As luzes diminuíram e a multidão jovem lotou a Vicar Road, uma sala de concertos no centro de Dublin, com os olhos fixos no palco.
O mestre de cerimônias fez piadas picantes sobre o governo da Irlanda, mas não houve necessidade de aquecer o público. A atmosfera já estava elétrica. Ele lançou um canto. “Eu digo Catherine. Você diz?”
A resposta rugida poderia ter levantado o telhado. “Connolly!”
Salvo uma perturbação política de última hora, Catherine Connolly, um nome desconhecido pela maioria dos irlandeses há apenas alguns meses, deverá tornar-se a próxima chefe de Estado da Irlanda após as eleições presidenciais de sexta-feira.
A raiva pela crise imobiliária e o custo de vida, os erros de campanha da coligação governante de centro-direita do Effective Gael e do Fianna Fáil, a rara unidade na oposição de esquerda e o uso hábil das redes sociais combinaram-se para fazer de Connolly um símbolo de mudança.
Na Vicar Road, na noite de segunda-feira, o candidato independente de esquerda subiu ao palco: de cabelos grisalhos, vestido de preto, sorrindo.
Quando os rugidos cessaram, ela falou em irlandês e depois em inglês. “O que alcançamos juntos, não posso atribuir um valor a isso.”
Sua voz period suave, o sotaque puro de Galway. “Queremos uma república da qual possamos nos orgulhar, uma república que nunca resistirá à normalização do genocídio, ou à normalização dos sem-abrigo, ou às listas de espera obscenas. Mas chega disso. Esta é uma noite para celebrar.”
A multidão e os artistas, incluindo Christy Moore e os Mary Wallopers, obrigaram-se a transformar o concerto numa divertida mistura de música people, espírito punk e convicção política que parecia uma festa de vitória.
As pesquisas de opinião dão a Connolly, 68 anos, uma ampla vantagem sobre sua rival do institution, Heather Humphreys, na eleição para escolher o 10º presidente da Irlanda e sucessor de Michael D. Higgins.
“Ela está oferecendo algo diferente, uma nova perspectiva”, disse Cian Murray, 22 anos, estudante de ciências ambientais no concerto. O atual governo falhou, disse Hannah McGinley, 25 anos, uma estudante de Donegal. “Os jovens estão fugindo para cá. Todos os meus amigos estão no Canadá ou na Austrália. Não tenho mais ninguém. Quando vou para minha cidade natal, não há ninguém lá.”
A perspectiva de Connolly cumprir um mandato de sete anos em Áras an Uachtaráin, a residência presidencial, emociona os apoiantes – incluindo o trio de rap Kneecap – mas deixa outros resignados ou consternados. Quase metade dos eleitores afirma não se sentir representado por nenhum dos candidatos, levantando preocupações sobre a baixa participação e a elevada taxa de votos nulos.
A presidência é um cargo em grande parte cerimonial, mas os oponentes temem que Connolly possa ofender os aliados europeus da Irlanda e estremecem com o que ela poderá dizer a Donald Trump. Ela acusou a OTAN de fomentar a guerra, comparou os gastos com armas da Alemanha aos anos 1930votou contra os tratados da UE e disse que o Hamas está “parte da estrutura do povo palestino”. Pessoas de fora a compararam a Jeremy Corbyn.
Nascida no subúrbio operário de Shantalla, em Galway, Connolly tinha nove anos quando sua mãe morreu, deixando seu pai, carpinteiro e construtor naval, para criar 14 filhos. Connolly tentou preencher o vazio dizendo a si mesma que period melhor ficar sem mãe. “À medida que a vida avançava, percebi que esse period um mecanismo de enfrentamento que me serviu até certo ponto, mas não muito bem”, disse ela à revista Scorching Press. “Leva quase uma vida inteira para compreender, na verdade, a importância de uma mãe e as consequências de perdê-la.”
Depois de obter o título de mestre em psicologia pela Universidade de Leeds, ela retornou a Galway, formou-se em direito e exerceu advocacia e psicóloga clínica.
Ela se casou, teve dois filhos e foi eleita para o conselho municipal de Galway pelo Partido Trabalhista em 1999. Ela serviu como prefeita em 2004 e queria concorrer ao Dáil, mas seu potencial companheiro de chapa, Higgins, supostamente não queria outro candidato trabalhista no círculo eleitoral com vários assentos, deixando-a bloqueada.
Connolly deixou o partido e foi eleita DT independente, ou MP, em 2016. No parlamento, ela criticou a desigualdade e a intervenção ocidental em conflitos, incluindo a Síria, que visitou em 2018. “Ela period franca e bastante radical, mas pessoalmente bastante afável”, recordou um membro do Effective Gael. Alguns ex-colegas trabalhistas, no entanto, chamaram-na de dogmática e inflexível.
Em 2020, Connolly se tornou a primeira mulher eleita para o parlamento locação-Cheann Comhairleou vice-presidente. Isto elevou o seu perfil, mas quando ela anunciou, em julho, que concorreria à presidência, pareceu quixotesco. Apenas dois pequenos partidos, os Social-democratas e o Folks Earlier than Revenue, a apoiaram.
Os trabalhistas, ignorando a antiga aspereza, apoiaram-na então, seguidos pelo Sinn Féin, que decidiu não apresentar o seu próprio candidato e, em vez disso, apoiar Connolly os seus formidáveis recursos e organização eleitoral. Não anteriormente associado à causa da unificação irlandesa, Connolly declarou que era uma “conclusão precipitada”.
A candidata authentic do Effective Gael, Mairead McGuinness, desistiu, alegando problemas de saúde, então o partido recorreu a Humphreys, 62, um ex-ministro. O Fianna Fáil contratou um novato político, Jim Gavin, que se retirou depois de um escândalo financeiro implodir a sua campanha. Outros possíveis candidatos não conseguiram chegar às urnas, deixando uma disputa de dois cavalos, embora a desistência tardia de Gavin signifique que seu nome ainda estará nas urnas.
Humphreys, manchada pela associação com um governo impopular e pela falta de irlandês, provou ser uma péssima debatedora. Connolly, por outro lado, ignorou os ataques ao seu histórico e combinou a eloquência de um advogado com uma apresentação gentil que suavizou uma visão de mundo bem à esquerda da corrente política principal da Irlanda.
Ela cortejou jovens eleitores por meio de podcasts, Instagram e TikTok, incluindo vídeos que a mostravam fazendo acompanhamento isso se tornou viral. “Achei que fosse IA”, disse o mestre de cerimônias ao público do present, arrancando risadas e aplausos. “Existe alguma coisa que Catherine não possa fazer?”
Num debate televisionado na terça-feira, Connolly disse que respeitaria os limites do cargo, o que alguns interpretaram como uma promessa tácita de controlar pontos de vista controversos e evitar crises constitucionais.
Questionada se diria a Trump que os EUA são facilitadores do genocídio, ela respondeu: “Se for apenas um encontro e cumprimentos, então irei encontrar-me e cumprimentar. Se a discussão for genocídio, isso é uma coisa completamente diferente”.
