cidade por “certos países”, instando-os a respeitar o sistema jurídico de Hong Kong.
As autoridades de Hong Kong também rejeitaram as preocupações sobre a deterioração da saúde de Lai, apesar dos relatos da sua família sobre rápida perda de peso e problemas cardíacos.
“A condenação de Lai é justiça feita”, disse Steve Li, chefe do departamento. do Departamento de Segurança Nacional da polícia de Hong Kong, disse a repórteres do lado de fora do prédio do tribunal.
—Com arquivos da Related Press
