A limpeza common de uma praia feita por uma família na Austrália Ocidental levou a uma descoberta que durou mais de um século. Em 9 de outubro, a família Brown encontrou uma garrafa de vidro na praia de Wharton, perto de Esperance, contendo cartas manuscritas de dois soldados australianos que estavam a caminho da Frente Ocidental durante a Primeira Guerra Mundial. As cartas, datadas de 15 de agosto de 1916, foram escritas pelos soldados rasos Malcolm Neville e William Harley a bordo do navio de tropas HMAT A70 Ballarat. O que começou como um simples dia de recolha de lixo transformou-se num encontro comovente com as vozes dos homens que se dirigiam para a guerra.
Uma garrafa do passado
A garrafa, uma velha garrafa de vidro da marca Schweppes, foi vista brand acima da linha d’água por Peter Brown e sua filha Felicity enquanto andavam de quadriciclo pela praia. Pensando que period lixo, eles o recolheram como parte da limpeza common. Mas, em vez de lixo, os Browns encontraram dois pedaços de papel cuidadosamente dobrados, escritos a lápis, notavelmente legíveis, apesar de úmidos.Deb Brown, que mais tarde abriu a garrafa, descreveu o momento como surreal. “Fazemos muita limpeza em nossas praias e nunca passaríamos por um pedaço de lixo. Então essa garrafinha estava ali esperando para ser recolhida”, disse ela. As cartas eram datadas de 1916, escritas quando os soldados estavam em algum lugar da Grande Baía Australiana, com destino à Europa.
A mensagem dos soldados
Os soldados rasos Malcolm Neville, de 27 anos, e William Harley, de 37, viajavam a bordo do Ballarat, que havia partido de Adelaide em 12 de agosto de 1916. Faziam parte de uma unidade de reforço do 48º Batalhão de Infantaria Australiano, destinado aos campos de batalha da França.A carta de Neville foi endereçada à sua mãe, Robertina Neville, em Wilkawatt, no sul da Austrália, um pequeno povoado agora quase deserto. Ele pediu que quem encontrou a garrafa entregasse o bilhete para ela. Em contraste, Harley, cuja mãe havia morrido, escreveu que quem o descobrisse poderia guardar sua mensagem como lembrança, desejando-lhes boa saúde.Ambas as cartas continham uma mistura de otimismo e humor que desmentia o futuro sombrio que os esperava. Neville descreveu a vida a bordo:“Estamos nos divertindo muito, a comida está muito boa até agora, com exceção de uma refeição, que enterramos no mar.”Ele assinou “Someplace at Sea”, escrevendo que o navio estava “pesando e balançando, mas estamos tão felizes quanto Larry”. Harley escreveu que eles estavam em “Someplace within the Bight” e terminou sua nota com uma frase alegre:“Que o descobridor esteja tão bem quanto nós estamos atualmente.”As cartas refletiam o espírito alegre de jovens que embarcam em uma jornada perigosa, talvez sem saber dos horrores que estavam por vir.
Destinos divididos pela guerra
A vida dos dois soldados tomou rumos totalmente diferentes depois que suas palavras esperançosas foram seladas na garrafa. O soldado Malcolm Neville foi morto em combate um ano depois na Frente Ocidental. O soldado William Harley sobreviveu à guerra, mas foi ferido duas vezes e mais tarde morreu em 1934 de câncer que sua família acredita ter sido causado por ataques de gás alemães nas trincheiras.
Mais de um século depois, suas histórias ressurgiram, conectando descendentes que nunca esperaram tal descoberta. “Realmente parece um milagre”, disse Ann Turner, neta de Harley. “Parece que nosso avô nos alcançou desde o túmulo.”
Como a garrafa sobreviveu
Os especialistas acreditam que a garrafa não viajou muito. Deb Brown suspeita que tenha sido enterrado em dunas de areia durante a maior parte do século passado, antes de ser desenterrado pela recente erosão costeira. “Está em perfeitas condições”, disse ela. “Se estivesse no mar todo esse tempo, o papel teria se desintegrado. As dunas devem tê-lo protegido.”A escrita, embora desbotada, permaneceu clara o suficiente para ser lida. Os Browns contataram as famílias dos dois soldados para compartilhar a descoberta, reunindo parentes que ficaram profundamente comovidos com a conexão.Para os descendentes dos dois homens, a descoberta tornou-se uma ponte entre gerações separadas pela guerra e pelo tempo. Herbie Neville, sobrinho-neto de Malcolm Neville, disse que sua família foi “reunida” pela descoberta. “Parece que ele estava muito feliz por ir para a guerra. É tão triste que ele tenha perdido a vida. Que homem ele period”, disse ele.
